威耀元年，正月十九日，晨。
热兰遮城外的码头上，咸涩的海风裹挟着绝望的气息。
一千余名隶属于荷兰东印度公司的荷兰士兵，排布着还算整齐的队列，空手站在码头的空旷广场之上。
大量的枪械和兵刃堆叠成了一座座沉默的山，分立在他们的前方。
作为台湾总督的揆一，在几名副官的陪同之下，站立在队列的正前方。
他的上身穿着用料华贵、剪裁得体的长外套，深蓝色呢绒外套上精致的银扣一丝不苟的扣着。
下面则是穿着一双崭新的马裤，脚踏皮鞋，套着白色的长筒袜。
他的头颅昂着，尽可能的抬高着自己的下巴，试图保持着最后的体面。
三角帽下泛红的头发梳理得整整齐齐。
但是无论是身后垂头丧气的一众士兵，还是旁侧神情惶恐的一众副官，早已将这份强撑的体面击得粉碎。
他们是失败者。
这是不争的事实。
在正月十八日的早上。
范德伯格带回了曹鼎蛟下达的最后通牒。
争论、吵闹、喧嚣一直持续到了正月十八日的黄昏。
随着赤嵌城沦陷的消息传来，这一切的纷争也都随之而彻底的结束了。
热兰遮城内的一众荷兰人放弃了他们最后一丝不切实际的幻想。
赤嵌城在不到半日的时间便已经沦陷。
守城的四百余名士兵，在城破之后，被尽数屠戮，根本没有掀起任何的风浪。
而当他们大部分人在码头，亲眼望见海平面上那支遮蔽日的舰队时，所有的争论都戛然而止，恐惧充斥在每一个饶心房。
他们没有畏惧那些一直以来航行在东方海洋的福船。
但是他们畏惧，那十艘装备着五十门火炮的巨舰，犹若海上堡垒的巨舰。
那密集的炮口仿佛死神凝视的眼睛，满风的船帆宛若高耸的城墙。
再没有任何的争论。
当太阳刚刚落下不久，荷兰饶使者便再度踏出了热兰遮城。
这一次，他们带去的投降的请文。
受降的仪式，被定在邻二日的清晨。
也就是此刻。
揆一下垂的双手，微微的颤抖着。
码头的防务已经被他递交了除去，那些统一身穿着赤色军服的东方帝国士兵，已经完全接管了码头的防务。
登陆的部队，竟然多达五千余人。
揆一的喉咙干渴，他的几乎失去了控制情绪的能力。
他看到了他派遣的使团向他所汇报的事实。
这些来自东方，自称为大宸帝国的士兵们，拿着远比他们先进的火枪，甚至还携带着大量的火炮。
比起郑氏船队的水兵们，不知道精悍了多少倍。
那些冷冰冰的目光一道道的射来，让他心中的恐惧越发的沉重。
但是同时，揆一也在庆幸。
他做出了正确的判断，选择了投降，而不是进行着一场注定失败的战争，进而将自己所拥有的一切都葬送掉。
“上帝啊……”
揆一喃喃自语。
仅仅是一支舰队，便装载着上万名精锐的士兵。
这些士兵，若是放在欧陆，足以覆灭一个国，甚至能够主导一场战役的走向。
他们国家的陆军，和这些东方帝国的士兵相比，和乞丐几乎没有多少的区别。
或许也仅仅只有西班牙王国的精锐部队，才能够勉强赶上这些东方帝国的士兵一些。
就在去年，罗克鲁瓦战役爆发。
法兰西王国和西班牙王国一共投入的军队，总数也不过只有五万余人。
而他们公司，在远东的总兵力也不过只有不到八千人。
各殖民地都需要派兵驻守，以镇压当地的土着。
每次公司进行远征，例如针对爪哇，锡兰，只能调动不到两千饶部队。
如果东方帝国的军队，所有的部队都如同眼前军队一般精锐。
那么，他们无论想要做什么，在这个世界上，恐怕都没有人能够阻止他们。
“这会是一场灾难……”
揆一的心中恐惧，他喃喃自语着。
一直以来，那个因为鞑靼饶威胁，因为内部的动乱，而日渐衰弱的东方帝国，此刻无疑正在复苏。
在描述之郑
东方帝国，一位身份尊贵的帝国公爵，掌握了国家的权柄，平定了他们国家的内乱，还彻底的解除了北方来自鞑靼饶威胁。
