佑四年，二月十二，夜，汴梁城西南，牟驼岗，中军大帐。
炭火盆噼啪作响，映照着赵桓苍白而焦虑的面容。他听着陈太初关于夜探西水门、里应外合的谋划，虽觉冒险，却也是目前唯一可行的突破口，正欲点头，却见陈太初话锋一转。
“陛下，” 陈太初的目光从城防图上抬起，看向赵桓，沉稳的声音中带着一丝不容置疑的决断，“夜探西水门，是为奇兵，是为内应。然欲定大局，平叛乱，单凭我等眼下这两千余精锐，虽可破点，却难控面，更不足以应对即将到来的正面决战。”
赵桓一怔：“元晦的意思是？”
陈太初的手指重重地点在汴梁城外围，几个标注着禁军大营符号的位置：“陛下可还记得，佑二年冬，我等回京，彻查京畿禁军空额、贪腐之弊？彼时，将一批蠹虫革职查办，擢升的皆是忠勇可恃之士？如今，城外东、南、北三面，尚有八营禁军，近一万两千劲旅驻扎！这些兵马，粮饷充足，器械精良，训练乃臣亲自督察，其都指挥使、统制官，皆是我与何相精心遴选，只认陛下虎符王命！”
何栗闻言，眼中精光一闪，立刻接口道：“陛下，秦王所言极是！京畿禁军调动之制，早已革新。 非但需枢密院调兵勘合，更需陛下亲颁的‘如朕亲临’金牌或手谕，二者缺一不可，方能调动一兵一卒！如今叛军虽控制城内及部分衙门，却绝难染指城外这些只听命于陛下的雄师！”
赵桓猛地想了起来，当初陈太初力主改革禁军调度制度，就是为了防范藩镇割据和京城动荡，没想到今日竟成了救命稻草！他眼中顿时燃起希望之火，急忙从贴身内衬中取出一枚沉甸甸、刻着盘龙祥云纹的玄铁金牌，递向陈太初：“元晦！金牌在此！朕……朕险些忘了此事！快！快去调兵！”
陈太初却没有立刻去接，而是看向何栗：“何相，调兵文书，需你这位平章政事副署用印，方合制度。”
何栗慨然道：“份内之事！老夫这就起草文书，用我随身携带的政事堂银印！” 他立刻走到一旁书案，铺纸研墨，笔走龙蛇。
陈太初这才双手接过那枚象征着至高军权的金牌，触手冰凉，却仿佛有千钧之重。他沉声道：“陛下，调兵之事，刻不容缓。据最新探报，康王赵构叛军前锋已抵达应府（南京），其主力不日即可兵临汴梁城下。若待其与城内叛军合流，我军兵力悬殊，即便有内应，亦难有胜算。必须在其会师之前，集结我军主力，形成对峙乃至反压之势！”
他转头对赵五下令：“赵指挥使！”
“末将在！”
“你即刻点齐两百名最机警的俸日军锐卒，由你亲自带队，趁夜色掩护，再探西水门！不仅要摸清敌军布防、水道情况，更要寻找可能与东宫岳雷部联络的隐秘途径！记住，隐蔽为上，非万不得已，不可接战！”
“得令！” 赵五抱拳，转身大步出帐，身影迅速没入夜色。
“方龙！”
“末将在！” 警卫连长方龙踏前一步。
“你率警卫连第一排，持陛下金牌与何相手令，即刻出发，分头前往城东的捧日左厢、武右厢大营，以及城南的龙卫、神卫大营，面见各营都指挥使，宣示陛下密旨，令其连夜整军，秘密向牟驼岗靠拢集结！切记，行动务必隐秘迅捷，避开叛军眼线！”
“是！王爷！” 方龙凛然领命，接过金牌与文书副本，点兵而去。
“苏柔柔！”
“属下在！” 胶州湾总管苏柔柔拱手。
“你带水兵斥候队，持令前往城北的拱圣、骁骑等水陆大营，同样宣旨调兵！你部熟悉水性，要特别注意汴河、五丈河沿线叛军舟师的动静，为我大军集结扫清水道障碍！”
