午后时光，日晖如熔金，懒洋洋地洒在皇家学院隐蔽的一隅，浸染了半边。这里，楚冥身处一栋独立楼阁中，正在进行一项非比寻常的活动。
他正在对弈，不过他的对手是自己的心魔。棋盘两色分明，黑与白在局端交错纠缠，局势紧张而微妙，似乎即将步入决定命阅一刻。
“你还这样坐了一整，究竟在思考何事？”
毛绒绒的魅狐横陈楚冥身畔的软榻，目光带着几丝慵懒，一边凝视着楚冥紧锁眉头，在棋局旁若有所思的模样，一边落下几字，嘴角漾开似笑非笑的弧度，“莫非是因赫尔德要许配你，以至于内心深处产生了错乱？”
那笑容如同春风拂面，宛如平日里那个完美的妲己，但她提及“赫尔德”之时，手指却微妙颤动，几乎难以察觉。
“我试图洞悉某个智慧的存在，就当是预演兵法吧。”
楚冥摩挲太阳穴，长时间专注使他眼神中流露疲倦。视线飘向边角搁置的虚拟光屏，那是太古帝王东皇刚才传送过来的赫尔德心理模型数据。
数据完善至极，心理剖析几近人类心理学巅峰，然而无甚助益。85%的情报都是烟幕，虚假且惑人。
他曾与赫尔德共享巴别之塔，共谋三年，参与她每一寸计谋，对她在信息掩饰上的布置，自然一清二楚。
此时此刻，他仅凭那一千日夜相伴以及一千盘棋局，试图逐步揭开赫尔德的思想迷雾。
情感表露的反常，与感情的疑窦，皆非梦境的关键。眼下首要的任务是，秦王与赫尔德今晚或将抵达燕城。一日之末，虚界斩妖之策有极大的可能显露。
故此，他欲觅取新的力量来源，以破此刻的劣势境地。
这并非不信任赫尔德的布局，只因世间的无数次砺炼使他对无所作为深恶痛绝。在这梦域之中，他的力只有99%接近英魂等级，面对次阶英魂，只能撑过短暂的五载光阴。得益于苏征传授的征符令，他才或许有幸击败最弱的次阶英魂。
但这远远不够。
秦王展现出的惊世武力，几乎在次阶英魂中独占鳌头，三十年的暗藏锋芒，同样掩藏着她三十年的实力隐藏。此外，尚有同样居于顶尖地位的英武女子，武媚。
以及楚冥最畏惧的...造物议会。
无疑，篡位成功的秦王凭借的并非自身的力量，而是造物会议各领域的全力援护。即便未叛，秦亡后，她还是秘密结下契约，这协定甚至借得半数议会枢机卿之力。
此种震慑的恐怖程度，使楚冥毫无安全福即使秦王尚在，他也不认为她能于真实战场发挥作用。敌方竟敢于始皇离世之前设立梦境，显然，已握有让始皇无法出手的妙策。
\"军师\"断无可能犯如此粗疏的失误。
而缺失上阶英魂之力的残缺法则，使他在现实世界中的后两道底牌，在梦域里重现的可能性微乎其微。
因此，他急需在这段时间内，找到全新的倚仗。哪怕提前半年晋升至次阶英魂，或是在征令领域达至苏征的境地，或是逐渐窥透赫尔德的心理轨迹...他必须拥有改变一切的强大力量。
他，必变得更强大。
砰——
棋盘落下最后一子，楚冥静观棋局，长叹一声，轻摇了摇头。从未梦想能模仿赫尔德那般无敌机略，他仅仅想要靠近她的思维方式。哪怕只是这的目标，却仍是难比登。
千日相伴，千局磨砺，至今依然不及三层。
狐狸见状，并未打扰楚冥，只静静注视他至棋局终了，才悠悠地道，“你每日操劳战策何来，若这般时间用来增益实力，等拳头强硬了，便可一举荡平难关......”
“但世间诸多事，非靠拳脚所能解决。”
楚冥一愣，苦笑回答，“就比如当前的联姻之困，即便我不愿婚娶，亦不可能一掌击晕赫尔德......”
“那是因为你的实力还未至强大之地步。”
狐狸淡笑，卧躺床沿，静静地注目着楚冥的脸孔，轻声道：“假若你足够强大，强到世上所有人加起来皆不为你的对手，强大到足以颠覆所有智者的信念，那联姻之事有何忧虑？”
“所以，只是你的实力还不足而已。”
她笑意盈然，美的令人眩晕。
眼眸深邃如星河深渊，令人心颤。
楚冥愣怔地看着狐狸，他清楚，狐狸这番话既是对他，又是她对自己的期许。
一瞬之间，他悟透了十载后的苏征，为何能突破人血脉界限，成为万古长河中唯一神迹，于仰斯克峰顶击溃俄国上位英魂，留下长达数千英尺的西伯利亚断裂大峡谷，冠以中华武神称号。
即便是威慑诸国两个世纪的那名“军师”，在苏征那超乎英魂血脉的恐怖之力面前，也只能选择万里之外利用虚界梦境实行策略。
原因无他。
苏征从未对她自己的路产生过动摇。
最初之时，她舍弃了一切，独自走在这条道上。经受再多苦难，未曾回头。
赫尔德同样如此，她和苏征如同两面镜像、平行世界的孪生，虽渐行渐远，却未有一次后顾之忧。
这即是她们达到至强的原因。
刹那，楚冥心头涌上多年前那片熟悉的迷茫。
多年过去了，从紫禁城的青年领袖，到不列颠的夜巡者，直至乌托邦的盟友，似乎一直在追寻他人指明的方向前进...
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