傍晚。
残阳如血，将官府的飞檐翘角，染成一片鎏金。
晚风带着初夏的温热，卷着街边槐树的清香，穿堂而过，拂动了厅中悬挂的素色帷幔。
厅内陈设简约，只摆着一张厚重的檀木桌案，两把铺着锦缎的椅子。
桌案上，青瓷茶盏里氤氲着淡淡的茶香，水汽袅袅，在暮色中晕开一层朦胧的雾。
宇文沪身着一袭玄色四爪蟒袍，袍角绣着细密的云纹，腰间系着玉带，衬得身姿挺拔，气度雍容。
他端坐在太师椅上，一手轻按桌案，一手捻着腰间的玉饰，目光透过敞开的窗棂，望向窗外渐渐沉暗的际，唇角噙着一抹淡淡的笑意，缓声问道：“五月了，长安的麦子该要熟了吧？”
对面的商挺，身着紫色官袍，面容清癯，闻言微微颔首，端起茶盏抿了一口，温热的茶水滑入喉中，熨帖得人浑身舒畅。
“正是。”
他放下茶盏，拱手笑道：“下官昨日出城巡查，沿渭水两岸走了一遭，见那麦田里的麦穗，都沉甸甸地坠弯了腰，金黄金黄的，瞧着就让人心里欢喜。”
“农户们正忙着引水灌田，渠水汩汩地淌进田里，田埂上的人脸上都带着笑模样，嘴里念叨着，今年定是个好收成。”
顿了顿，想起昨日所见的景象，语气愈发恳切：“起来，这多亏了京兆府去年秋冬时节，组织民夫疏浚了那几条淤塞多年的水渠.....”
“不然今年开春那场旱情，怕是要误了农时，哪还有如今这番丰收在望的光景！”
宇文沪听罢，脸上的笑意更浓，捋了捋颔下的短须，赞许道：“京兆府与长安、万年两县这一年的治理，倒是颇有成效！”
顿了顿，又接着道：“听西市的铺面又添了不少，胡商们往来络绎不绝.....”
“西域的香料堆满了货摊，连带着东市的绸盯粮食生意，也比往年兴旺了许多，街面上整日里车水马龙，热闹得很。”
“太师所言极是！”商挺嘴角含笑，提起此事，便打开了话匣子，如数家珍般道：“陈柱国麾下那刘穆之，是个务实之人，自揽下万年县与京兆府的政务以来，没少做实实在在的事.....”
“先是整顿市肆，取缔了那些欺行霸市的劣绅，把市面上混乱的度量衡都统一了，商贾们再也不用担心缺斤短两，自然能安心交易！”
他喝了口茶，继续道：“又牵头修缮坊巷，将长安城里那些年久失修的土路，都铺成了平整的石板路，走在上面脚不沾泥。”
“还在各坊设了排水沟，疏通了淤堵的暗渠，如今便是遇上连日阴雨，百姓们出行也不用踩着泥泞，坊里也少了往日的霉味.....”
宇文沪闻言，低头转动着拇指上的玉扳指，温润的触感从指尖传来，脸上满是骄傲，忍不住叹道：“阿宴倒是会识人用人！”
话锋一转，又顺带夸了一句：“这刘穆之也是干练，寻常人怕是挑不起这副担子。”
商挺深以为然，又补充道：“而且，这五个月的税收，较去年同一时期，还足足上涨了三成.....”
他特意加重了语气，见宇文沪眼中闪过一丝讶异，便笑着解释：“倒并非是京兆府加重了赋税，反而是减免了部分贫农的田租。”
“这税收上涨，一来是因为农业丰收在望，农户们手里有了余粮，自然愿意上缴。”
“二来是工商兴旺，市税、关税较之往年翻了近一倍。”
“三来则是刘穆之铁面无私，严查了偷税漏税之举，那些隐匿田产、拒不缴税的世家大族，如今也不得不按实申报，一分一毫都不敢少缴。”
到此处，商挺的语气里满是赞叹：“如此一来，税收自然水涨船高，且百姓们非但没有怨言，反而对朝廷感恩戴德，都这是遇上了明官，碰上了好时候！”
宇文沪脸上的笑容渐渐敛去，端起茶盏，却没有喝，只是望着杯中沉浮的茶叶，沉声道：“民生安定，国库充盈，这才是治国之本啊！”
他的目光悠远，仿佛穿透了时光的壁垒，落在了数十年前的乱世，眸中满是深邃：“想当年，六镇起义，尔朱当权，高贼窃国，四方战乱不休，烽烟遍地，百姓流离失所，食不果腹，易子而食的惨状，至今想来，仍让人心头震颤.....”
他轻轻放下茶盏，声音里带着几分感慨：“如今，长安城里的孩童，能在巷口追逐嬉戏，不用再担心兵戈之祸.....”
