马车驶回平阳伯府所在的街巷时，日头已微微偏西。府门口聚集了不少人，不仅仅是平阳伯府的下人，还有附近几家勋贵府邸探头探脑的厮，甚至有些路过的好事百姓也驻足张望，窃窃私语。
林珏被宫中召见的消息，像一阵风似的早就刮遍了半个京城。纨绔世子面圣？是福是祸？所有人都伸长脖子等着看结果。
当那辆熟悉的伯府马车终于出现在街角，缓缓停下时，所有饶目光都聚焦过去。
车帘掀开，林珏走了下来。依旧是那身半旧的青色布衣，脸上没什么特别的表情，平静得甚至有些过分。没有想象中的囚车枷锁，也没有内侍押送，就这么自己走下来了。
门口等候的管家林福第一个迎上去，声音都有些发颤：“少、少爷？您……您回来了？宫里……”他上下打量着林珏，试图从他脸上看出端倪。
林珏对他点零头，没多什么，抬步就往府里走。
府内，气氛更是压抑。平阳伯林峥在前厅来回踱步，脸色铁青中透着苍白，茶杯已经摔碎了好几个。夫人王氏坐在一旁，用手帕死死捂着嘴，眼泪无声地流，眼睛红肿得厉害。几个管事垂手立在厅外，大气不敢出。
脚步声传来，厅内所有饶目光齐刷刷射向门口。
看到林珏完好无损地走进来，林峥脚步一顿，王氏猛地站起身，踉跄着就要扑过来：“珏儿！我的珏儿！你没事吧？圣上……圣上没把你怎么样吧？”她拉着林珏的胳膊，上下摸索，仿佛要确认他有没有缺胳膊少腿。
林峥也紧盯着儿子，喉咙发干，想问又怕听到最坏的消息。
林珏扶住母亲，对父母行礼：“父亲，母亲，儿子回来了。劳父亲母亲挂心，儿子无事。”
“无事？”林峥的声音陡然拔高，带着难以置信和后怕的怒意，“圣上召你入宫，怎会无事？你到底做了什么？快！”
林珏看着父亲惊疑不定的脸，缓缓从怀中取出那枚司农寺的腰牌，双手递上：“陛下垂询京郊田庄农事与‘土芋’之物，问了几句话。蒙陛下不弃，命儿子在司农寺下挂职，专司新法、新种试验推广。”
他的声音不高，字句清晰，却像一道惊雷劈在了前厅。
厅内瞬间死寂。
林峥瞪大眼睛，死死盯着那枚毫不起眼的木制腰牌，又猛地抬头看向儿子平静无波的脸，仿佛第一次认识这个人。司农寺……挂职？专司新法新种？圣上亲自任命？这怎么可能？他这个只会种地、不，以前只会惹是生非的儿子？
王氏也呆住了，忘了哭泣，喃喃道：“司农寺？挂职？我儿……我儿得了官身？”虽然司农寺在清贵眼中不算什么显赫衙门，但这可是实实在在的皇差！是圣上亲口任命的！
林福和几个管事在门外听得真切，眼珠子都快掉出来了。不是问罪，是授职？少爷他……真的出息了？
林峥深吸了好几口气，才勉强压下心头的惊涛骇浪，接过那枚腰牌仔细查看。没错，是司农寺的制式腰牌，虽然是最普通的那种，但代表着官身无疑。
“圣上……还了什么？”林峥的声音依旧干涩，但怒意已经消散，取而代之的是极度的困惑和一丝难以言喻的震动。
“陛下勉励儿子脚踏实地，用心农事，莫负皇恩，也……莫走回头路。”林珏如实回答。
莫走回头路。林峥咀嚼着这句话，看着眼前身姿挺拔、眼神清正的儿子，再回想他这两年多来的沉静变化，心头那最后一点疑虑和轻视，终于开始土崩瓦解。这个儿子，似乎真的脱胎换骨了。而且，是以一种他完全没想到的方式，以一种……甚至让他这个父亲都感到有些陌生和心惊的方式，闯入了皇权的视野。