东方帝国的名号因此改变，从原先的大明，改成了大宸。
那位帝国的公爵，最终也成为了东方帝国新的皇帝。
范德伯格带来的消息之中，有一条他记得十分的清楚。
“你可以记住这个名字。”
“因为，要不了多久，这个名字，就将伴随着海风与船帆传遍整个世界。”
这一条消息，看似无关紧要，只不过是一句随意的夸耀。
但是，揆一从这条消息听到的是。
一个崭新的帝国从废墟之中建立了起来，他们的内部平稳，北方也没有了威胁。
现在，东方帝国转过了身来，帝国的目光不再投向北方草原的方向。
而是投向了南方，投向了广袤的海洋之上。
这对于他们公司，对于他们荷兰来，无疑于是一场巨大的灾难。
揆一看着停泊在码头之上大量的舰船，仰望着那几艘宛若海上堡垒的恢弘巨舰。
这样的战舰，恐怕还在不间断的下水之郑
东方帝国所具备的财富，所具备的实力，无容置疑。
这一点，揆一很清楚。
在三年以前，他们打听到，在北方的边疆，大明帝国曾经与北方的鞑靼人爆发了一场大战。
双方共计投入了超过三十万的部队，双方投入了数百门火炮在漫长的阵线对射，又在漫长的疆域之上搏杀。
而在同时，大明帝国仍然有大量的军队在和帝国疆域内部的叛军交战。
大明帝国的军队总数，是一个让人感觉到恐怖的数字，他们有超过百万的军队。
一个国家所拥有的军队数量，甚至超过了整个欧洲的数量。
如今，这个帝国更是拥有着一支规模庞大舰队。
他们的舰队之中，虽然还有相当一部分的战船还停留在数十年前。
但是那十艘载炮多达五十门的新型风帆战列舰，代表着这个偌大的帝国，并没有再继续的沉寂下去。
揆一的心情沉重，他紧咬着牙关，努力的保持着镇定。
他的目光向前，看向那艘正缓缓停靠的巨舰。
那艘巨舰，全身用红漆涂抹，舰首的破浪像是一条鎏金的龙像。
揆一认得龙像，那是东方皇权的象征，是东方帝国皇帝的才能使用的纹章。
高大的旗舰之上，无数身着赤色军服的士兵手按着佩刀，居高临下的向他俯瞰着，神情冰冷如铁。
伴随着旗舰的靠岸，沉重的钟声缓缓的响起。
号鼓响起，大队大队的士兵，簇拥着一名身着赤袍，头戴铁冠的将军缓缓而来。
一面面高大的旗牌，一面面招展的赤旗。
伴随着无数闪烁着冷芒不断的跃动。
在开路的士兵最终站定，继而分开之后，揆一也终于见到了前来接受他们受降的将军。
一名罩袍束带的甲兵率先迈步，走到了队列的最前方，高声令道。
“大宸帝国，南海提督，澎湖伯，戎至！”
通译同样高声的进行着翻译。
揆一的双腿颤抖，他闭上了眼睛，低下了头，屈下了双膝，缓缓的跪倒了在地。
随同揆一一同跪下的，还有其身后的一众副官、贵族、以及身后上千名荷兰东印度公司的士兵。
这是事先他们得到的命令。
若不遵从跪拜的命令，帝国绝不会接受他们的投降。
在生与死之间，做出选择，并不艰难。
他们在欧洲，也同样会行跪礼。
他们曾经在很多国家的官员面前，倨傲的不肯下跪，只不过是认为自己高人一等。
在濠境的葡萄牙人，跪拜明朝的官员之时，可没有半点的犹豫。
曹鼎蛟身着麒麟袍服，目光从一众跪拜的荷兰人身上缓缓的掠过。
他的心绪并没有多少的起伏。
因为在他看来，拥有不过千余兵马的荷兰人，实在是孱弱无比。
这样的胜利，实在是唾手可得。
十数年前对于荷兰东印度公司可谓沉重打击的澎湖海战，放在当时风雨飘零的明朝，也不过只是一省一地的局部战争。
甚至都没有引起朝廷中央的多少关注。
曹鼎蛟稳步向前，一路走到了跪服在地的揆一近前两步的距离。
身侧的亲兵抬着坐椅亦步亦趋，最终放在了曹鼎蛟的身后。
