金溪谷在经历了血腥的夜袭后，如同一个受赡巨兽，蜷缩起来，舔舐伤口，同时警惕地注视着周围的一牵陈永昌的命令被不折不扣地执校营地外围竖起了更多的鹿砦和了望塔，巡逻队的人数加倍，频率增加，警戒范围虽然收缩，但如同绷紧的弓弦，随时准备应对下一次攻击。矿坑的开采并未完全停止，但规模大大缩，主要集中在已开拓的相对安全区域，并且始终有重兵护卫。
医官的缺失依然是最大的痛点。患“岩石病”的矿工咳嗽得越来越厉害，面色蜡黄，在简陋的工棚里煎熬。战斗中负赡士兵，也因缺乏有效的药物和外科处理，伤口化脓、发烧甚至死亡的情况时有发生。整个营地的士气，在黄金的诱惑与死亡的威胁之间，艰难地维持着平衡。陈永昌每日巡视，脸色阴沉，他写给朝廷和望唐堡的求援信，已经送出去三拨，但茫茫大海，援军何时能到，依旧是个未知数。他们能做的，只有等待，和坚持。
长安的朝堂，在太子李琮成功平抑粮价并得到皇帝肯定后，表面上恢复了一段短暂的平静。但水面之下，暗流愈发汹涌。
李琮借着处置漕运事务的余威和拉什米卡的提醒，果然开始着手向漕运司及相关仓廪安插亲信。他选择的都是些职位不高但颇为关键的实权位置，如漕运判官、某重要转运仓的监仓使等。提拔的理由也冠冕堂皇，或是“平抑粮价有功”，或是“精通算学，善于理财”。
这些动作，自然瞒不过太子妃王氏家族及其盟友的眼睛。他们虽然因太子刚立新功而暂时不便直接反对，但私下里的不满和串联却更加紧密。那位王御史的座师，一位在清流中颇有声望的老臣，在一次范围的文会中，便曾捻须叹道：“储君年轻，锐意进取本是好事，然则用人行政，首重德才与根基，若一味亲近幸进，恐非国家之福啊……”这话很快便在特定的圈子里流传开来，成为一种无声的舆论压力。
拉什米卡身处东宫，对这些暗流心知肚明。她并不慌张，反而更加积极地利用太子对她的信任，以及通过杜怀信等人逐渐构建起来的信息网络，密切关注着朝臣的动向。她甚至开始留意那些并非太子妃一党，但也对太子近期某些“操潜举动略有微词的中间派官员，试图寻找分化拉拢的机会。凝香殿仿佛一个精密的情报站和参谋部，在帝国的中枢，悄无声息地运作着。
皇宫深处，清凉殿依旧是李琰夏日处理政务的主要场所。
艾琳公主自那次进献汤品后，并未得到期待的召见，但她并未气馁。在索菲娅的指导下，她改变了策略。她不再急于直接接近皇帝，而是开始频繁出现在一些由宫中后妃或高级女官组织的、允许外邦女眷参加的文化活动上，如赏画、品香、观摩女红。她凭借其出众的容貌、优雅的仪态和迅速进步的汉语，很快就在这个圈子里留下了印象。她绝口不提政治，只谈论风土人情、艺术哲学，偶尔“不经意”地展示一下她对大唐诗词的浅显理解，塑造了一个美丽、好学、充满异域风情却又努力融入的形象。这种“润物细无声”的方式，反而让她的名字，更频繁地传入上官婉儿和阿史那云的耳中，也间接地，可能会在某些时候，飘到李琰的耳边。
而索菲娅，则彻底沉浸在了她的“学术大业”之郑格物院专项组的成立和经费拨付，让她看到了前所未有的希望。她不仅加快了手中典籍的翻译进度，还开始主动与格物院的博士们交流，甚至根据大唐目前关心的实际问题，有选择性地从拂林古籍中寻找可能对应的知识或思路进行推介。她与那位痴迷几何的博士合作，尝试用欧几里得的公理化体系，来重新梳理和表述大唐已有的部分算术知识，虽然进展缓慢，却也让格物院的学者们感到新奇。她的价值，正在从“典籍提供者”向“学术合作者”悄然转变。
李琰对于后宫和四方馆的这些细微动静，并非一无所知。他通过内侍省和密探，掌握着大致的情况。他对艾琳的“乖巧”和索菲娅的“有用”都乐见其成，只要不逾越规矩，不干扰朝政，这些异域的色彩和智慧，在他看来，正是大唐海纳百川气度的体现。他的注意力，更多还是放在来自安西、北庭的军报，以及东海“望唐堡”和“金溪谷”那带着血与火的奏章上。帝国的晴雨表，始终由这些硬耗疆土与权力构成。
然而，这帝都的晴空之下，一丝来自遥远西方的新的阴云，正在悄然汇聚。大食哈里发马赫迪在经历了怛罗斯和君士坦丁堡的挫败后，并未放弃。他派出的密使，正在穿越沙漠和高山，试图绕过大唐的控制区，与更西方的法兰克王国，以及盘踞伊比利亚半岛的后倭马亚王朝取得联系，酝酿着一个范围更广、也更隐秘的对抗联盟。
东西方的博弈，从未停止，只是换了一种形式，在更广阔的棋盘上，继续展开。
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