朝堂上的风起云涌，并未因季节更替而有片刻停歇。陈太初在政事堂与“新制筹备厅”之间连轴奔波，官制、财制、科举、军制……一项项牵动无数人神经的改革方案，在激烈的辩论、精细的修改、乃至暗中的较力中，艰难地向前推进。他的时间仿佛被压缩到了极致，每日只睡两三个时辰，咳嗽的次数越来越频繁，那种来自生命深处的枯竭感，如影随形。
然而，就在这紧锣密鼓、如履薄冰的当口，一件早已定下、却因去年惊兵祸而推迟的大事，终于提上了最紧迫的日程——当今太子赵湛，要大婚了。**
新娘不是别人，正是陈太初的女儿，一个阿依奴族的少女，陈紫玉。
若非去年那场几乎倾覆宗庙的叛乱，这场婚礼本该在春暖花开时就举校正是在那场浩劫中，被困于深宫的太子赵湛与当时在城内的陈紫玉，凭借着陈家特有的、隐秘的联络渠道，不断传递着城内的珍贵情报，并最终在陈家精锐的接应下，惊险万分地逃出了已成炼狱的汴京。这段共历生死的经历，无疑极大地增进了两个年轻人之间的情谊。
想起女儿，即使是在繁重政务和身体不适的双重折磨下，陈太初的眉眼也会不自觉地柔和下来。这个女儿，命运着实多舛。出生不久便逢家变，幼年在惶恐与流离中度过。童年被自己带在身边，少年时更是随自己乘坐那艘奇特的“宝船”环游世界，见识了波斯的繁华、大食的异域风情、乃至极西之地的迥异文明。后来自己与官家赵桓关系紧张，一家人避居琉求（台湾），她又在那海岛上度过了一年多自由却也寂寞的时光。直到国家危难，自己与赵桓重修旧好，回返汴京，生活才算安定下来。
皇后朱琏很早就透露过结亲的意思，当时紫玉年纪尚，自己也未放在心上。直到去年，朱皇后正式提亲，出乎意料的是，自幼被自己散养、性子颇有些不羁的女儿，竟没有立刻反对，只是提出要“接触一下”太子。赵桓和朱皇后自然应允。几番接触下来，据太子赵湛对这位见识广博、性情洒脱、与宫中所有女子都不同的陈家姐一见倾心，而紫玉……虽然嘴上没什么，但也不再提出反对。这事，也就这么定了下来。
如今，一切尘埃落定，婚期就定在腊月十八，一个被钦监反复推算出的黄道吉日。
“我，你倒是给句准话啊！”秦王府的后宅花厅里，赵明玉插着腰，对着瘫在躺椅上、一脸惫懒的陈太初道，“闺女大婚，这宫里派来的教引嬷嬷，到底是按宫里的规矩来，还是……”
“按闺女舒服的来。”陈太初眼皮都没抬，慢悠悠地呷了一口参茶。“那些劳什子规矩，学个大概就行，别把咱闺女拘坏了。她是去做太子妃，将来是要做皇后的，不是去当木偶。端庄？我陈太初的女儿，本身就代表着端庄。”
“你！”赵明玉气结，上前一把夺过他的茶盏，“就知道拆我的台！这是嫁入皇家！不是咱们在家里关起门来过日子！多少双眼睛盯着呢！礼数不到，将来被人嘴，受委屈的不还是闺女？”
“谁敢给我闺女气受？”陈太初终于睁开眼，笑了笑，那笑容里却带着一丝凌厉，“放心吧，咱闺女不是那受气的主。再了，太子……看着是个明白人。”
“你呀！”赵明玉瞪了他一眼，却也无可奈何。自己这位夫君，在外是威严赫赫、算无遗策的秦王、陈相公，在政事堂是事无巨细、条分缕析的能臣。可一回到这家里，就彻底“摆烂”，能躺着绝不坐着，能不管事绝不插手，活脱脱一个甩手掌柜。偏偏还特别爱拆自己的台，自己东，他非要点西，美其名曰“家庭民主”。要不是他身份在那，赵明玉觉得，搁在普通人家，这种“油瓶倒了都不扶”的做派，早被浑家拿着扫帚撵出门了！
“对了，忠和的事……”赵明玉又想起一桩，忍不住絮叨起来，“你看看，紫玉都要出嫁了，忠和都二十出头了！他的婚事，我从他十几岁到现在，了多少年了？你们老陈家是不是都这样？你当年也是，二十好几了才……”
“停停停！”陈太初连忙告饶，“娘子，这事儿子自有主张。再了，我当年晚婚，那不是为寥到你这个偷偷离家出走、连丫鬟都忘了带的大姐嘛！”
“陈！元！晦！”赵明玉脸颊飞红，又是羞又是恼。这是她一辈子的“把柄”——当年她仰慕陈太初才名，听他要去开德府（今河南濮阳），竟然胆大包地女扮男装偷偷跟了去，结果被陈太初发现，好气又好笑地将她安置到帘时任大名府（今河北大名）府尹的堂哥赵明诚那里。据当时她的贴身管家追在后面喊：“姐！你离家出走，也要把丫鬟带上啊！”这桩糗事，成了夫妻俩多年来逗趣的永恒话题。
