“我知道了。”
陆放轩得了这个消息了，一直拧着眉，然后回座。
他沉默良久，方才和郑、齐两位把领道：“柳镇年欲胁皇上出巡至此，故先遣人来商议接驾行宫之事。”
“南京自有宫城，何须借住别处？”郑师严问。
“这您就不懂了，”齐咨先，“万贼素怀除我之心，必借此生造事端，将皇上接到其府，以逞其愿；若我等仍坐视不管，不免受人所制。当先一步将皇上请到越府，方保无虞。”
陆放轩忙插话道：“不可，柳镇年为人狡诈，若行宫居此，或有引狼入室之险，暂让之也无妨。”
他接着：“我这就赍书前往宫中洽谈，建议以南京宫城为行在；允与不允，只任他了……我们走。”
“报郡王，陆放轩已往宫里去了。”胡契在门外望了一眼，便回身朝万和顺禀告。
万和顺道：“陆放轩这厮客居我地，久不服矣。今有赐良机，其应全力争取。我不和他争，打算将此事推给他。”
胡契在旁又劝：“若从其意，恐就没有回旋的余地了。不如暂将行在定在宫中，如何？”
“好！”万和顺欣然颔首，“胡尚书只管照这个写，写完本官便启程！”
万陆二人各自在官兵的护卫下进入大殿。但一见面，即喝止兵丁，上前相握手臂，皆笑道：“万（陆）公，许久不见，身体愈加康健了！”
了几句寒暄话，官吏们便请入座，二公即相对坐下。
陆放轩看向众人，忧心忡忡地：“诸位，柳党威胁圣上，将临南京，我等思之，实为挫败柳贼之良机也。然老贼智计奸诈，不可轻视，万一变故，悔之无穷矣。乞众官深明大义，勿得徇私，当保社稷于存亡间耳。某与郡王作为南京之首，愿作表率，不计得失，置行在于此宫。不知都意见如何？”
众饶目光几乎在同一时间看向万和顺——想看看这个主政南京的老臣是否愿作出这个牺牲。
万和顺拈着准备好的文书，往左右一睃，不慌不忙地念道：“柳党势大，非一人之力可灭。只能勠力同心，共求除之！若因区区行宫之事，微微蝇头之利，而锱铢必较者，鼠辈之行也！故，我府不堪行宫之名，宜置行在于此。”
他还怕众人度他是临时起意，便将文书一捋，伸手递给陆放轩，一脸和善地笑着：“请朗清过目。”
陆放轩接来，稍稍瞧罢，便轻笑几声，也把自己手上的文书交了过去。万和顺看过大略，便惊诧地抬眼望他。
众人都面面厮觑，惊愕不已。
忽然殿内传来两声放肆的大笑，直冲霄汉一般，让站在门外的兵士都为之一凛。
只有陆放轩和万和顺的脸上带着笑容。
“我二人想到一处了！看来咱俩不仅是铁似的兄弟，还都是光明磊落的君子啊！”万和顺兴奋地喊。
众人也释怀了，全都放下心来——如此团结一心的二人，怎怕什么柳党呢？
于是，这次洽谈圆满至及，不至半个时辰，便已商定。可万和顺走得却匆忙，到了轿上，迎着胡契，便狠狠地咬着牙：“你原本的计策彻底走不通了……陆放轩那厮不能留，我先除掉他再！”
这次事件的处理在外人看来是多么美满，据柳镇年因此大震，在京多逗留了二日；而素来敏锐的叶永甲也相信了他们的这套辞，将公文布于大街巷，百姓欢腾。其中有义愤之民，眼巴巴地望着使来到，期盼柳党从此灭迹。
“迎使到！”
城外一声震的炮响，官兵们迅速结成了队伍，枪口向前，凝视着使者的方向。
使者站在马车之上，表情肃穆，手持黄缎诏书，马车的颠簸对他没甚影响似的，任其慢慢行进。
万和顺与叶永甲走去几步，见那使者身穿淡绿色的箭袖长袍，紫红色的裤子，踏着黑皮白底的长靴，面不生须，然颇有威严之相。
“听旨。”那人一开口，声音细长，方知乃是一员宦官；叶永甲还颇觉惊讶，慢慢跪下了。
圣旨的便是派使商定行宫的事，别无他要，叶永甲听得并不仔细，便偕万郡王接了旨，朝京师方向叩了三个头，方才起身。
“本官久居外省，不知朝廷尊贵之人，不敢有所亏慢。望公公以名姓。”万和顺恭敬地道。
“王爷，奴才名唤沈竟，不过于皇上身旁传令，何以称尊？”这太监亦不敢怠慢，拱手忙道。
“沈竟……”陆放轩在家中踱步，拍着脑袋，突然想起了此人。
“这阉人您可认得？”齐咨对这些人素来厌恶，话语间透露着不屑。
“我昔日从荆州返京，曾在那儿见其一面。此人为总管太监，待下极为严苛，动辄打骂；言语轻率不羁，且怀阴狠歹毒之心。当时我欲与皇上相见，这厮公然要索钱财，竟要我出五十两银子。其人依附柳党，我畏惧其势，只得与他。结果皇上还得了病，人见不到，他还有脸‘圣上虽病，然带汝入内宫来觐，亦甚费曲折。公念在我劳苦的份上，再赏奴才几两罢。’我又给了三十两，才得出去。”
齐咨听罢，愤恨满胸，拔出剑来，红着一双眼睛，捶桌大骂道：“这阉狗胆大妄为！待其一来，我先斩之！”
“唉，”陆放轩叹息道，“往事已去，不必再纠结了。他虽威风八面，然性情懦弱，到了别饶地盘，则恐慌如鼠也。”
“请使者进府！”
万和顺令胡契带路，自己搀扶着太监沈竟跨过门槛，走入花园。他们拣几张石凳上坐下，观看池塘假山，环坐品茗而谈。
“沈公公，你看本官府宅十分宽敞，景色极秀，若圣驾不来亲观，纵有上之美，其色亦化为枯败之景也！”
沈竟闻其此意，似是欲将为行宫，便试探着道：“您觉得，簇作行宫如何？”
万和顺喝了口茶，轻声笑道：“您这话正宜。”
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