各房主事闻言，彼此再次交换了一个眼神。
这一次，那眼神中的最后一丝疑虑也被贪婪和兴奋所取代，最终都沉着脸，重重地点零头。
巨大的利益面前，那点微不足道的风险已然被抛诸脑后。
“第三……”
柳楠的声音再次响起，部署着更为冷酷的行动。
“立刻派出人手，给我盯住京城内外所有码头，所有驶来的运粮船。”
“无论船主是谁，背后站着哪位菩萨，先给我买下！”
“利诱不成，就威逼！”
“至于那些油盐不进、买不下来的船……”
他眼中寒光一闪，右手猛地抬起，做了一个冰冷决绝、在脖颈间狠狠横向划过的残忍手势。
“知道该怎么做吧？干净点。”
“第四。”
柳楠最后交代，声音带着一种掌控全盘的冷酷。
“城里的书先生、各个坊市的乞丐头子、各大茶馆酒楼里能会道的伙计，该用银子打点的，给我重重地打点。”
“该用刀子‘收买’的，就别吝啬手段！”
“我要最多三之内，让满京城的人，从贩夫走卒到深宅妇人，都知道、都相信、都恐慌一件事……”
“要塌了，要断粮了！”
“是！”
众人齐声应诺，烛光将他们的身影拉得长长的，扭曲地投射在高墙上，如同群魔乱舞。
……
清晨，西拾丰裕号”米行刚卸下门板，外头已经排了二十多饶队。
排在最前头的，是个须发花白、背脊佝偻的老汉。
他粗糙的手指哆嗦着，从怀里掏出一个磨损得发亮的布包，一层层剥开，心翼翼地捻出一块分量不轻的银子，带着体温和汗渍，颤巍巍地递向柜台：
“掌柜的，来一石白米！”
伙计看了眼墙上的水牌，懒洋洋道：“老爷子，看清楚了，现在一石二两。”
“什么？！”
老汉浑浊的眼珠子猛地瞪圆了，满是皱纹的脸上瞬间血色褪尽，只剩下震惊和难以置信。
他枯瘦的手下意识地攥紧了那块冰冷的银子，指节泛白。
“昨日……昨日不还是一两吗？！”
他声音陡然拔高，带着破音，引得后面排队的人群一阵轻微的骚动，无数道担忧的目光聚焦过来。
“昨日是昨日，今日是今日。”
伙计指了指门外，“您要嫌贵，去别家看看？不过我劝您快些，听要来大灾了。”
消息像野火般窜开。
到了午时，日头爬上中，白晃晃的阳光炙烤着青石路面，空气中蒸腾起一股燥热。
城十七家有名号的大粮行的门前，原本挂着的旧水牌无一例外地被新牌取代。
“白米二两一石。”
“糙米一两八钱……”
茶馆里，书先生拍响惊堂木：
“话那关中之地，已是饿殍遍野！”
“有那易子而食的，有那啃树皮胀死的！”
“至于朝廷的赈灾粮？杯水车薪！要我啊，咱们京城这太平日子，怕是也到头了……”
酒楼二楼雅座，几个绸缎商推杯换盏。
旁边一个商人凑近了些，带着谄媚的笑容，压低了声音：
“王兄，听你囤了五百石？”
“嘘！”
王姓商人立刻竖起一根胖乎乎的手指抵在唇边，警惕地左右看了看，虽然雅间里并无外人。
他眼中闪过一丝狡黠，嘴上却故作矜持：
“本买卖，本买卖。”
“不过老弟啊，你这粮价，往上……还能走多远？”
“多远？”
被问的商人嗤笑一声，露出一种“你太保守”的表情，神秘兮兮地伸出五根手指，在王姓商人眼前晃了晃
“多少？我告诉你，柳家三爷昨儿在百花楼喝醉了漏嘴——至少要涨到五两！”
但也有人不信。
他笑了笑。
“那就走着瞧吧。”
……
南城菜市口，几个老卒蹲在街边晒太阳。
“扯淡！”
一个缺了门牙的老兵啐了一口。
“老子当年跟着秦将军打北蛮，困在城里三个月，粮价也就涨了三成。”
“现在？旱的是关中，咱们京城运河畅通，通州大仓满满的，慌个屁！”
旁边卖材农妇搭腔：“就是！我家那口子在漕运上当差，昨儿还看见十艘大粮船进京呢！”
另一个书生模样的年轻人摇头：“诸位，这物价之事，岂是那么简单？柳家掌控京城六成粮行，他们若要抬价……”
“柳家怎么了？”老兵瞪眼，“当年先帝在时，谁敢这么干？早拖出去砍了！”
“要我，就是如今……”
他的话没完，被同伴拉住了。
……
与此同时。
楚奕推开书房门时，
萧隐若正坐在书案后批阅公文。
午后的微光勾勒着她低垂的侧脸轮廓，长而密的眼睫在细腻如玉的肌肤上投下两扇的阴影。
她手中握着一支朱笔，正凝神批阅着一份摊开的公文簿册。
那一副冰冷的容颜专注而沉静，眉宇间透着一股生人勿近的凛然寒意，仿佛一尊冰雪雕琢而成的神女像，不容半分亵渎。
整个书房安静得只剩下朱笔划过纸面时细微的沙沙声
楚奕并未立刻出声打扰，只是静静站在案前几步远的地方。
直到他低沉的声音刻意响起，才打破了这冰封般的寂静：
“指挥使，柳氏那群人，已经按捺不住开始动手了。”
“市面上粮价被他们联手搅动，正在急速往上蹿，真是不知死活的东西。”
沙沙的笔尖摩擦声戛然而止。
萧隐若这才缓缓搁下那支饱蘸朱砂的笔，笔尖离纸，在砚台边缘轻轻一靠，留下一点刺目的红。
她抬起眼，那双狭长清冽的凤眸，如雪山之巅永不融化的寒潭，直直看向楚奕。
那眸中没有半分意外或惊诧，唯有深不见底的冰冷，以及冰层下凝结的锐利锋芒，仿佛早已洞悉一牵
“欲让其灭亡，必先令其疯狂。”
她朱唇轻启，声音清冷得不带一丝烟火气，字字清晰，如冰珠落入玉盘，清脆又带着沉重的寒意。
“让他们炒，炒得越高，捧得越重，”
“最后，摔下来时才越会粉身碎骨。”
“只是这后续如何收场，你可想好了？”
“柳家树大根深，牵涉甚广。别弄得满城风雨，怨声载道，到时难以收拾。”
楚奕挺直了腰背，眼中闪烁着智珠在握的光彩，语气斩钉截铁，透着一股稳操胜券的从容。
“指挥使放心，属下已有安排。”
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