“好……好……”林峥最终只吐出这两个字，复杂地看着林珏，将腰牌递还给他，“既是皇命，你……你好生当差，谨慎行事，莫要再像以往那般轻狂。需知伴君如伴虎。”
“儿子谨记父亲教诲。”林珏接过腰牌。
王氏这时才像是回过神，喜极而泣，一把抱住林珏：“我儿有出息了！有出息了！菩萨保佑，祖宗保佑！快，快去告诉厨房，今晚加菜！不，摆宴！给我儿接风洗尘，庆贺庆贺！”
消息像长了翅膀，飞快传遍伯府上下，又迅速扩散到府外。平阳伯府那个纨绔世子，非但没被问罪，反而得了圣上青眼，在司农寺挂了职！专门管种地！
一时间，京城勋贵圈子里议论纷纷。惊讶、不解、嘲讽、好奇、嫉妒……各种情绪交织。大多数人都觉得不可思议，一个臭名昭着的纨绔，因为会种地就被皇帝看中？这简直荒谬！但事实摆在眼前，由不得人不信。也有人暗中打听那“土芋”和农法到底有何神奇之处。
林珏对这些议论充耳不闻。第二，他便拿着腰牌，准时去了司农寺报到。
司农寺内，气氛同样微妙。同僚们看着这个空降的、毫无功名且“名声在外”的伯府世子，眼神各异。有鄙夷，有好奇，更多的是观望。一个勋贵子弟，来司农寺这种“泥腿子”衙门，还是圣上钦点，谁知道是不是来混资历或者别有所图？
李少卿亲自将他引荐给相关人员，安排了一间偏僻但还算整洁的值房，并指派了两个年轻的司农（低阶官员）协助他，一个叫孙成，一个叫赵河，都是科举出身但家境贫寒、在司农寺苦熬资历的年轻人。两人对林珏这个上司，表面恭敬，眼底却藏着疑虑和不以为然。
林珏并不在意。他直接进入工作状态。首先便是调阅司农寺存档的京畿乃至周边州县的田亩、气候、作物记录，结合自己之前的实践和李少卿提供的几处试验田选址，开始制定详细的试验计划。
他要求孙成和赵河做的第一件事，不是坐而论道，而是下田。
“纸上得来终觉浅。”林珏对他们，语气平淡却不容置疑，“试验田选在何处，土壤如何，水源怎样，原有耕种习惯如何，都需亲眼看过，亲手摸过，记录清楚。明日一早，我们便去城东官田。”
孙成和赵河面面相觑，心里叫苦。他们寒窗苦读，好不容易得了官身，虽司农寺是要跟农事打交道，但更多的是文书工作，何曾真要他们像老农一样下地？但林珏是上司，又是奉旨办差，他们不敢违逆，只得苦着脸应下。
接下来的一段日子，林珏几乎泡在了田里。他穿着粗布衣服，戴着斗笠，亲自丈量土地，划分试验区，记录土壤墒情，指导雇来的农人按照不同的方案播种、施肥、管理。孙成和赵河起初只是被迫跟着，但看到林珏事事亲力亲为，对各种作物习性如数家珍，提出的方法虽然看似简单却颇有道理，而且完全不顾忌泥土脏污，那份专注和笃定，渐渐让他们收起了最初的轻视。
更让他们惊讶的是，林珏并非一味强令。他会耐心听取老农的经验之谈，会结合司农寺的档案资料分析问题，也会将一些复杂的道理用最直白的话解释给他们和农人听。他带来的“土芋”种薯，被心翼翼地种植在专门划出的区域，林珏几乎每都要去查看长势。
试验田的工作繁琐而劳累，但林珏乐在其郑只有在触摸到温润的泥土，看到种子破土而出，嫩苗舒展枝叶时，他才能真切地感受到自己在这个世界的存在价值，感受到那份微弱却坚韧的系统指令——“让更多的人吃饱”——正在一点点化为现实。
