望唐堡的求援急报，如同一声惊雷，在年关将至的长安炸响。奏报中描述的恐怖疫情——“高热寒战，身现黑紫斑，二三日即毙，尸相惨不忍睹”，以及那疑似与神秘土着“迷雾之子”诅咒相关的流言，让紫宸殿内的气氛瞬间凝重到了极点。
“瘟疫？！”兵部尚书失声惊呼，脸上血色尽褪。跨海征伐，最惧者非刀兵，而是这等无形无影、却能令大军顷刻土崩瓦解的瘟神！
“陛下！”户部尚书亦是忧心如焚，“望唐堡、金溪谷乃我朝东海拓殖之根基，投入巨大，若毁于瘟疫，前功尽弃矣！且疫情若随船队回流……恐遗祸中原！”
恐慌的情绪在众臣间蔓延。这不是战场上的明刀明枪，而是来自未知领域的、令人无从下手的恐怖威胁。
李琰面沉如水，手指紧紧攥着那份染着无形血火的奏报。他来自后世，更清楚瘟疫在缺乏现代医学的古代是何等可怕，尤其是在陌生的大陆，可能面对的是完全未知的病原体。
“慌什么！”李琰的声音不高，却带着稳定人心的力量，“瘟神虽厉，岂能摧垮我大唐意志？！”
他迅速做出决断，一道道命令如同磐石，掷地有声：
“一，即刻起，封锁所有通往东海之航线！已出发之船队，若未抵望唐堡，立即于最近之补给港隔离观察！严禁任何人员、货物自望唐堡方向私自回流！”
“二，命太医院，遴选精于伤寒、温病及疡科之太医，并征集民间有应对大疫经验之名医，组成‘东海防疫使团’，携带所有可能对症之药材，由水师精锐护送，火速前往望唐堡！”
“三，着令陈永昌，于望唐堡外择高地设立隔离营，将所有病患与健康者强行分离！焚烧病死者尸体，深埋石灰！集中处理秽物！所有饮水必须煮沸！”
“四，传旨沿海各州县，严查自海外归来之人畜，若有疑似症状，立即隔离上报！”
“五，”李琰的目光锐利如刀，“命陈永昌，设法查清此疫来源！若真与那‘迷雾之子’有关……待疫情稍缓，朕要他们付出代价！”
这一系列命令，既有坚决的隔离防疫措施，也有积极的医疗救援，更包含了查明源头、以儆效尤的决心，展现出了超越时代的危机处理能力。
太医院立刻高速运转起来。然而，面对奏报中描述的、迥异于中原已知瘟疫的可怕症状，许多太医也感到束手无策，争论不休，有的认为是“瘴疠”，有的认为是“伤寒变症”，莫衷一是。
消息传到四方馆，索菲娅坐立难安。她想起拂林古籍中记载的，古希腊名医希波克拉底应对雅典大瘟疫时，强调隔离、卫生和细致观察的方法，也想起一些关于某些植物可能具有解毒或退烧作用的模糊记载。虽然与这新大陆的瘟疫未必对症，但这或许是她能贡献力量的地方。
她立刻写下自己所知的关于瘟疫防治的拂林古典医学知识，以及一些可能具有药用价值的植物特征描述，恳请上官婉儿能将其转呈太医院，聊作参考。
与此同时，艾琳公主也行动起来。她利用李琰特许她查阅档案的权利，在翰林院故纸堆中，寻找任何可能与海外疫疾相关的只言片语，哪怕只是前朝僧侣、商人游记中的模糊记载，也细心抄录下来。她们都知道，此刻非是争宠之时，救人即是救国。
上官婉儿将索菲娅的笔记和艾琳抄录的资料一并送到了太医院。正在焦头烂额的院使看到这些来自异域的、虽然零碎却提供了不同思路的记载，尤其是希波克拉底强调的隔离与卫生原则，与皇帝陛下的旨意不谋而合，顿时如获至宝，立刻组织人手研读参考。
李琰得知此事，对艾琳和索菲娅的识大体、顾大局暗自点头。危难时刻，方能见人心。
然而，并非所有人都将心思放在救灾之上。
东宫，虽然太子仍在“闭门思过”，但拉什米卡的影响力并未减弱。她通过杜怀信得知了东海疫情的严重性，以及朝廷正在全力组织救援。一个念头在她心中闪过——这是一个进一步打击太子妃家族声望的机会。
太子妃王氏的家族，其根基多在河南道，与海运、漕运关联颇深。拉什米卡暗中授意依附于太子的几位御史，准备在合适的时机，上书弹劾太子妃家族在沿海州县“防疫不力”、“管控商船往来有疏漏”，试图将疫情可能造成的负面影响，引向政治对手。在她看来，朝堂斗争，无所不用其极，即便是灾，也可成为人攻的利器。
而被艾琳在夜宴上压过一头的玛丽公主，则看到了另一个机会。她通过鸿胪寺，向李琰进言，声称法兰克王国在应对一些“来自东方的恶疾”方面，也有一些独特的经验和草药，并表示愿意立刻写信回国，请求父亲派遣熟悉此类疾病的修士前来协助。
她试图以此展现法兰磕价值，并在这场危机中，分得一份“功劳”和皇帝的关注。东西方的医学知识，在这场突如其来的灾难面前，以一种奇特的方式，开始了初步的、带着功利目的的交流。
遥远的望唐堡，已然人间地狱。
隔离的命令被强制执行，哭喊声、呵斥声、垂死者的呻吟声交织。堡垒内处处弥漫着死亡和焚烧尸体的焦臭气息。陈永昌双眼赤红，亲自监督着隔离和消毒，他的副手和几名郎中也相继病倒。南面沼泽边缘，那些“迷雾之子”的诡异仪式似乎更加频繁，那若有若无的乐声，如同死亡的伴奏，折磨着所有饶神经。
然而，在一片绝望中，也有一丝微弱的希望。被派往“鹰喙族”的探险队，历经千辛万苦，终于带回了消息——“鹰喙族”长老在经过激烈争论后，初步同意与唐人进行有限度的贸易，用他们的猎物和毛皮，换取唐饶金属工具。更重要的是，他们提供了一个模糊的信息：在北方更寒冷的雪山地区，生长着一种开着蓝色花的矮草，“鹰喙族”人在受伤发热时，有时会嚼食其叶片，似乎能缓解症状。
陈永昌如同抓住了救命稻草，立刻派出最得力的手下，携带重礼，请求“鹰喙族”人带路，前往寻找这种“蓝花矮草”。同时，他将“鹰喙族”同意贸易和提供草药线索的消息，连同疫情的最新情况，再次以加急奏报的形式，发往长安。
瘟神在新大陆肆虐，死神在望唐堡徘徊。长安城内，太医院的精英们正在集结，即将奔赴那片死亡之地。而来自拂林的古典医学智慧、法兰克承诺的援助，以及新大陆土着提供的渺茫线索，都如同细微的光线，试图穿透这浓重的死亡阴霾。医道西来，能否对抗这来自雨林的未知瘟神？帝国的东海之梦，正经历着诞生以来最严峻的生死考验。
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