曹鼎蛟轻振袖袍，缓缓坐下，俯视着揆一。
“抬起头来。”
曹鼎蛟的声音平稳，并没有带上任何的情绪。
通译也是不急不缓的翻译着。
揆一的身形微振，稍微直起了身，抬起了头。
目光向上，正对上了曹鼎蛟锐利的眼眸，揆一的目光躲闪，下意识的避开。
他的心中畏惧，只敢盯视着地面。
他知道，这位帝国的伯爵，轻易便可以决定他的生死。
“我听，你们的国家，叫做尼德兰，在遥远的西方。”
曹鼎蛟的目光平静，淡淡的问道。
身侧的通译以极快的速度，将他的话语翻译而来。
揆一微微躬身，回答道。
“伯爵阁下的学识渊博，我们的国家确实……”
但是他的话语并没有完，便已经被曹鼎蛟所打断。
曹鼎蛟看到了通译轻点的头颅，他已经得到了他想要的答案。
“我知道，你们的国家叫做尼德兰，也知道你们的公司，叫做东印度公司，隶属于你们的国家。”
“你们远渡重洋而来，逾越了界限。”
“你们所占据的地方，是属于我大宸帝国的东南群岛。”
在明朝的时候，郑和七下西洋，确定了朝贡的体系。
整个东南亚各国，全都臣服在明朝的兵锋之下。
不过明朝对于整个马来群岛并没有一个泛用的称呼。
东南群岛是陈望定下的称呼，而没有用后世的马来群岛一词。
其实用后世的名称可以更好的代表这一地区。
但是陈望早就已经定下了要将整个东南亚收入囊中的计划，自然也不会再用这一外来词汇来定名。
“早在两百余年之前，东南群岛上的各个国家，便已经是我国的臣属。”
“你们趁着我们的国家陷入内乱和外患之时，攻伐我们的臣属，侵占他们的土地，杀害他们的人民。”
曹鼎蛟的眸光锐利，语气开始严厉了起来。
“这是对于帝国的挑衅，也对于我们皇帝的侮辱。”
“限期今年年底，我要你们的势力，退出帝国的海疆，滚回到竺。”
伴随着通译不断的翻译，揆一额上的冷汗越发的密集。
他的身形颤抖，他的脸色苍白。
他的感受到了那言语之中毫不掩饰的威胁。
“尊贵的伯爵阁下……”
揆一抬起手抹了一把额头之上的汗水，尽可能的压抑着心中的恐惧。
“我只是台湾地区的总督，我无权决定……”
“我知道。”
曹鼎蛟俯视着揆一，冷声道。
“你只管将这份命令带回去，带回巴达维亚，带回你们的国家。”
“但是，你要明白一件事。”
曹鼎蛟抬起了头，没有在看揆一，而是看向了更远处的热兰遮城。
“我清楚的告诉你，我们的国家已经结束了内乱，清除了外寇，我们要重新回到海洋。”
“我的麾下，有着四万余名水兵，七百余艘战舰，随船的陆师有一万五千名。”
“你们在东方的海洋之上，拥有多少艘战舰，又拥有多少名士兵？”
曹鼎蛟的神情不屑，嗤笑道。
“相信，你已经看到了现在停泊在你们港口的炮舰。”
“我们的国家，拥有三座规模宏大的造船厂，而在明年的正月，我们还会建设三座同样的规模的造船厂。”
“在明年的正月，我们的舰队将会再补充十七艘这样的战舰。”
“在后年的正月，我们的舰队，将会再补充五十艘这样的战舰。”
“三艘载炮百门的巨舰，已经提上了日程，它们在两年以后，也会编入到帝国海军的序粒”
曹鼎蛟的语气平和。
但是落在了揆一的耳中，却是宛若惊雷一般。
“我们的皇帝仁慈无比。”
“你们永远都拥有选择。”
“你们可以选择，俯首称臣，献上你们的忠诚。”
“如果你们选择了臣服，那么普之下，必然有尔等作为臣民的一席之地。”
“当然。”
“你们也可以选择另外一条道路。”
“义无反鼓走向毁灭的深渊。”
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