平静，在第四个收获季来临前被彻底打破。
首先发难的是东面的黑齿部落。他们不再满足于用煤炭交换盐和陶器，他们的使者，一个脸上涂满狰狞黑纹的壮汉，在岩山部落新建的夯土围墙外，提出了新的要求。
“我们要换你们的冶铁之法！还有那种新出现的、更坚硬的金属（青铜）的打造技艺！”黑齿使者声音洪亮，带着不容置疑的蛮横，“用我们三处最好的黑石矿脉来换！”
岩站在墙头，脸色铁青。他身后，是已经装备了部分青铜匕首和箭簇的护卫队成员，眼神锐利，手按在武器上。
“黑石，我们需要。但技艺，是山神赐予岩山部落的，不换。”岩的声音沉稳，带着部落武力提升后带来的底气。
黑齿使者狞笑一声：“山神？我们只信自己的力量！给你们三考虑。不换，黑石一粒也没有！而且……”他威胁地顿了顿，“我们黑齿的战士，会亲自来‘取’！”
几乎在同一时间，南面传来噩耗。一支前往大河部落运送盐货的队，在途中遭遇伏击，五人全部失踪，货物被劫掠一空。现场留下的痕迹杂乱，但岩派出的追踪好手带回了半片染血的、属于南方“泽部落”特有的水鸟羽毛。
泽部落，生活在沼泽地带，以往与岩山部落井水不犯河水。这次出手，意味不言而喻——他们感受到了威胁，并且选择用最直接的方式挑衅。
内外的压力如同不断收紧的绞索。
然而，比外部威胁更让林乔心头一沉的，是来自北面的异动。
“神女！圣田……圣田边缘的净化屏障在减弱！”桑惊慌失措地跑来汇报，脸色苍白，“那些黑色的藤蔓，又开始往前长了！而且……比以前更粗壮，颜色更深！”
林乔立刻赶到圣田边缘。果然，原本被她的能量屏障牢牢阻挡在外的噬魂藤，此刻如同嗅到血腥味的鬣狗，墨紫色的藤蔓尖端试探性地越过界限，蠕动着向前攀爬，所过之处，刚刚恢复生机的草木迅速枯萎发黑。空气中那股甜腻的腐臭味，也变得更加浓郁刺鼻。
她伸出手，意念沉入地底。那股阴冷混乱的污染能量，比以往任何时候都要活跃、狂暴，如同地底奔突的岩浆，不断冲击、腐蚀着她布下的能量屏障。维持屏障的能量消耗在急剧增加！
内忧外患，同时爆发。
部落内部，恐慌的情绪开始蔓延。黑齿部落的威胁，泽部落的偷袭，尤其是噬魂藤的再次入侵，让许多族人寝食难安。刚刚建立起来的信心，在多重打击下开始动摇。
议事会上（参与者只有林乔、岩、桑、石骨等核心几人），气氛凝重。
“打！”岩一拳砸在石桌上，眼中燃烧着战意，“黑齿和泽部落，必须给他们教训！让他们知道，岩山部落不是好惹的！我带护卫队，先打垮靠近的泽部落！”
“可我们的新武器还不够多……”桑忧心忡忡，“而且，北面的藤蔓怎么办？要是我们的人都出去打仗，部落谁来守？”
石骨则更关心他的工坊：“炉子不能停！停了，新武器就没了！需要更多的人手去找矿石，砍伐木炭！”
争吵，犹豫，不同的诉求和压力交织在一起。
林乔始终沉默地听着。直到所有人都完，目光再次聚焦到她身上。
她缓缓抬起头，目光平静地扫过众人。
“问题，要一个一个解决。”她的声音不高，却瞬间压下了所有的嘈杂。
“北面的威胁，是根源。不解决它，部落永无宁日。”她首先定下基调，“岩，护卫队不能动，不仅要守，还要加强圣田边缘的巡逻，用火把和声音驱赶藤蔓。桑，组织所有女人和老人，加固围墙，储备守城用的石块和滚木。”
“那……外面的敌人呢？”岩忍不住问。
林乔看向他，眼神锐利：“他们不是想要我们的技艺和盐吗？那就让他们来‘看’。”
她下达了一系列让众人有些摸不着头脑的命令：
第一， 开放部落外围部分区域，允许黑齿部落和其他部落的“商人”（实为探子）在严格监视下，参观普通的陶器制作和编织过程，甚至“不心”让他们远远看到工匠区那冲而起的炉火烟柱。但要严密封锁核心的冶炼工坊和青铜铸造区。
第二， 派出使者，携带精美的陶器和少量的盐，前往更远方、尚未与岩山部落直接冲突的“高山部落”和“林栖部落”，表达友好，建立联系，孤立黑齿和泽部落。
第三， 岩亲自带队，组织一支全部由最精锐猎人组成的队，不再运送大宗货物，而是轻装简行，携带青铜武器，对泽部落进行一次迅捷致命的报复性打击。“不留活口，夺回被劫货物，将他们的图腾柱砍倒带回来。”林乔的声音带着一丝冷意，“要让所有人知道，袭击岩山部落的代价。”
“是！”岩眼中凶光一闪，重重捶胸。
“那……噬魂藤呢？”桑最关心的还是这个。
林乔站起身，走向山洞深处。那里，摆放着这三年来，她利用净化时的能量共鸣，从地脉污染中一点点剥离、收集、提纯出来的几颗鸽卵大、漆黑如墨、却隐隐散发着令人心悸能量波动的“结晶”。这是高度浓缩的污染本源，极其危险，她也一直没想好如何处置。
同时，旁边还有一个陶罐，里面浸泡着这几年来，用净光果果实反复试验、优化配方后制成的三枚“生命之种”——它们不再是果实形态，而是如同青玉般温润、内部蕴含着磅礴生机的种子。
“根源的污染在加剧，被动防御消耗太大。”林乔看着那几颗黑色结晶和生命之种，眼中闪过一丝决绝，“我要进入老林子深处，找到污染的核心。”
“什么？！”桑和岩同时失声惊呼。老林子深处，那是噬魂藤的巢穴，是连最厉害的猎人都不敢踏足的死亡禁地！
“神女！太危险了！”桑急得快要跪下。
林乔抬手阻止了她，目光坚定：“只有解决根源，才能一劳永逸。我会带上它们。”她指了指黑色结晶和生命之种。“以毒攻毒，或许能彻底净化那片土地。”
她看向岩：“在你解决泽部落的同时，我会进入老林子。部落，交给你们了。”
岩张了张嘴，看着林乔那不容置疑的神情，最终将劝阻的话咽了回去，化为一句沉重的承诺：“神女放心！岩在，部落就在！”
计划已定，整个部落如同精密的器械，高速运转起来。
岩带着精锐队，如同幽灵般消失在南方密林。
部落围墙加紧加固，巡逻队日夜不息。
而林乔，在一个雾气弥漫的清晨，独自一人，背着装有危险“炸弹”和希望“种子”的行囊，踏入了北面那片墨紫色、散发着死亡气息的老林子深处。
她的身影很快被浓雾和扭曲的藤蔓吞噬。
桑站在围墙之上，望着那个方向，双手合十，虔诚祈祷。
岩山部落，迎来了自立族以来，最严峻的考验。生存还是毁灭，答案将在不久之后，由南方血腥的报复，和北方未知的探索，共同揭晓。
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