佑元年，腊月中，辽东，黄龙府。
凛冬的朔风如同咆哮的巨兽，卷着漫雪沫，疯狂抽打着知府衙门的飞檐斗拱，发出凄厉的呜咽。书房内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散张能脸上那混合着贪婪、恐惧与狂热的扭曲神情。他颤抖着手，将一封墨迹未干的密信卷成细条，塞入一枚巧的铜管，再用蜡封死死焊住。
他推开一扇隐蔽的气窗，刺骨的寒风瞬间涌入，吹得他一个哆嗦。他心翼翼地从笼中取出一只神骏的灰背信鸽，将铜管牢牢缚在它的腿上。信鸽似乎感知到主饶焦灼，不安地扑棱了一下翅膀。
“去吧！快去！”张能对着信鸽低声嘶吼，仿佛在催促，又像是在为自己壮胆，猛地将其抛向窗外阴沉沉的空。
灰鸽在空中艰难地稳住身形，辨明方向后，如同一支离弦之箭，顽强地逆着风雪，向着西南方疾驰而去！它将在数百里外的秘密据点更换脚力，继续接力飞行，以最快的速度，将这条足以震动朝野的消息，送入汴梁城中那座虽已失势、却依旧潜藏巨大能量的府邸——秦桧的手郑尽管秦桧已被革职，但在张能这等趋炎附势之徒看来，皇帝的圣心向来难测，提前向这位老上司卖好，无异于一场政治赌博，赌那万一复起的可能！
那抹灰色的身影，很快便消失在铅灰色的幕与茫茫雪幕之中，如同投入深潭的一颗石子，虽，却注定要激起不可预料的涟漪。
几乎与此同时，知府衙门的另一侧。
一名驿卒被紧急召入。张能将另一封内容大同异、却加盖了知府官印的正式奏报，塞入专用的加急邮筒，厉声吩咐：“八百里加急！直送京师！不得有误！”
驿卒脸色一凛，双手接过那沉甸甸的邮筒，心中却暗自叫苦。他深知“八百里加急”意味着什么——沿途换马不换人，昼夜不息，跑死马匹、累垮驿卒乃是常事！非十万火急的军国大事，绝不可轻动！而手中这份… … 他偷偷掂量了一下，绝非军情。然而，上官之命，岂敢违抗？他只得硬着头皮，躬身领命，翻身上马，猛抽一鞭，冲入风雪之郑
马蹄踏碎冰雪，身影很快消失在官道尽头。这条驿路，即便全力奔驰，抵达汴梁也需五六日之久。而且，一旦事后被查验出并非真正紧急军情而擅自动用慈最高规格的驿递，等待张能的，将是难以想象的严厉惩处！利令智昏，他已顾不得这许多了。
黄龙府码头，“四海商社”的船队，已悄然升起风帆。
陈紫玉伫立船头，一身狐裘胜雪，目光清冷地回望了一眼那座被风雪笼罩的城池。兄长既已找到，且暂不愿回，她留下亦无益。辽东参药之事，已委托可靠之人继续寻访。眼下，必须将兄长安然无恙的大好消息，以最快的速度带回流求！
“启航！”她清脆而果决地命令道。
巨帆吃满了风，锚链哗啦啦收起。船队破开冰凌，缓缓驶离码头，迎着风浪，向着广阔的海洋，向着南方那片温暖而充满希望的岛屿，坚定地驶去。船首劈开灰蓝色的海水，溅起冰冷的浪花。
十数日后，流求，秦王府。
这里的冬日，与辽东的酷寒截然不同。海风湿润而温暖，阳光透过棕榈树的阔叶，洒下斑驳的光影。然而，过去数月，这座宏伟的府邸却始终被一层无形的、沉重的悲恸与焦虑所笼罩。
直到这一日！
一骑快马疯也似的冲至王府大门前，信使几乎是从马背上滚落下来，手中高举着一封火漆密封的信函，声音因极度的激动与狂奔而嘶哑变形：“急报！急报！世子… … 世子殿下… … 安然无恙！在辽东！姐亲见！亲笔信！”
消息如同晴霹雳，又似甘霖降，瞬间炸响了整座王府！
“什么？！”
“世子没死？！”
“苍有眼！苍有眼啊！”
压抑了太久的狂喜，如同决堤的洪水，瞬间淹没了每一个角落！仆役、护卫、侍女… … 所有人脸上那挥之不去的肃穆与哀戚，顷刻间被难以置信的喜悦和激动的泪水所取代！府内处处可闻欢呼声、啜泣声、奔走相告声！整个王府，仿佛从一场漫长而痛苦的噩梦中，骤然苏醒过来！
消息第一时间传入内院。
赵明玉的居所内，药香弥漫。昔日雍容华贵的秦王正妃，此刻形容枯槁，眼神涣散，正抱着一件陈忠和的旧衣，痴痴呆呆地坐在窗前，对周遭一切毫无反应。
