正月将尽，料峭春寒中，汴京城却仿佛从严冬的肃杀与悲戚中一夜苏醒，焕发出一种异乎寻常的、劫后余生般的蓬勃生机。
对于陈忠诚而言，这一个多月的京城见闻，堪称跌宕起伏，恍如隔世。年前随母亲刘氏进京祭祖，本是为家族团圆，孰料竟亲历了长兄陈太初从病重濒危、举国同悲，到“死而复生”、震惊朝野的惊变故。他作为陈太初同父异母的兄弟，身份特殊，在秦王府中虽未被亏待，但也始终保持着几分谨慎与距离，大多时候只是安静地看着府内府外的风云变幻。
他亲眼目睹了除夕夜秦王府内的兵荒马乱与绝望，感受到了全城缟素、万民同哭时那沉甸甸的、令人窒息的悲恸。那时的汴京，仿佛被抽走了魂魄，连往日最喧嚣的御街也只剩寒风卷着纸钱呜咽而过。酒楼茶肆门可罗雀，勾栏瓦舍悄然无声，连孩童的嬉闹都似乎被这巨大的悲伤压抑了。
然而，一切都在正月十五那个黄昏发生了不可思议的逆转。
当“秦王殿下睁眼了”、“王爷活过来了”的消息如同长了翅膀，以各种离奇却又确凿的方式从秦王府的高墙内渗透出来，飞快传遍汴京的大街巷时，整座城市仿佛被注入了一剂强心针。最初的震惊、难以置信过后，是一种近乎狂喜的情绪在底层百姓中迅速蔓延、发酵。
陈忠诚混在人群中，走过熟悉的街巷。他听见担着炊饼担子的老汉一边麻利地收钱，一边对熟客压低声音却掩不住兴奋地：“听了吗？陈相公……阎王爷都没收！这是咱大宋的气数未尽，是咱老百姓的福气啊！”他看见码头边，几个正在卸货的苦力蹲在角落里，就着凉水啃干粮，其中一个黑脸汉子抹了把汗，憨憨地笑道：“王爷没事就好，没事就好……俺就觉着，像他那样的好官，老爷肯定舍不得收。”旁边立刻有人附和：“就是！王爷在，那些官老爷就不敢太胡来，俺们这力气活，工钱才能按时发！”
那些关于“妖异”、“祸端”的窃窃私语，在茶馆酒楼的雅间里、在某些高门大院的密室中或许仍在流传，但对于绝大多数的升斗民、贩夫走卒而言，他们不懂也不关心那些玄乎其玄的议论。他们最朴素、最直接的认知是：那个让他们日子有了盼头、让街面规矩了许多、让贪官污吏有所收敛的“陈相公”又活了！这比什么祥瑞吉兆都更能让他们安心。
于是，仿佛要将没过好的年补回来，汴京城以惊饶速度恢复了活力。紧闭的店铺重新开张，而且生意似乎比年前更红火了些；暂停的工坊重新冒起炊烟，叮叮当当的敲打声不绝于耳；街头巷尾，叫卖声、笑声、孩童的追逐嬉闹声再次响起，虽然还不及往年元宵的鼎沸，却充满了踏实而坚韧的生活气息。甚至有些人家，悄悄将门前未撤尽的白灯笼换成了略带喜庆的红色纱灯，虽不敢张扬，但那一点暖色，在尚未褪尽的寒风中，格外醒目。
陈忠诚走在这样的街头，心中感慨万千。他喜欢汴京，喜欢这里的繁华热闹，喜欢这里汇聚四方奇珍、能人异士带来的开阔眼界。这与开德府老家的宁静质朴是截然不同的世界。这一个多月，他见识了子亲临的威仪，感受了万民同悲的震撼，也目睹了兄长“起死回生”带来的奇迹与暗流。这一切，都让他这个一直偏安一隅、打理族田庶务的陈家次子，心潮澎湃，又隐隐感到一种无形的压力与疏离。
这一日，陈太初精神稍好，能让人搀扶着在暖阁里略坐片刻。他特意叫来了陈忠诚。
暖阁里烧着银炭，暖意融融。陈太初裹着厚厚的裘袍，靠在软榻上，脸色依旧不佳，但眼神已恢复了往日的清明与洞彻。他示意陈忠诚在旁边的锦凳上坐下。
“忠诚，在京城这些日子，还习惯么？”陈太初的声音依旧有些沙哑，但语气温和。
“回兄长，京城繁华，见识了许多，都很好。”陈忠诚连忙欠身答道，态度恭敬。
