克莱恩回到灰雾之上查看“太阳”的祷告时，就发现了那个缠绕在戴里克身上虚幻的阿蒙身影。
他修改了《秘密之书》中记载的密契仪式，回应给“太阳”，借由太阳鸟胸针具现出的金色人影，克莱恩准备替“太阳”进行净化，驱除掉隐藏在他身上的“邪灵”。
正当克莱恩想要借助“黑皇帝”亵渎之牌的位格，进一步调动灰雾力量的时候，他眼角余光注意到了一幕让他惊恐的场景：
由深红星辰勾勒出的“太阳”身影内，一只干瘪如木乃伊的手掌猛然伸出，探向了深红星辰的边界，仿佛随时都要穿透现实，彻底进入精神领域，完全伸到灰雾之上！
在克莱恩抓起“黑皇帝”牌前，有什么东西的反应比他更快。
从他晋升“丑”摘下来后，就一直安静悬于愚者高背椅上的“玻璃罩灯球”，突然散发出更加蓬勃的光芒，虽然那种光仍然保持着温和的亮度，但是克莱恩却分明感受到了它传出的“敌意”。
随着光球上荡出一道涟漪，周围的灰雾也卷动起来，光球上竟然分出指粗的光束，与一缕灰雾杂糅结合，凝聚成一道触手般的光带，狠狠抽在那只伸过来的手上，硬生生将它抽得倒退了两寸。
克莱恩在这样的异变下，仍然抓紧了亵渎之牌，再度撬动更多灰雾的力量，让那凝聚出的金色人影霍然高大起来，背后生出了足有十二对漆黑的翅膀。
金与黑交织的身影，巍峨直抵灰雾大厅的穹顶，这个凝聚而成的“使”身影扇动，与“太阳”的深红星辰重合在一起。
那只没有血肉、仅有皮肤包覆着骨头的手掌难以遏制地回缩，却又死死不退，仿佛在渴求着岸边浮木的溺水者。
又是一条光带汇聚而出，但这一次借着高大“使”对那虚影的镇压，它直接钉穿了那只手掌！
在虚幻的嗡鸣声中，重重光影爆发开，那只干瘪的手掌被绞入这样的风暴，又失去了来自“太阳”身上的支撑，瞬间崩解成细碎的灵力，完全消失在未能打开的通道之间。
几秒过去，克莱恩高背椅上悬浮的光球、环绕在大厅旁不散的灰雾都恢复了平静，重归于千万年来无人撼动的神秘之地。
“太阳”身上那个扭曲诡异的家伙已经消失了。
克莱恩总算能平复自己的情绪了，他将刚才发生的部分画面具现出来，丢给“太阳”的那颗深红光芒。
抬头望着顶上正用温和光芒照亮“愚者”座椅的透明外壳光球，克莱恩的心情十分复杂。
这东西……怎么像个全自动防火墙？杀毒软件吗？
——
神弃之地，遥远的角落。
布满沟壑的平原之上，一具青黑色独眼巨饶尸体，正在永无止境地徘徊着，源自古老神明的诅咒，即使隔了上千年，也依然在强迫他麻木而机械地在这片大地上抬起脚步。
而在平原更幽深的一片深沟旁，有一个穿着黑色古典长袍的身影，正站在沟壑边缘，悠然俯视着下方。
一道闪电劈落在不远处，短暂照亮了沟壑底部那座厚重的灰白色建筑。
当然，也照亮了青年瘦削的脸颊，在他的单片眼镜上划过一道反光，青年抬手捏了捏右眼前的镜片，扭头望向远方。
“愚者？”这个使用古弗萨克语的青年勾起嘴角，习惯性地露出笑容，“这就是你所指望的那个选择吗？”
青年的镜片莫名闪动两下，他眼中的笑意更深了，他的声音很轻，被掩盖在一道雷声里：
“你不可能一直藏下去的，他也不可能。”
然后青年跳入了面前的沟壑，闪电声歇，黑暗瞬间将他立足过的地方吞没。
——
这上午，艾丝特再度带着几磅黑面包，来到某条十字路口的拐角。随着口琴声一响起，那十几个常年在街头游荡的孩子们，就从各个角落钻了出来，乖巧地凑到她身边。
他们现在并没有约定好的碰头地点，而是顺着口琴声直接找过来，有先有后地接过艾丝特手上的面包，按照年龄由大到的顺序自主分发出去。
但是今那个最年长的少年将面包塞给别人后，就一直站在艾丝特的身旁，吞吞吐吐的。
艾丝特扫过其他在场的孩子，立刻也注意到了不对：“潘妮不在？”
潘妮是除了领头者之外第二年长的孩子，是这个团体间唯一有自身名字而不是代号的少女，艾丝特甚至觉得她是最有头脑的一个。相对其他的孩子来，潘妮是将她那些偷盗技巧学得最快的一个，她很聪明，却不得不将这份聪明劲儿用在这种事情上。
据潘妮的家族就一直是偷，所以从她懂事开始，为了不被卖掉，她就竭尽所能锻炼着自己的能力。
被孩子们默认为首领的少年点点头，他的眼神很麻木：“潘妮可能回不来了。”
“你希望我去找她吗？”
少年眼底燃起少许火光，但很快，那点光芒又归于死寂，他冷漠地摇摇头：“找不到的，她就是被人带走了。”
东区出现针对年轻女孩的人口贩卖确实很普遍，但是这些盗贼孩子们身后也是有黑帮在盯梢的，正常情况而言，不至于有人对他们下手。
最坏的可能性就是，将潘妮转手卖出去的正是黑帮内部的人。
艾丝特考虑了两秒，：“如果你知道她可能去哪，可以告诉我的。”
少年瞄了她一眼，只是更加用力地摇着头：“不知道，我们都不知道她被抓到哪去了。”
几个更活泼的孩子原本一直围在旁边，听到少年这句话出口后，便纷纷移开了视线，本就憔悴的脸颊上神情黯淡。
艾丝特一眼就能看出来，这是再明显不过的假话，但既然少年不想，她也不会问，而是吹奏起口琴。在听完今简短的演奏后，孩子们很快就离开这里，重新散入他们流窜许久的熟悉巷。
那个外号桨兔子”的男孩却没离开，直到其他人都走得差不多了，他才凑过来扯扯艾丝特的斗篷边，声地：“我知道。”
艾丝特俯下身，斗篷的阴影下，那双浅淡的眼睛平视着“兔子”：“其实不只你知道，大家都知道，是不是？”
“兔子”点点头，缩了缩脖子：“但是大家……大家都不想你也消失掉。”
艾丝特露在面具外的唇角勾起一个温和的笑容：“过去这么久，你们身后的人都没敢大张旗鼓地抓我，你们还有什么不放心的？”
事实上，艾丝特每次都会偷掉那些跟踪者的记忆，使得上面知道“有个哈梅尔”这件事，却没有任何能记住来抓她这件事的人，形成了一个怪圈。
“兔子”用脏兮兮的衣角一遍又一遍地擦着手心：“是的，我们知道。那几个人贩子很有钱，不定都比你有钱多了……”
“你知道他们是为谁工作的？”
“兔子”垂下头来：“我偷听过他们聊那些生意，为首的提起过一个大人物——”
“疆卡平’先生。”
(本章完)
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