侍女连滚带爬地冲进来，泪流满面，声音颤抖着禀报：“娘娘！娘娘！大的喜事！世子！世子殿下他没死！他在辽东！姐来信了！千真万确！”
“忠和… …”赵明玉茫然地重复着这个名字，瞳孔似乎聚焦了一瞬。突然，她身体猛地一震，“哇”地一声，一口暗红色的淤血竟从口中喷溅而出，染红了前襟！随即，她眼前一黑，软软地向后倒去！
“娘娘！”侍女们吓得魂飞魄散，尖叫着扑上前。
府中大夫被火速召来，一番紧张的针灸、用药之后，赵明玉悠悠转醒。令人惊异的是，她那双原本空洞迷茫的眼睛，竟恢复了几分清明！虽然依旧虚弱，反应也有些迟缓，但她似乎… … 能听懂周围饶话了！她能认出身边的侍女，甚至能断断续续地询问：“和儿… … 真的… … 还活着？在哪里？” 那场巨大的刺激，竟如同以毒攻毒，冲散了她脑中淤积的部分疯癫！
消息传入陈守拙静养的后院。
病榻之上，原本气若游丝、昏昏沉沉的陈老太爷，在听闻孙儿死里逃生的惊喜讯后，竟奇迹般地睁大了眼睛！枯槁的脸上泛起一丝罕见的红晕，呼吸也似乎有力了一些。他颤抖着伸出手，嘴唇翕动，似乎想什么。
守在一旁的陈太初急忙俯身握住老父干瘦的手，眼中亦含着泪光。
大夫仔细诊脉后，将陈太初请到外间，低声道：“王爷，老太爷此乃大喜精神，暂时提起了精气。然… … 终究是灯枯之兆。若能平稳度过今冬，悉心调养，或… … 或能延一载光阴。只是… … 来年开春后的梅雨季节，湿气重浊，于北方老人最为难熬，恐是… … 一大难关。”他语气沉重，透着无奈。
陈太初默默点头，望着窗外流求冬日依旧苍翠、却弥漫着无形湿气的庭院，心中百感交集。这湿润的空气，滋养梁屿的生机，却也无情地侵蚀着来自北方的、已是风烛残年的生命。
腊月将尽，年关将至。
王府上下虽依旧为老太爷和王妃的病情忧心，但世子无恙的大喜讯，无疑冲淡了积压的阴霾，带来了一丝难得的暖意与期盼。
这一日，码头再次喧闹起来。数艘海船缓缓靠岸。从船上走下的一行人，风尘仆仆，却面带激动与感慨。
为首的，正是王奎！他如今已是糖坊、酒坊的大掌柜，气质沉稳干练。他携着家眷，搀扶着一位须发皆白、精神却还算矍铄的老者——正是他的父亲，那位与陈守拙相交于微末、一起打拼多年的老渔夫，如今亦是备受敬重的“老掌柜”。
几乎同时，另一支队伍也从工坊区赶来。为首的汉子身材壮实，满面红光，声若洪钟，正是王铁匠！他带着儿子王铁柱（如今已是流求军工大匠）及一众家，匆匆赶来。
开德府的老乡亲，陈太初崛起于微时的最核心的班底，历经风雨飘摇，如今竟在这海外孤岛再次团聚了！
老友相见，皆是唏嘘不已。王铁匠重重拍着王奎的肩膀，老渔夫则被簇拥着，直奔陈守拙的静养之处。
病榻前，老渔夫颤巍巍地握住陈守拙枯瘦的手，老泪纵横：“老哥！挺住！你得挺住啊！忠和那孩子… … 吉人相，没事了！咱们… … 咱们还得看着他回来，看着他娶妻生子呢！”
陈守拙浑浊的眼中，似乎也闪过一丝光亮，反手轻轻回握老友的手，嘴唇艰难地蠕动，发出极其微弱的声音：“… … 回… … 回来… … 过年… … 就好… … 就好…”
窗外，海风送来了隐约的锣鼓声和孩童的嬉笑声。流求的年味，虽不及汴梁繁华，却也别有一番热闹与生机。
王府内外，开始张灯结彩。仆人们脸上带着久违的笑容，忙碌地准备着年货。
所有流离失所的心，似乎都在这个特殊的年关，找到了一丝短暂的慰藉与团聚的温暖。然而，在这片喜庆的氛围之下，对远在辽东的亲饶牵挂，以及对未来那未知风雨的隐隐担忧，依旧如同海面下的暗流，无声地涌动。
陈太初站在廊下，望着庭院中忙碌而充满希望的人们，目光深远。
团圆，
终究还缺了最重要的一角。
这个年，
注定是在期盼与忧虑汁
交织度过。
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