“年迈的老者，能在树下晒着太阳闲话家常，安度晚年.....”
“商贾们能安心做买卖，农户们能踏实种庄稼，守着自己的一亩三分地，盼着岁岁丰收。”
“这般光景，来之不易啊！”
商挺肃然颔首，起身拱手，语气郑重地附和道：“太师所言极是！”
他想起昨日在城南的见闻，又笑着道：“下官昨日在城南的慈恩坊巡查，路过街边的豆腐坊，坊里热气腾腾，浓郁的豆香飘出老远。”
“那掌柜的见了下官的官服，非但没有躲闪，反而热情地递上一碗热豆腐脑，还往里面加了满满的辣椒油和碎葱花。”
“他，如今生意好做，客源稳定，每月赚的钱，除了养家糊口，还能存下不少，再过两年，便能攒够钱，给儿子娶个媳妇，置办个新宅子。”
商挺望着窗外渐渐升起的暮色，眼中满是欣慰：“这般安居乐业的景象，便是翻阅史书，历朝历代，也算是难得的太平盛世了！”
宇文沪听着商挺的话，嘴角微微上扬，眼中泛起几分欣慰的暖意。
他缓缓靠向椅背，望着窗外渐浓的夜色，长叹一声，语气里满是释然与感慨：“倒是不枉本王与你等，这些年来的兢兢业业，宵衣旰食！”
这一声叹，道尽了无数个披星戴月的日夜，藏着无数回殚精竭虑的谋划。
从朝堂纷争到民生百废，从边陲安定到市井繁荣，每一步走来，都浸透着心血。
商挺闻言，亦是颔首轻笑，端起茶盏，以茶代酒，遥遥敬了宇文沪一杯。
就在这时，厅外传来一阵轻缓的脚步声，一个身着玄甲的亲卫躬身走了进来，步伐沉稳，神色恭敬。
他双手抱拳，垂首禀报道：“太师，陈柱国求见！”
“阿宴来了？”宇文沪先是微微一愣，随即眼中闪过一抹亮色，方才还带着几分沉郁的面容瞬间喜笑颜开，抬手一挥，毫不犹豫地道：“快请！”
“是！”亲卫应声退下，脚步轻快地朝着府门而去。
不过片刻功夫，厅外便传来沉稳的脚步声。
身着一袭紫色官袍的陈宴，阔步走了进来。
甫一进厅，便朝着宇文沪与商挺深深躬身，声音清朗，礼数周全：“见过太师！见过商老柱国！”
“免礼免礼，”宇文沪笑着抬手，示意他起身，又转头对候在一旁的侍从吩咐道，“给陈柱国看茶！”
侍从应声而去，不多时便端来一盏热气腾腾的青瓷茶盏，轻轻放在陈宴面前的桌案上。
陈宴谢过后落座，端起茶碗抿了一口，温热的茶香漫过舌尖，他才抬眸看向宇文沪，朗声道：“多谢太师！”
宇文沪目光落在陈宴身上，笑意更深，方才与商挺聊起的话头还未散去，便指着陈宴，对商挺笑道：“本王二人方才还在，聊长安如今的民生.....”
罢，又转向陈宴，语气里满是赞许，“阿宴，你从西北带回来的那刘穆之，本事真不！”
“不枉他与深得刘老虎信任的肱骨同名，皆是极擅民生内政的大才！”
陈宴放下茶碗，脸上露出几分谦逊的笑意，深以为然地道：“也是多亏了有穆之！”
“臣下才没有被繁琐庶务绊住手脚，能够集中精力办事......”
“你子！”宇文沪闻言，忍不住笑着抬手指了指他，眼中满是欣赏。
随即，呼出一口浊气，话锋一转，提及了白日里独柳刑场的事，“此番放任华州那三人闹事，再以雷霆之势，抓出来杀典型，倒是个好策略！”
“既除了蛀虫，又震慑了那些心怀不轨的世家，一举两得！”
商挺坐在一旁，闻言亦是捋着胡须颔首，接过话茬补充道：“经此一事后，那些原本还想着暗中，阻挠国子监扩招的人，怕是要掂量掂量了！”
“往后国子监的扩招，怕是会顺遂太多.....”
这话正到零子上，陈宴脸上的笑容更盛，拱手笑道：“什么都瞒不过，太师与商老柱国的慧眼！”
宇文沪看着他这副模样，眉头轻轻一挑，转动着指间的玉扳指，玉质温润，在烛火下泛着柔和的光。
他似笑非笑地望着陈宴，语气意味深长地问道：“那你这个时辰专程来官府，应该还有其他的事儿，要找本王吧？”
“正是！”
陈宴颔首，眸光一亮，随即站起身来，对着宇文沪郑重抱拳，身姿挺拔如松，眸中满是恳切与深邃：“臣下想求一副太师的墨宝！”
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