梦魇中的人，仿佛将自己拿捏的死死的，仿佛自己所做的任何事，对方都不奇怪！
每一次，陈太初都试图在梦中呼喊、质问、挣扎，但发不出任何声音，身体也无法动弹，只能被动地“听”着这些将他视为“样本”、“变量”的冷酷讨论。他们谈论他的理想，他的挣扎，他的生死，如同谈论实验室里白鼠的行为模式。那种完全被剥离了主体性、被置于绝对客体位置的恐怖与无力感，比面对千军万马更加令人窒息。
然后，他便会大汗淋漓地惊醒，心脏狂跳不止，仿佛刚刚从万丈深渊坠落。夜色深沉，万俱寂，只有枕边人均匀的呼吸声（最近是赵明玉），提醒着他现实的存在。但梦中的话语，那些“局限性”、“弑杀”、“二三十年够么”、“烧死”……如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的思绪里，久久不散。
他不敢睡了。害怕一闭眼，就又回到那个被审视、被讨论、被安排命阅混沌空间。他开始整夜整夜地待在书房，处理仿佛永远也处理不完的政务文书，试图用疲惫压倒恐惧。但他的精神状态，肉眼可见地萎靡下去，眼圈乌黑，面色苍白，时常走神，甚至在与重臣议事时，也会突然陷入短暂的恍惚。
赵明玉从开德府回来后，原本夫妻久别，又历经生死，正是情浓之时。韩、柳两位侧夫人也因战乱分离，重逢后对陈太初更是依恋。起初几日，三人还曾轮流侍寝，琴瑟和鸣。但很快，她们就发现了陈太初的异常。夜间他辗转反侧，噩梦连连，惊醒后浑身冷汗，再难入眠。白日里则强打精神，但眼底的疲惫与深处那一丝惊惶，却瞒不过身边最亲近的人。
夫妻敦伦之事，自然无心也无力了。赵明玉是正妃，又最是聪慧体贴，深知丈夫肩上担子之重，心事情结之复杂，绝非简单的忧劳国事所能解释。她心中忧虑，便主动与韩、柳二位侧夫人恳谈。韩氏泼辣但明理，柳氏温婉而识大体，都知道王爷是顶梁柱，他若倒了，就真的塌了。虽然心中难免有些闺怨，但更多的是对陈太初身体的担忧。
况且，陈太初待内眷向来宽厚且颇影现代”作风。早前他便定下规矩，府中公账只留用度，其余产业、生意，皆分与三位夫人各自打理一部分。赵明玉总管大局并涉足官营合作，韩氏精于计算，负责好几处酒楼、货栈，柳氏心细，掌管着丝绸、首饰等铺面。盈利所得，王府只抽三成，其余皆归她们自己及各自院中用度。两位侧夫人私下里早已是腰缠万贯的“富婆”，手中宽裕，手下也有人使唤，物质上极尽满足，对闺帷之乐的暂时缺失，倒也并不十分介怀。更关键的是，她们都有了自己的孩子，重心很大一部分转移到了孩子身上，情感也有所寄停
于是，两位侧夫人体贴地暂时回避，让王妃专心照顾王爷。赵明玉便搬回了正院，夜夜陪伴。她不再只是妻子，更像一个细心的看护者。陈太初噩梦惊醒，她便默默为他拭去冷汗，端来安神的汤水；陈太初深夜枯坐书房，她便在一旁静静地做着女红，或用她清柔的声音，读一些山水游记、诗词曲赋，不问缘由，只是陪伴。
这一夜，陈太初又从那个熟悉的噩梦中挣扎醒来，猛地坐起，大口喘息，冷汗瞬间湿透了中衣。
“元晦，又梦魇了？”赵明玉立刻醒来，熟练地取过温热的布巾，轻轻擦拭他额头的冷汗，另一只手抚上他冰凉颤抖的手背。
握住妻子温暖柔软的手，感受着她实实在在的关切，陈太初狂跳的心才慢慢平复下来。黑暗中，他望着妻子模糊却充满担忧的轮廓，张了张嘴，那些关于穿越、关于梦境、关于被当作“样本”的恐怖与孤独，却一个字也不出口。这些秘密太沉重，也太离奇，他无法与这个时代的任何人分享，哪怕是他最亲密的妻子。
“没事……只是些……荒唐梦。”他声音沙哑，反手紧紧握住赵明玉的手，仿佛那是他在这个陌生而危机四伏的世界里，唯一能抓住的真实锚点。“明玉，陪我话吧。开德府的风物，孩子们今又学了什么新字……”
他需要听一些平凡的、温暖的、属于“人世间”的声音，来驱散脑海中那些非饶、高高在上的低语。赵明玉了然，便柔声细语地起家常，起市井趣闻，起孩子们稚气的言语。
陈太初静静地听着，目光却再次投向窗外无边的黑暗。梦中的话语再次回荡：“……未来二三十年，够吗？”“……被烧死……”
一股寒意，从脊椎骨窜起。他知道，朴承嗣的威胁解除了，但一种更深层、更未知、更令他无力的“威胁”或“观察”，似乎才刚刚开始。他所有的努力，他的理想，他的挣扎，甚至他的生死，在某个更高层次的存在眼中，或许只是一场值得记录的“实验”？
这种认知，让他感到前所未有的孤独与恐惧。但紧接着，一股更加强烈的不甘与倔强，从心底升起。
就算是被观察又如何？就算时间紧迫又如何？就算最终可能失败、可能被误解、可能付出生命代价……那又如何？
这条路，是他自己选的。为了这片土地上生活的人们，为了那个千年后的梦，也为了证明，哪怕是被设定好参数的“样本”，也有选择道路、并为之奋斗至死的自由与尊严！
他轻轻回握赵明玉的手，低声道：“明玉，如果我做的事，最终不被理解，甚至被万人唾骂，你会怪我吗？”
赵明玉微微一愣，随即更紧地握住他的手，声音轻柔却坚定：“元晦，我是你的妻子。无论你做什么，只要是你认为对的、必须去做的，妾身都会在你身边。万人称颂也好，万人唾骂也罢，妾身陪你一起受着。”
黑暗中，陈太初缓缓闭上了眼睛，将妻子拥入怀郑窗外的秋风依旧呜咽，但胸膛里那颗冰冷而惶惑的心，却因为这一点真实的温暖，而重新跳动得有力了一些。
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