黑色的凯迪拉克穿过国家广场，驶向国会山。
车内，林恩靠在椅背上，刚刚结束的会面余温未散。
他们和刚刚从科威特返回美国的布什见了一面，除了灭火行动，布什还传达了一个至关重要的消息：“我父亲认为，未来几十年的游戏规则，在于谁能掌控太平洋两岸的贸易流动...”
“布什透露的信息，很关键。”鲍勃·亨特的声音打破了沉寂，他习惯性地用指尖轻轻敲着膝盖，分析道，“他父亲老布什总统，看的不是眼前这一城一池的得失。他的棋盘是整个太平洋。日本，是现在必须摁住的麻烦，而华国……才是他眼中下一个足以改变国阅巨大赌注。”
林恩的目光从车窗外收回，看向鲍勃：“所以，我们掀起的这场风波，反而阴差阳错，给了他一个调整战略重心的借口？”
“一个非常有力的借口。”鲍勃点点头，身体微微侧向林恩，开始深入剖析当前象党内部错综复杂的权力格局，“要理解老布什现在的处境，你必须先看清支撑象党的‘三条腿的凳子’。”
他条理清晰，如同一位教授在讲解精密的权力结构图：
“第一条腿，是社会\/宗教保守派。他们关注堕胎、校园祈祷这些道德议题，猛烈抨击政治正确和多元文化主义。他们是驴党自由派最尖锐的反对者，和国会黑人同盟、工会、环保团体、女权主义者常年鏖战。电视布道家帕特·罗伯逊的‘基督教联盟’是其中代表，影响力巨大，是象党不可或缺的基本盘。”
林恩迅速理解并接话：“这一派在反日这件事上不会投反对票。和我们关系更近的布什家族，连同他们背后的军工、石油集团，属于第二条腿——外交\/国防鹰派，主张强大军力，对苏联这类对手强硬。是主要推动者，对吧？”
“大体没错。”鲍勃投来赞赏的目光，“老布什总统本人，属于党内相对务实的‘温和保守派’或疆建制派’，更看重治理和外交的实际效果。但他现在面临党内另一股崛起的力量——意识形态更纯粹、更具对抗性的‘运动式保守派’的挑战，关系紧张。”
他伸出第三根手指，语气加重：“而这第三条腿，也是最需要争取的，就是财政\/经济保守派。他们的核心信条是减税、削减政府开支、放松管制、推动自由贸易。他们信奉‘涓滴经济学’。老布什88年那句‘读我嘴唇，绝不加税’的承诺人尽皆知，但后来为削减赤字被迫增税，把这派让罪得不轻。众议员纽特·金里奇是他们的典型代表。”
林恩立刻抓住了关键：“所以，老布什现在加速推动华国进入关贸总协定（GAtt），是在向这派示好，弥补裂痕？因为这确实是实打实的自由贸易举措。”
“K街的普遍看法正是如此。”鲍勃肯定道，“但是，象党想推动的《外资审查与国家安全强化法案》，却带着强烈的保护主义色彩。它要严格限制甚至禁止日本资本进入娱乐业、半导体、国防军工这些关键领域。这个法案能否通过，关键不在白宫，而在控制着国会参众两院的驴党。”
林恩沉吟片刻，全局在脑中清晰起来。他这只蝴蝶掀起的风暴，在最高层的棋局中成了可用的棋子。他能力有限，但在他能够得着的地方，必须做点什么。
“鲍勃，”他开口道，“来都来了，不如陪我去见见查克？”
鲍勃会意一笑：“好主意。正好恭喜他再次当选第102届国会众议院的驴党党团副主席。他87年到89年就干过这职位，现在算是重返领导层了。”
“这个职位很关键吗？”林恩问道，“我只知道他是众议院司法委员会和银孝金融和城市事务委员会的成员。”
“非常重要。”鲍勃解释，“党团副主席是驴党在众议院的稳定第四号人物，仅次于少数党领袖、党鞭和党团主席。他负责协助制定立法策略、协调本党议员立场，最重要的工作之一就是在重要投票前‘清点票数’，确保能过关。这标志着他已经进入了驴党在众议院最核心的决策圈。”
完，鲍勃抬手敲了敲与前排的隔板，对开车的伊万吩咐道：“伊万，去国会山凯悦酒店。”
车子平稳转向。鲍勃像是想起什么有趣的事，带着调侃的语气问林恩：“起这个，你知道很多像查克这样的议员，会选择长期住在凯悦这类酒店，甚至宁愿在办公室过夜或者当‘沙发客’吗？”
林恩摇摇头，他还没去过查克在华盛顿的住所，他在纽约的家倒是去过很多次。
“由于工作需要，议员们通常会在华盛顿特区购买或长期租赁一个住所。这个住所的核心要求是离国会山近，如海军大院、联合车站附近。
大量议员、助手、客都住在这里，便于非正式交流。以公寓和联排别墅为主。很多议员会选择合租公寓以分摊华盛顿特区高昂的生活成本。
但一些议员，特别是资深议员或不愿在华盛顿安家的议员，会选择长期入住酒店。甚至有人选择在办公室过夜，或者在同事家的沙发上借宿当“沙发客”议员。”
鲍勃问：“你猜，他们刻意营造这种‘在华盛顿没有家’的形象，图什么？”
林恩几乎不假思索，带着一丝看透的淡然回答：“塑造一个‘我只是临时出差，心永远和选区选民在一起’的草根、节俭形象呗。”
鲍勃闻言哈哈大笑：“太对了！林恩，我过你生就该吃政治这碗饭吗？”
林恩没好气地翻了白眼：“你过太多次了。”
“不过凯悦这家店确实特殊，”鲍勃止住笑，补充道，“它和国会建筑群有地下通道连着，是名副其实的‘国会山宿舍’。议员穿着睡衣拖鞋就能直接走去投票，方便得很。”
谈话间，车子已在凯悦酒店门口停下。
果然，在酒店大堂和通往会议区的走廊里，随处可见穿着休息甚至有些随意的男女，他们交谈时声音不高，但眼神锐利，举止间带着一种特有的、属于权力走廊的警觉和疏离福
他们穿过略显简朴但透着实用主义气息的大堂，在酒店一间僻静的会客室里，见到了查克·舒默。
这位纽约州的众议员果然如鲍勃所料，穿着一身舒适的深蓝色睡衣外套，里面是敞领衬衫，脚下踩着软底拖鞋，看起来轻松自在，仿佛只是在酒店的私人空间里接待老朋友。
“林恩！鲍勃！什么风把你们吹来了？”舒默热情地迎上来，分别与两人用力握手，笑容爽朗，带着纽约客特有的直接和活力。
“快请坐，要喝点什么？咖啡？还是我这里藏着的一点好波本威士忌？”
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