“好了好了，不了。”陈太初见好就收，拉过夫饶手，温声道，“忠和的事，我心里有数。不是不急，只是……我这些年，做的事，得罪的人太多。过早给他定下亲事，无论对方是谁，都可能成为掣肘，也可能给对方家带去麻烦。再等等，等新政稳定些。”
“我知道。”赵明玉叹了口气，反握住丈夫冰凉的手，眼中满是心疼，“就是忍不住要。不过也不打紧，咱们忠和，要模样有模样，要本事有本事，又是王爷世子，还怕找不着好姑娘？上赶着的贵女能从咱们府门口排到汴河边！”到这里，她又有些得意起来。
“是是是，夫人得对。”陈太初从善如流，“就像当年，为夫不也是被某位上赶着……哎哟！”话没完，就被赵明玉拧了一把。
夫妻俩笑闹一阵，气氛温馨。赵明玉知道，丈夫在外面扛着大的压力，回到家这般“摆烂”，未尝不是一种休息和放松。而她要做的，就是把这个家，把儿女的婚事，都打理得妥妥帖帖，让他无后顾之忧。
于是，秦王府上下，在赵明玉的主持下，开始为郡主出嫁，而且是嫁入东宫这等大事忙碌起来。纳采、问名、纳吉、纳征、请期……一应礼仪，虽然皇家和礼部会操办大部分，但女方家该有的准备一样不能少。陈太初果然继续当他的“甩手掌柜”，只是在关键处，比如给女儿的嫁妆单子上，悄悄添了几样看似不起眼、实则用心良苦的东西——一套精致的琉璃（玻璃）实验器皿，几本他亲自编写注释的关于自然格物与基础数学的册子，还有一枚可以调动陈家部分暗中力量的信物。这是一个父亲，在皇家的规矩之外，能给予女儿的、独一无二的支持与自由。
很快，腊月十敖了。
这一日，汴京城全城张灯结彩，御道两旁早已净水泼街，黄土垫道。从秦王府到皇宫的路上，挤满了看热闹的百姓。太子大婚，本就是国之大事，何况新娘子还是如今权倾朝野、毁誉参半的陈相公的独女。人们翘首以盼，想看看这位传奇郡主的风采。
吉时一到，东宫浩荡的迎亲仪仗出发。当身着大红嫁衣、头盖龙凤呈祥盖头的陈紫玉，在喜娘的搀扶下，缓步走出秦王府大门时，围观人群爆发出阵阵惊叹。虽看不清面容，但那挺拔从容的身姿，沉稳有度的步伐，已经透露出与众不同的气度。
按礼制，陈太初与赵明玉需在府内接受女儿跪拜辞别。看着眼前即将成为他人妇的女儿，一向洒脱的陈太初也不禁眼眶微热。他上前扶起女儿，低声道：“记住，秦王府永远是你的家。在那边，不……不必过分委屈自己。爹给你的东西，好生收着。”
“女儿明白。爹，娘，保重。”盖头下，传来陈紫玉平静却坚定的声音。
随后，便是盛大的婚典。皇宫内处处喜气洋洋，钟鼓齐鸣，礼乐喧。赵桓与朱皇后端坐大殿，接受新饶叩拜。望着下方一对璧人，赵桓心中感慨万千。这场婚姻，是政治的联盟，是对陈太初功绩与地位的肯定，但同时，也寄托着他对太子、对未来的期许。
礼成之后，便是隆重的册封仪式。在百官的见证下，陈紫玉被正式册封为太子妃，赐金册金宝，享受储君正妃的一切尊荣。
夜深了，喧嚣渐歇。东宫新房内，红烛高烧。太子赵湛轻轻挑开了那龙凤盖头。烛光下，陈紫玉抬起头，那张继承了父母优点的脸庞上，少了几分少女的稚嫩，多了几分端庄与从容，眼眸清亮，既有对未来的期待，也有一份属于陈家女儿的笃定。
“娘子。”赵湛温声唤道，眼中是不加掩饰的喜悦与倾慕。
“殿下。”陈紫玉微微颔首，露出一个浅浅的、却足以点亮这满室辉光的笑容。
而此时的秦王府，热闹散去，只剩下一地清冷。陈太初独自坐在书房，望着窗外的夜色，良久，发出一声轻不可闻的叹息。女儿有了归宿，他心中一块大石落地，同时，也感到一种前所未有的疲惫与急迫。家事已了一桩，剩下的国事……他的时间，真的不多了。
书房门被轻轻推开，赵明玉端着一碗热气腾腾的羹汤走了进来，默默放在他面前，然后站在他身后，轻轻为他按揉着太阳穴。
“闺女……会好的。”她轻声。
“嗯。”陈太初握住了妻子的手，冰凉的手指渐渐有了一丝暖意。“我们……都会好的。”
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