姬丹终于坐下，拿起汤匙，却只是无意识地搅动着碗中的羹汤，嗅着那熟悉的香气，声音有些沙哑。
他看着秦臻，眼中复杂的情绪翻涌，有感激，有依赖，但更多的是一种被时光和命运撕裂的痛苦与疏离。
“在邯郸，若非先生庇护教导，授业解惑，丹与……与秦王，恐早已化作枯骨。这份恩情，丹…从未敢忘。”
秦臻给自己也盛了一碗汤，坐在姬丹对面，目光沉静地看着他：“时过境迁，你能记得，便好。”
他试图用食物本身，唤起更多共同的、相对平和的记忆，冲淡此刻的沉重。
“先生这学苑，人才济济，更兼兼容并包，丹观之，气象更胜当年稷下学宫盛况。”
少顷，姬丹平静了些许，抬头看着秦臻，语气带着一丝试探：“丹听闻，山东列国才俊，乃至…一些身份特殊之人，皆在此潜心研习秦法，沐浴王化？”
他刻意提到了“身份特殊之人”，目光若有若无地观察着秦臻的反应。
上林苑那几个“邻居”，韩、魏、楚的太子，还有那个赵佾，他们是否也如自己一样，试图通过某种渠道接触这位“武仁君”？
他们之间，是否也进行着某种无声的试探与联系？
学苑，是否成了另一个看不见硝烟的战场？
“学苑广开大门，唯才是举，唯学是问。”
秦臻喝了口羹汤，缓缓道：“只要心向大道，愿为大秦新秩序效力，无论出身，无论来自何方，皆可入此门求学问道。至于身份......”
他抬眼，目光平静却带着洞悉一切的了然，仿佛早已看穿了姬丹话语下的所有试探：
“不过是过往云烟，风中尘埃。
在秦法之下，在未来的‘下’之中，重要的，唯赢守法’与‘有功’。”
这话既是回答，也是警告。
暗示姬丹，也暗示所有心怀故国的质子们：在秦国，旧身份毫无意义，顺从与贡献才是生存法则。
闻言，姬丹心中一凛。
秦臻的滴水不漏让他感到棘手。
他低头喝了一口汤，熟悉的滋味在舌尖化开，带来片刻恍惚，随即又被冰冷的现实拉回。
“先生所言极是。‘下归一’乃大势所趋，秦法森严，秩序井然，丹在蓟城亦有耳闻。只是……”
他放下汤匙，话锋一转，声音压得更低：“树欲静而风不止。先生可知晓，如今山东之地，惧秦之威者众。然，心怀故国、不甘就此沉沦者，亦绝非少数。
譬若那邯郸城内……”
他点到即止，观察着秦臻。
赵偃暗中整军、联络他国的举动，他自然有所耳闻。
他想试探秦臻对赵国最新异动的了解程度，更想看看能否从这位“武仁君”的反应中，捕捉到一丝可供利用的缝隙或破绽，哪怕只是一瞬间的犹疑或忧虑。
秦臻的眉头似乎都未曾动一下，他放下碗，语气没有任何波澜：“邯郸？赵王偃刚愎，其麾下虽尚存一二血勇之将，然洛邑一败，早已断其脊梁。
些许不甘的躁动，不过是徒劳挣扎，自取其祸。”
接着，秦臻放下碗，目光直视姬丹，话语中的自信与力量感沛然而出： “大秦东郡已立其侧，王翦将军厉兵秣马，粮秣充盈。
若赵人执意以卵击石，行此逆悖理之举，无异于自掘自取灭亡。
秦剑所指，必令其宗庙倾颓，社稷成墟。”
他直接点明秦国的强大准备和对赵国动向的掌握，彻底堵死了姬丹想借赵国事的念头，更是一种强大的威慑。
你们的一举一动，皆在掌握。
姬丹感到一阵气闷，仿佛一拳打在棉花上。
秦臻的从容，那种对全局了然于胸、掌控一切的自信，让他深感无力。
他意识到，想在言语上试探或动摇这位“武仁君”，几乎不可能。
眼前的先生，早已不是邯郸那个传授生存之道的温润隐士，而是大秦秩序最坚定的铸造者和扞卫者。
他此来，或许从一开始，就不该抱有任何不切实际的幻想。
“先生明察秋毫，丹……受教了。”
姬丹勉强挤出一句话，重新拿起羹汤，却味同嚼蜡。
当年在邯郸，这是困顿中的美味，是温暖的慰藉。
而此刻，身处这象征着秦国强盛的鬼谷学苑，吃着秦臻亲手做的食物，他却尝出了一股难以言喻的苦涩。
这苦涩的味道，提醒着他无法挣脱的身份和残酷的现状。
这顿饭，也成了他确认自己处境和秦国强大掌控力的冰冷课堂。
他心中那点微弱的、试图利用学苑或秦臻旧谊来寻机做点什么的微弱火苗，被彻底浇灭，只剩下更深的寒意和对未来的绝望。
同时，他也更清晰地意识到，上林苑那几个“邻居”之间，任何试图串联的动作，在嬴政、在秦臻面前，恐怕都如同儿戏，只会加速自身的灭亡。
秦臻看着姬丹强忍情绪的模样，沉默片刻，缓缓道：“丹，世事如棋，乾坤莫测。你心中的苦闷，我约略能懂。质子之身，寄人篱下，个中滋味，非亲历者不能体会。”
他顿了顿，目光深邃地看着姬丹：
“然，怨尤人，除了徒增烦恼，磨损心志，于你眼下的处境，可有半分益处？
咸阳虽非故乡，鬼谷学苑却非牢狱。
簇藏书万卷，百家争鸣，汇聚当世才智之士，无论治世安邦，亦或奇谋妙策，皆可在此探求研习。
若你能静下心来，在此读书明理，开阔胸襟，韬光养晦，未尝不是一条出路。总好过在上林苑那方寸之地，空耗岁月，徒惹愁思。”
秦臻的话，是开解，是设身处地的建议，也是一种带着善意的规劝。
他希望姬丹能像韩非、张平等人那样，在学苑的环境中，找到精神的寄托，避免沉溺于怨恨而走上极端。
他亦明白姬丹心中的怨气，也明白咸阳对于质子而言是何等险地。
姬丹抬起头，看着秦臻，眼中闪过一丝波动，随即又被更深的灰暗覆盖。
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