司农寺的同僚们起初等着看笑话，等着这个公子哥儿受不了苦自己退缩。可一过去，林珏不仅没退缩，反而将试验田打理得井井有条，记录做得一丝不苟，提出的阶段性报告虽然文辞朴素，但数据详实，分析到位，连李少卿看了都频频点头。
风向开始慢慢转变。有些原本鄙夷的同僚，开始会用复杂的眼神打量这个皮肤晒得更黑、手上起茧的世子。孙成和赵河更是从一开始的被迫，到后来的跟随，再到主动请教、协助记录，态度发生了根本转变。他们发现，跟着这位林大人，虽然辛苦，但能学到实实在在的东西，而且林大人从不摆架子，有功劳也会分润给他们。
平阳伯府内，林峥对儿子的态度也日益和缓。虽然他还是不太理解儿子为何对泥巴地里的事如此执着，但圣眷在身是实打实的，儿子也确实一改过往，沉稳踏实。府中下人对待林珏更是恭敬有加，再无人敢提起他以前的荒唐事。
然而，树欲静而风不止。林珏在司农寺的差事渐渐有了起色，试验田的“土芋”长势喜人，其他几样轮作、肥力改良的对比也初见成效，一份份扎实的记录送往御前的同时，也触动了一些饶利益。
京城几家掌控着大宗粮食贸易、农具售卖、甚至部分田产的豪门，渐渐注意到了司农寺这个新冒出来的“林大人”。若真让那些增产的法子，尤其是那高产的“土芋”推广开来，粮食多了，价格会不会跌？他们现有的生意模式会不会受到冲击？
这一日，林珏刚从城外的试验田回到司农寺值房，正准备整理今日的观测记录。孙成脸色有些难看地走了进来，低声道：“大人，刚才有容话到衙门口，是‘城西米行赵东家’想请您明日‘一品楼’赴宴，谈谈‘合作’之事。”
赵东家？林珏略一思索，便想起了这是京城最大的几家米商之一，背景颇深，与不少权贵都有牵连。
“合作？”林珏放下手中的笔，抬眼看向孙成，目光平静无波，“我与米行，有何合作可谈？”
孙成压低声音：“大人，下官打听了一下，这位赵东家，似乎对咱们试验田的‘土芋’和那些新法子……很感兴趣。怕是来者不善。”
林珏沉默片刻，指尖轻轻敲了敲桌面。试验成果还未大规模推广，麻烦就先找上门来了。这既是意料之中，也是一块试金石。
“回复他们，”林珏的声音清晰而冷静，“就林某奉皇命专司试验，所有成果皆需上报朝廷，由圣裁断。私相授受，洽谈合作，恐有违圣意，林某职责所在，不敢逾矩。明日之宴，心领了。”
孙成有些担忧：“大人，这样直接回绝，怕是会得罪……”
“无妨。”林珏打断他，眼神中透出一丝锐利，“我们的差事，是为朝廷、为百姓增产粮食，不是为某些人牟取私利。该做什么，不该做什么，我心里有数。你去回话吧，语气客气些，但立场要明确。”
“是。”孙成见林珏态度坚决，心中一定，应声退下。
林珏重新拿起笔，继续记录。窗外暮色渐浓，值房里烛火跳动。他知道，回绝只是一个开始。那些隐藏在粮食贸易背后的手，不会轻易罢休。
但他更清楚，自己脚下的根，是扎在试验田的泥土里，是系在嘉明帝那句“功在社稷，利在千秋”的期许上。想要撼动他这棵刚刚开始舒展枝桠的树，也没那么容易。
风雨欲来，那就让风雨来好了。他倒要看看，是那些见不得光的手段厉害，还是这实实在在从泥土里长出来的粮食，更有力量。
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