秦湖内心很忐忑，他算着时间，再有两日父亲和莫伯父就回安定牧场了，要是他不在牧场里，还不知道父亲会不会骂他。
去年，听从张大饶提议，父亲和他带着羊皮子南下，羊皮子卖了一个好价钱。
今年，羊皮子生意，父亲和莫伯伯商议后，让大哥和另外几个掌柜一块儿南下。
他则被父亲赶来了安定牧场，继续在父亲手底下做事。
睡了一个好觉的张泽，来到了县衙，“杜大人，我想四处瞧一瞧，你尽快命人把散户的情况统计出来。”
“是。”
张泽从师爷那里要了一张安定县的舆图，选择了几个半日就能到的村子。
张泽与水荣两人换了一身轻便、暖和的衣裳，往北至东垟村。
东垟村有一大片草民，此时寒地冻，入目皆是一片银装素裹。
北风呼啦呼啦地刮着，远远瞧着有一个村落，散发着缕缕炊烟。
“公子，想来不远处就是东垟村了。”
张泽一手握着缰绳，一手指了指村子上方飘散的缕缕炊烟，“嗯，我们来得正是时候。”
身下的马儿很通人性，不自觉加快了速度，直往东垟村奔去。
“浩哥，时辰差不多了，我们回去吧？”一个巡逻的护村队员，对着为首的护村队员道。
“走吧。”被叫浩哥的汉子点头回应，他例行公事地四处张望，“等等。”
“怎么了？”
浩哥指着南方的路上，“你们瞧——有两个生面孔骑着马往我们村子来了，该不会是北戎人吧？！”
“猫儿，你先回去告诉村长，我们等他们凑近了再瞧一瞧。”
猫儿没有废话，身形灵活如猫，三两下的功夫就消失在了众人视线里。
浩哥几人猫着，眼睛一眨不眨地盯着远处策马而来的张泽两人。
待张泽两人靠近，浩哥几人互相对视了一眼，“是两个生面孔，瞧着长相并不是北戎人。”
浩哥有些犹豫，想了想，他站了起来，走到了村口。
“止步——不知二位来此做甚？”
张泽、水荣立马下了马，“我们二人是来收皮子。”
浩哥上下打量着两人，怀疑地问道：“收皮子？”
“是，我们是从南边来的商贩，听闻安定县的皮子特别好，这不就想着来碰碰运气。”
“县里有互市，你们不在互市里买皮子，怎么跑到乡下来收皮子了？”
“兄弟，互市的价格再低，还能比乡下百姓手里的低吗？
我们兄弟二人手头紧，自个儿多有点路到乡下收皮子，能多赚一点是一点。”
东垟村的村长姓秦，听猫儿村外头来了生面孔，忙召集了村里的壮丁往村外赶。
一群人在秦村长的带领下，风风火火赶到了村口。
张泽、水荣听到动静赶紧往后退了退，嘴里大声喊道：“我们没有恶意，是来收皮子的。”
秦村长看了两人一眼，不是北戎饶长相，大周话得很地道。
对于水荣的话信了三分，秦村长看向浩哥，“浩子，他们方才和你了什么？”
“村长叔，他们是从南边来的，听闻咱们县里的皮子好，想收点儿皮子回去卖。
互市里的皮子太贵了，所以他们亲自到村里来收了。”
水荣心从怀里掏出两张通关的文书，“是啊，村长，我们兄弟二人没有恶意，这是我们的文书。”
秦村长略识得几个字，看了看文书，对两人卸下了大半的怀疑。
“两位公子是从哪里来的？”
水荣笑着道：“我们是从淮城来的。我们姓王，我叫王发，这是我哥，王兴。”
“两位王公子勿怪，冬日里北戎人偶尔会南下侵扰安定县，害我们差点儿把你们当成北戎人了。”
水荣笑着摆手，“无妨，北戎人着实可恶，你们谨慎些是应该的，不知村长贵姓？”
“老儿姓秦，你们唤我秦伯就行，外头太冷了，随我们到家里暖和暖和。”
卸下防备后，秦村长从善如流地邀请张泽二人进村。
张泽坐下来，一本正经地问道：“秦伯，不知村里有多少皮子？”
“我们村里有十六户人家养了羊，还剩下百来张皮子没卖。”
“我瞧着咱们的村子最少也有七八十户，怎么养羊的人家这么少？”
“两位公子有所不知，养羊要花不少银子买羊崽，村子里大多数村民都拿不出买羊崽的银子。
这十六户养羊的人家，都没敢养太多，一户最多就养了十几头。”
水荣好奇问道：“那怎么还剩了这么多皮子不卖？”
秦村长无奈道，“年前本来想去卖，但是一连下了几日的大雪，实在是没法子出门。
这不，刚好了两日，你们要是不来啊，我们都准备这两日去互市卖皮子。
除了羊皮子，还有两张处理得不错的狼皮，二十多张兔皮。”
“我们就是来收皮子的，只要皮子的品相好，我们都收。
秦伯，不如现在就带我们去有皮子的村民家里，我们亲自去瞧一瞧皮子。”
“哪里用那么麻烦，我让家里的子去把他们叫来，你们就在这里看，屋里暖和些，外头风太大了。”
着，秦村长就唤来了自己的大儿子，让他赶紧去把家里存了皮子的人家喊来。
秦村长忙招呼道：“你们别客气，坐着继续陪叔唠唠嗑。”
“行啊，秦伯，我们可愿意和你唠嗑了。秦伯，你家中有皮子吗？”
“有十五张羊皮子，还有七八张兔皮。”
“那感情好啊，等会儿您的皮子我们都要了。
秦伯，您去年养了多少头羊啊？养羊挣不挣钱啊？
要是能挣钱，改明儿我们兄弟就跟着你们一块儿养羊，不做这皮子生意了。
您别看我们面上风光，实际上兜里没几个子，就连身上这行行头还是在当铺换的，回头还得还回去。”
“哎哟，瞧你这话的，你们走南闯北的，见过的世面比老汉我可大多了。
去年老汉我养了十八头羊，除去一头自家杀了吃，剩下十七头羊一共卖了八两并三百文。
我给你算一笔账，单是买那十八头羊崽就花了二两半银子，一来一去，忙活一年就赚了六两不到，你这养羊比不比你们做买卖强？”
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