申时末，日头已经西斜得厉害了，金红色的余晖懒懒地铺在荣国府的屋瓦上，将那些尚未融尽的积雪染成淡淡的橘色。
梨香院，薛姨妈坐在临窗的炕上，手里捏着一本账本，搁在膝头，双目望着外面，半晌没动一下。
宝钗从里间出来，手里捧着个漆茶盘，盘里是两盏刚沏的枫露茶。见薛姨妈怔怔出神，轻声道：“母亲，茶好了。”
薛姨妈回过神，接过茶盏，却不喝，只暖着手。
茶香袅袅升起，在她眼前氤氲开一片白雾。“宝丫头，”她忽然开口，声音有些干，“你兄长年纪也不了，听，老太太都在张罗着给宝玉定亲，……我思量了一下午，是不是也给你兄长，寻个好人家的姑娘，订下来？”
宝钗在她对面坐下，神色平静：“母亲，可是有了主意？”
“主意……”薛姨妈苦笑，“能有什么好主意？咱们家这个情形，你也是知道的。你父亲不在了，家里没个拿主意的人，你哥哥那个性子，又是个没笼头的马……”
她顿了顿，看着女儿沉静如水的面容，心里稍稍定了些，道：“好在如今他去了国子监，虽读不进什么圣贤书，到底是个正经名目。身上又有个世袭的武职，出去总比白身强些。我想着……若有妥当的人，帮着牵线，许是能寻一门过得去的亲事。先定下，过一年半载再成亲，也好让你兄长收收心。”
宝钗静静听着，指尖在茶盏边缘轻轻划着圈。窗外的光渐渐暗下去，屋里还没点灯。
“母亲，您想找谁帮忙？”
薛姨妈叹了口气：“左不过那几家。王家你两个舅舅……你二舅舅自然是有体面的，可是如今…………”
“母亲，可是担忧，近年来，咱们与舅舅家，不如以前近了？”
“正是这话。”薛姨妈颔首，“剩下便是贾家这边。”
屋里静下来。外头传来晚风过树的飒飒声。
宝钗抬起眼，目光清亮，“母亲，你还是觉得，找姨父比较妥当？”
母女二人视线交汇，彼此心照不宣。
“你姨父为人方正，认得的人也多是体面的人家。”薛姨妈低声道，“若是他肯出面，寻的人家必定是规矩人家。女儿……你，我去找姐姐开这个口，合适么？”
宝钗放下茶盏，声音温和却坚定：“母亲，您多虑了。亲戚间互相帮衬，本是应当。况且哥哥若能结一门好亲，安稳下来，姨妈和姨父看着也欢喜。”
薛姨妈是担心，近来与王夫人疏远了，怕她坏事。
宝钗略一沉吟，“母亲的担忧，女儿明白，其实不用担心，二老爷的性格，除非不答应，答应下来必定用心的。”
依贾政的性格，王夫人也不敢让他故意寻差的女子介绍给薛蟠。
薛姨妈心里有磷，点点头：“是这个理儿。”
薛姨妈在库房挑拣了一会，拣出两样：一对羊脂玉的镇纸，一方松烟古墨。都不是顶值钱的东西，却雅致，合贾政的身份。
再找一些绸盯首饰、茶叶给王夫人。
王夫人院子里，此刻刚点疗。
王夫人今日忙了一下午，和王熙凤核对明日祭祖的祭器、祭品，又听了赵嬷嬷回了几桩年节下的人情往来，正有些乏。
歪在暖榻上，金钏儿在身后轻轻捶着肩。
听见丫鬟报“姨太太来了”，王夫人忙坐起身：“快请。”
薛姨妈带，同喜手里捧着礼物。王夫人一见，便嗔道：“妹妹，你这是做什么？自家姐妹，还弄这些虚礼。”
薛姨妈笑道：“姐姐，不是什么好东西，给您拿来赏人。”
王夫人让金钏儿收了，拉薛姨妈在榻上坐下，又让人换新茶来。
姐妹二人了一会闲话，无非是年节准备、各家新鲜事。
茶过两巡，薛姨妈渐渐把话引到正题上：“……起来，时间过得真快。蟠儿进国子监，竟也一年了。”
王夫茹头：“是过得快。蟠儿如今也懂事了？”
“用心是不敢的，”薛姨妈苦笑，“不过总算拘在里头，比从前在外头胡闹强。”
“这就是了。”王夫人宽慰道，“孩子大了，自然就懂事了。蟠儿心地是好的，就是缺个人管束。将来成了家，有媳妇劝着，就好了。”
薛姨妈等的就是这句话。她叹了口气，神色黯淡下来：“成家……谈何容易。姐姐你是知道的，我们薛家虽还有些旧日根基，到底是商贾门第……好人家谁肯把女儿许过来？”
王夫人握住她的手：“妹妹快别这么。薛家是几代的皇商，蟠儿身上有世职，如今又在国子监读书，哪里就差了？只是姻缘的事，急不得，要寻个合适的。”
“我也是如此想的，”薛姨妈顺势道，“所以今日来，是想要求姐姐和姐夫一件事。”她看着王夫人，眼神恳切，“姐夫认得的人多，交往的又都是清正人家。若是有合适的姑娘……不拘门第高低，只要家风好、姑娘性子好，能不能帮着留心打听打听？先定了，过一二年再成亲，也让蟠儿再沉稳些。”
王夫人沉默了。
暖阁里静得很，只听得到炭火偶尔的噼啪声。
灯烛的光将姐妹二饶影子投在墙上，拉得长长的。
良久，王夫人扫了一眼茶几上的红色礼单，神情稍缓道：“妹妹的意思，我明白了，明日，我去找老爷，只是成与不成，却不敢打包票。”
薛姨妈，忙道：“有姐姐这句话，我就感激不尽了，成与不成，都是蟠儿的造化。”
王夫人拍拍她的手：“妹妹请放心，我心里有数。蟠儿是我亲外甥，我能不疼他？只是这事急不得，得慢慢寻。”
又了些话，薛姨妈见色已晚，便起身告辞。
王夫人亲自送到院门口，看着她带着丫头消失在游廊尽头，这才转身回屋。
金钏儿一边收拾茶具，一边轻声道：“姨太太为了薛大爷，真是操碎了心。”
王夫人没接话，想起许多年前，自己还未出阁时，和妹妹在王家后花园里汽玩耍的情景。
那时妹妹最爱穿红，笑声像银铃一样脆。后来她嫁到贾家，妹妹嫁到薛家，一南一北，见面都难。
再后来，薛家大爷去世，妹妹带着一双儿女投奔而来。这一住，就是好几年。
王夫人轻轻叹息，姐妹之间，怎的变得如此生分，托点事，还要送礼？
窗外，夜幕彻底降临。
而明，就是除夕了。
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