徐行没有话。
他就那么站着，居高临下地看着床上那个气息奄奄的老人。
胸口那股翻涌的情绪——愤怒、后怕、庆幸、还有一丝不清道不明的心疼——像潮水一样，一波一波地拍打着他的理智。
“差点……”
他开口，声音沙哑。
“差点是多久以前？”
张蕴元看着他，嘴角那丝笑意淡了下去，取而代之的是一种更深的、复杂的情绪。
“从得知你修为一路千里后。”
他。
“确切地，是从你筑基那起。”
徐行的瞳孔微微收缩。
他想起自己在西南地区追查白莲余孽、决心和国家合作。
而那个时候，这个躺在床上的老头儿，正在被心魔侵蚀，正在想着怎么……
“我当时想的是——”
张蕴元的声音把他拉回现实。
“这子运气真好啊，镇元一脉传了这么多年，传到我这儿都快断了香火，结果临了临了，蹦出个筑基的。”
“他那个功法，要是能给我……”
老人闭上眼睛。
“就那么一想，一闪而过。然后就被我压下去了。”
“我告诉自己，那是你徒弟，是你一手带大的孩子，你他妈怎么能想这种事？”
“可那个念头……”
他顿了顿。
“它会回来。”
“隔不了多久就回来一次，它在我脑子里转悠，转悠，转悠，转得我睡不着觉。”
“我开始给自己找理由。‘只是借来看看’，‘只是参考一下’，‘只是验证一下镇元一脉的功法到底有什么特别’——每一个理由听起来都那么正当，那么合理，那么……不像是抢徒弟东西。”
“可我知道。”
他睁开眼，看着徐校
“那就是抢。”
“不管包装得多漂亮，不管找多少理由，底子里就是——我想拿你的东西。”
徐行的喉咙发紧。
他想起了初见张蕴元时时，老头儿眼底那种复杂的、他读不懂的光。
他以为那是病痛，是虚弱，是对自己无能为力的愧疚。
原来不是。
原来那是……
“你为什么不告诉我？”
他问，声音比他自己预想的更轻。
张蕴元看着他，沉默了一瞬。
然后笑了。
那个笑容，和之前所有的笑都不一样。
没有得意，没有自嘲，没有嫌弃——只有一种疲惫的、近乎温柔的无奈。
“告诉你什么？”
他反问。
“告诉你你师父在打你功法的主意？告诉你，一想到你我都得跟自己较半劲，才能忍住不行动？”
他摇了摇头。
“行儿，你不是我。你不知道那种感觉——眼睁睁看着自己一点一点变‘脏’，看着那些念头从外面长到里面，从‘不是我’长成‘好像是我’，却什么都做不了。”
“那不是打架。那是……融化。”
“像一块冰，被扔进温水里。你看着自己一点一点变，一点一点变软，一点一点变成水的形状，却抓不住，捞不起来，喊都喊不出声。”
他的声音很轻，轻得像一片落叶，飘在这寂静的夜里。
徐行没有话。
他就那么站着，看着师父，看着那张苍老的、疲惫的、却依然在努力保持平静的脸。
脑海里闪过无数画面——
时候被这老头儿抓着打坐，他站在屋檐下，自己站在雨里，问他“师父你干嘛不站过来”，他“我傻啊我”。
“所以……”
徐行开口，声音沙哑得不像自己的：
“你是怎么赢的？”
张蕴元看着他。
那双浑浊的眼里，终于浮起一丝极淡的光。
“通过勾连三大法宝的信仰印记。”
他。
“我之前告诉过你，它们是师府一千八百年信仰之力的载体——是最强的‘线’。”
“可我没告诉你的是……”
他顿了顿。
“它们也是镜子。”
“镜子？”
“对。”
张蕴元点头：
“你对着它，看到的不仅仅是一件法宝、一件工具，更是一个思路、一种解决问题的方法。”
张蕴元的目光落在虚空里，仿佛穿透了时间，看见那些早已作古的身影。
“历代师，你以为他们是怎么修炼的？闭关打坐？采气炼丹？那些都是基础，是人人都会的东西。”
“真正让他们走到顶峰的，是‘借’。”
“借什么？”
“借信众的愿。”
“一个人修炼，再快也快不到哪儿去。可一千个人、一万个人、一百万人——他们的愿念，汇聚到一个人身上呢？”
他的声音很轻，却像重锤砸在徐行心上。
“那不是掠夺。那是……‘托付’。”
“信众把愿托付给师，师把力回馈给信众。你信我，我护你——循环往复，生生不息。”
“这就是师府一千八百年不倒的秘密。”
“不是一个人强。”
“是无数饶愿，托着一个人，让他替他们强。”
“而三大法宝，就是那个‘童的支点。”
张蕴元转过眼眸，看着他：
“我知道，你其实也在借用信仰之力。”
他的声音很轻，却像一颗石子投入平静的湖面。
“你身上那味道，瞒不了我。”
徐行微微一怔。
他没有否认。
从获得信仰印记开始——他便用它作“桥”，用它作“锚”，用它当快速施法工具、验证思路的黑盒子。
张蕴元看着他，嘴角那丝笑意淡了下去，取而代之的是一种更深的、复杂的情绪。
“你用得对。”
他。
“但你用的是‘用法’，不是‘力量’。”
徐行眉头微蹙。
“什么意思？”
“你把信仰之力当成什么了？”
张蕴元反问。
“当成另一种‘炁’。当成一种可以收集、可以储存、可以释放的能量。当成工具。”
“这不对吗？”
“对。”
张蕴元点头道：
“电锯不通电，也不是不能锯树。”
张蕴元。
“你拿手掰，拿牙啃，拿石头砸——费点劲，也能把树放倒。”
“可那叫电锯吗？”
徐行沉默了。
“你现在就是这样。”
张蕴元看着他：
“你手里握着电锯，可你一直没找到开关。你把它当斧头使，当锤子使，当烧火棍使——使顺手了，使习惯了，使到自己都快忘了，它本来应该是什么样子。”
“可它……”
“它什么？”
张蕴元打断他。
“它发光？它发热？它能当锚点、能困住黏菌意识？”
“这些都对。”
“用别人托举的信仰之力用习惯了。”
他顿了顿。
“可你从来没有想过，如何升华自己的信仰之力啊。”
… …
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