史修慎接受了钮远的命令，但他心里清楚，不能乱趟这些浑水，以免将来难以脱身。便全权交与副司禁吕继山调查。吕继山于谍探方面向来得心应手，仅过去四五日，便给上司交上了一份满意的答卷。
太子的谋划完完全全地呈现到了钮远的眼前，唯独张隆禄这个名字还未暴露，才让后者对着冰冷的文字，浮想联翩。但他还是思想不出，太子执意去登莱是为何缘故，偏远的海边怎会有他的同谋？
他谨慎地将消息禀告给了柳镇年，而后者并不感到惊讶：“朝里这帮子人我还不清楚？个个对我恨之入骨，就算太子、皇上没有动手的打算，他们也要逼着。”
晏温此时亦在座，思虑片刻，便与钮远道：“太子素来懦弱无断，可令史司禁阻遏其谋，之后稍加恐吓，量他自不敢肆意妄为了。”
钮远听后，只是出神地点着头，若有所思，不肯退下。
“就按晏相的做罢。”柳镇年怕他没有听见，更提醒了一句。
“在下有句冒犯的话，不知该不该讲……”钮远瞅了他们几眼。
“嗯？”柳镇年皱眉迟疑，“但无妨。”
“既然太子意在登莱，明其处必有奸人阴谋作乱。若这次放过，恐怕会养虎为患。不如将计就计，挟陛下出阅登莱，揪出元凶首恶，也可借此清洗太子之心腹，为您日后的大业做准备呀。”
晏温急斥：“奉相岂可拿柳公的性命作赌？如若他侥幸成功，我们都担不起这个责任！”
“哈哈，我倒觉得奉相得好哇！”柳镇年拍着大腿，开怀大笑，“自从本官进了京师，平日都是坐堂理事，无聊得很。若我身为一介武夫，却只得安坐朝中，不能与敌人拼个你死我活，岂不枉过半生！”
“这事定了，”不待晏温话，他就站了起来，“先放他们一马，等到燎莱……我绝对饶不了这些叛党！”
蓝渊在太子的授命下，已经拟好了出阅登莱的奏书。为了稳妥起见，太子又交与三位皇室的司禁过目。
容青道：“圣驾出城，无一亲信依赖，易被奸贼挟制。太子安心监国，老夫当随陛下前去登州，带着柳贼的项上人头回来！”
存肇知他是个有勇无谋之辈，连忙劝谏：“堂叔，太子身边犹须几个忠臣帮协，您地位犹重，不该如此冒险。”
太肃忽拿木拐敲了几下桌腿，嘴上啧啧两声：“容青有这个胆识，是社稷的荣幸，存肇你何必扫他的兴致？再了，我等贵为皇室帝胄，他一个武夫能拿我们怎地？”
存肇到底是个晚辈，只好闭起嘴，不敢反驳了。
这日朝议，太子带领群臣前往皇帝寝宫跪拜，向总管太监沈竟递了奏书，并叩头道：“登莱地区海防不力，船只材质不佳，难以抵御海上之寇，甚至就近渔民都不敢下水，损害极大。如今方历正月，万物欣然，儿臣不忍见圣恩有未沐之地，下有嗷嗷之民。故请陛下出巡，大阅登莱之兵，一扬国威，二保百姓，望可裁准。”
“太子所言如何？”皇帝沉静片刻，声音从寝宫内传来。
“殿下英明，臣等难以企及。”先是有几位官员这么带头，然后便是众臣齐声的附和。
“诸位想得比朕透彻，”冰冷的声音继续，“准奏。”
整个过程没有一点阻挠，让太子莫名感到有哪里不对劲，但他还是尽快把这念头消掉了。
随后数日，朝廷里里外外忙得不可开交，又是动员出巡的人马，又是差人告知登莱巡抚、总督，以准备接驾事宜。
那处的巡抚在莱州府坐署，巡抚则在登州府理事，二者不居一地，害得使者多跑了一大趟，才到了蓬莱城下。
张隆禄这个名字，对于柳党的人来并不陌生，他原本是江南人，因经年督造船只、整练水军，被柳镇年调往征南，才开始跟随后者，渐成心腹。他并不是一个清心寡欲的人，张隆禄在此后的一段时间，又积极地讨好钮远、晏温，使得自己的地位一跃千丈，便开始忍不住借权谋私了。他甚至将儿子安插在了军中，负责督运军粮，偶尔给他冒领一点军功。谁知在撤军的路上，这后方的官军被蛮人拦截，他那儿子扔下部众逃走，被柳镇年不顾公私，一刀了断了。
隆禄虽对镇年咬牙切齿，但耐不住柳党这里利益甚多，等了几年，终靠着往日的情分当了总督的官，在此无人约束，也是逍遥自在，如今已上了六十岁。
他此刻正想着纳第七房妾的事情，听朝廷使者来访，便将别事置之脑后，连忙出厅相迎。
“朝廷数年不曾派使至此，今日是为何缘故？”他大笑着作了作揖，露出嘴里的黄牙。
“在下乃奉命而来，特来传达诏令。”使者便把登莱大阅的事了一遍。
张隆禄愣了一会儿，眼神黯然失色：“啊……那巡抚大人可已准备接驾啦？”
“巡抚大人只和我，您是总督，兵家之事还是由您老来作决定。他那里伺候皇上一日，余下时间都交给您了。”
‘这群东西，还真会推卸责任……’
“大人？”
“唉，”张隆禄发觉自己走了神，“皇上如想在登州大阅水师，那真是本督意外之喜啊。本督当竭力侍奉皇上，以报大恩！”
使者微笑颔首，旋即躬身离开，张总督无精打采地派人打发了。
他正犯愁之际，妻子却从里屋走来，向他问道：“朝廷……准备让咱接驾了？”
“嗨呀，”张隆禄烦躁地扭过身子，“妇道人家，懂得什么！出去！”
其妻仍不听从，继续凑了过去：“你如此郁闷，莫不是怕柳……”
张隆禄怒眼一瞪她，像要骂饶模样，却突然转了脸色，叹了口气。
“我与那厮几年都没干系了，如今忽挟皇帝前来，点名大阅，必有害我之心……咱们，怕要大祸临头啊！”?
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