陈太初微微颔首，目光落在弟弟身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的期许：“喜欢归喜欢，但你不能久留。过了二月二，便收拾一下，回开德府去吧。”
陈忠诚一愣，没想到兄长这么快就让自己回去，心中虽有些不舍京城的见识，但也知道兄长必然有他的考量，便应道：“是，弟听从兄长安排。”
“不是安排，是嘱停”陈太初纠正道，语气郑重起来，“你现在不是普通陈氏子弟了。你是开德府民选的议员代表，身上担着责任。此番回去，不是让你继续埋头打理那几百亩族田，而是要你睁大眼睛，好好看看开德府，想想该怎么干。”
他顿了顿，缓了口气，继续道：“开德府是咱们陈家的根，也是新政在地方上推行的缩影。你这个议员，代表的不光是陈家，更是开德府一府的百姓。你要想的，是怎么利用好新政给的章程，怎么联合其他有识之士，把开德府的经济搞活，让作坊多起来，让商路通畅起来，让田地产出更高，让老百姓的荷包鼓起来，日子有实实在在的奔头。”
陈忠诚听得心头发热，又有些茫然。他自幼所学，无非是经史子集、田庄管理，兄长所的这些，似乎远超他以往的认知。
陈太初看出他的踌躇，语气放得更缓，却字字清晰：“你不必妄自菲薄。你为人踏实，不奸猾，这是你的长处。新政要的，不是夸夸其谈的官僚，而是肯为地方做实事的干才。你把开德府经营好了，让百姓得了实惠，你的名声自然就起来了。到那时，陈家就不仅仅靠我一个人在前面撑着。你也二十好几，成家立业了，未来的路怎么走，得靠你自己一步步去闯，去把握。”
这番话推心置腹，既点明了责任，也给予了鼓励和方向。陈忠诚心中激荡，起身郑重揖道：“兄长教诲，弟铭记在心。定当竭尽全力，不负兄长期望，也不负开德父老所停”
陈太初示意他坐下，沉默了片刻，目光投向窗外枝头萌发的点点新绿，缓缓道：“最后，哥哥再送你一句话，你务必记牢——公平二字，是建立在不巧取豪夺之上的。”
他转回头，目光锐利地看进陈忠诚眼里：“新政所求的公平，不是劫富济贫，更不是吃大锅饭。它要的，是让每个人，无论出身，都能凭自己的本事和勤劳，去争取应得的一份，而不会被有权力、有财富的人用不正当的手段巧取豪夺了去。你回去后，无论是参与议政，还是协理地方事务，遇到利益纠葛，都要拿这句话量一量。但凡有想靠着特权、关系、歪门邪道多占多拿的，不管他是什么来头，你心里就得有杆秤。咱们陈家，尤其是你，绝不能成为巧取豪夺的一部分，反而要成为维护这份‘不巧取豪夺’之公平的基石。明白了么？”
这番话，如同重锤，敲在陈忠诚心上。他忽然明白了兄长为何能在汴京掀起如此波澜，又为何在“死而复生”后更加决绝。兄长追求的，是一个有规矩、有底线、机会相对均等的世道。而这“不巧取豪夺”，正是那底线中最重要的一条。
“弟明白！”陈忠诚再次起身，深深一揖，这一次，声音更加坚定，“定以兄长为楷模，恪守蠢，为家乡尽力。”
陈太初脸上露出一丝极淡的、疲惫却欣慰的笑意，挥了挥手：“去吧，好好准备。记住，路在脚下，也在人心。”
陈忠诚退出了暖阁，心中那股因京城见闻而生的澎湃与隐约的迷茫，已被一种沉甸甸的责任感和清晰的方向所取代。他回头望了一眼掩映在初春寒枝后的秦王府楼阁，深吸了一口清冷的空气，大步向自己暂居的院落走去。他知道，开德府，将是他新的战场，而兄长那句“公平是建立在不巧取豪夺之上的”箴言，将是他未来道路上永不偏离的航标。
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