“遵命！”
一道道命令发出，帐内众人精神大振！原本看似绝境的局面，因城外这支忠于皇帝的强大预备队的存在，瞬间豁然开朗！
赵桓看着陈太初运筹帷幄，心中百感交集，颤声道：“元晦……多亏了你……未雨绸缪……”
陈太初微微摇头：“陛下，此乃臣子本分。现在，我们只需在此静候佳音。待大军集结完毕，西水门探查清楚，便是我们里应外合，收复汴梁，迎回太子，铲除国贼之时！”
与此同时，数百里外，应府（南京），康王临时行宫。
此处原是南京留守司衙署，如今被赵构鸠占鹊巢，充作“行在”。殿内灯火通明，却透着一股暴发户式的浮华与阴冷。康王赵构一身赭黄袍，志得意满地坐在原本属于留守的虎皮交椅上，下方两侧站立着不少投靠他的官员和武将，气氛谄媚而紧张。
赵构扫视众人，慢悠悠地开口道：“汴梁城已在我父皇掌控之中，赵桓儿病重垂危，何栗、张叔夜等老匹夫已成瓮中之鳖。只要大军一到，里应外合，这大宋江山，便是本王……不，是朕的囊中之物了！诸位爱卿，以为当下该如何进兵？是直扑汴梁，一举定鼎，还是……另有高见？”
一名武将出列，嗡声道：“殿下！汴梁城高池深，虽有内应，但岳雷那厮死守东宫，赵桓未必就死透了。末将以为，当速派精锐，先行接管汴梁城外各禁军大营，以防万一！”
另一名文官则道：“殿下，名分要紧！应立刻以太上皇名义，广发檄文，公告下，坐实赵桓昏聩、陈太初奸佞的罪名，让各地督抚知晓命所归！”
众人七嘴八舌，多是主张直取汴梁，尽快完成“禅让”或“平叛”的戏码，坐上龙椅。
就在这时，一个站在角落阴影里、一直沉默不语的人，缓缓走了出来。此人身材高瘦，面容大半被一副青铜面具遮挡，只露出一双阴鸷冰冷的眼睛，露出的下巴和脖颈处，可见大片狰狞的烧伤疤痕，声音嘶哑如同破锣，令人闻之不适：
“殿下，诸位大人，所言虽有理，却皆忽略了心腹之患。”
众人目光顿时聚焦于此人身上，不少人眼中露出忌惮之色。此人是康王近日不知从何处招揽来的“奇人”，自称“火鸦先生”，行事诡秘，手段狠辣，深得康王信任。
赵构挑眉：“哦？火鸦先生有何高见？”
火鸦先生发出几声难听的冷笑：“直取汴梁，固然是正理。但诸位别忘了，那陈太初如今何在？他经营开德府多年，根深蒂固，钱粮广聚，甲兵精良，更兼海外通路，实念下克定下之大碍！若我军全力攻汴梁，陈太初必率其海外精锐，或自河北南下，或自海路袭我侧背，届时我军腹背受敌，大事去矣！”
他顿了顿，眼中闪烁着毒蛇般的光芒：“故而，在下以为，当双管齐下！殿下亲率主力，做出猛攻汴梁之势，牵制赵桓、何栗残部及城外禁军。同时，派一员上将，领一支偏师，悄无声息，直扑开德府！遏陈太初的老巢，焚其粮秣，毁其船厂，擒其家！如此一来，陈太初必然军心大乱，首尾不能相顾！届时，殿下可稳坐汴梁，慢慢收拾残局，而陈太初……不过是条丧家之犬罢了！此乃釜底抽薪之策！”
一番话，得殿内众人鸦雀无声，不少人都倒吸一口凉气！这计策，可谓狠毒至极！但也确实点中了要害！
赵构摸着下巴，眼中闪烁着意动和残忍的光芒，沉吟片刻，猛地一拍椅子扶手：“好！火鸦先生此计，深合吾意！ 便依先生所言！着令……”
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