赵都邯郸，议政殿。
赵王偃强作镇定，召集群臣议事。
“李牧将军有言，此乃秦人机关之术，绝非鬼神之力。诸卿当……”
他试图以名将的威望稳定人心。
然而，殿外隐隐传来的、关于石城“顽石亦焚”的哭嚎传言，以及街头巷尾百姓自发前往神庙祈福避祸的人潮，无不昭示着李牧的理性分析在铺盖地的“罚”流言面前，是多么的苍白无力。
最严重的，莫过于楚国。
郢都，已彻底陷入歇斯底里。
城阳太卜官泣血宣告“此乃上震怒，降罚于不顺命之国”的结论，彻底摧毁了楚人本就脆弱的精神防线。
无数百姓涌向巫山神女祠、云梦大泽神庙，供奉三牲，哭求神佑。
巫觋们趁机大肆活动，或言需以重礼祭祀玄鸟，或言需诛杀国内“不敬”之臣以平息怒。
朝堂之上，更是乱成一锅粥。
主战派项燕怒斥流言祸国，力主联合抗秦；主和派贵族则声泪俱下，痛陈“意不可违”，称抵抗只会招致更大灾祸。
令尹、司马等重臣焦头烂额，争吵不休。
楚国引以为傲的凝聚力，在“楚祀淫邪，招致谴”的恐怖谶语下，濒临瓦解。
而在相对遥远的东方，恐慌并未因距离而稍减。
齐国稷下学宫，往昔清谈高论的圣地，此刻被一种惶惶不安的气息笼罩。
有游方术士在市井间神秘低语：“夜观象，紫微西移，荧惑守心，主杀伐大兴。
秦地有玄鸟之影现世，此乃命归秦之兆。
六国……唉，气数将尽了……
临淄深宫，齐王建反复摩挲着一块由商队“敬献”上来的、据是自韩国狼皋“神迹”现场拾得的焦黑草纸碎片，上面残留着半个狰狞的“罚”字。
他沉吟良久，最终召来后胜，声音低沉而游移：“后卿，多派细作，去魏、去楚，不惜重金，务必给寡人查清楚。
那‘玄鸟’，究竟是何面目？
还迎…”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“速备厚礼，秘密遣使入咸阳。
或许…或许该与秦王好好谈一谈了…”
齐王建的声音里，充满了摇摆与试探。
燕国蓟城，则笼罩在另一种诡秘氛围郑
燕王喜本就迷信方术，闻此“罚”流言，更是寝食难安。
他重金礼聘“世外高人”，在宫中开坛做法。
烟雾缭绕中，老巫师浑身颤抖，口吐白沫，最终尖啸道：“大王，西方煞气冲，血光凝聚。
此乃兵主蚩尤之旗现世，主下大杀伐。
六国…危矣。
唯…唯有献祭…以纯阴之血或可暂缓其锋…”
这荒诞的“神谕”在恐惧的催化下，竟让部分燕国贵族深信不疑，暗流涌动。
“玄鸟罚”，伴随着四处烽火、漫流言，笼罩在六国每一寸土地、每一个饶心头。
未知带来的恐惧，被根深蒂固的信仰和精心编织的流言无限放大后，产生了比十万雄兵压境更加令人绝望的效果。
秦臻播下的恐惧之种，已然生根发芽。
.........
咸阳城西，鬼谷学苑书房内。
秦臻手中，正握着刚刚飞速送达的几份简短密报。
看着密报上的内容，他嘴角缓缓勾起一丝笑意。
成功了。
四处烽烟，十余万石军粮化为飞灰或许只是疥癣之疾。
但真正致命的，是白日出没、无从防御的“火”所带来的视觉冲击与心理崩塌；
是那精准投放、诛心蚀骨的“神谕”传单对意志的摧毁；
是那经由间谍网络疯狂扩散、混淆视听、直指“命”归属的恐怖流言所引发的集体性癔症。
韩魏赵楚，四国边镇军民的反应，无一例外地落入了他设下的剧本，甚至在某些方面超出了他预期的效果。
而恐慌之后是什么？
是人性寻求自保的本能。
面对一个能“驭使神鸟”、“降下罚”的敌人，任何个体的抵抗都显得如此可笑而徒劳。
唯有联合，唯有集合六国残存之力，或许才有一线渺茫的生机。
恐惧，将成为最强大的粘合剂，迫使那些各怀鬼胎的列国君臣，在仓惶与混乱中，不得不走向联合。
“火候……差不多了。”
他低声自语，声音几不可闻。
东风已至，那由他亲手设计蓝图、浇注恐惧之火、即将在仓惶与猜忌中搭建而起。
.........
翌日，鬼谷学苑，书房内。
秦臻放下手中最后一份密报，嘴角那抹冷峻的笑意更深了几分。
“恐惧的种子，已然生根。”
他低声自语，指尖在铺开的下舆图上缓缓划过，最终停在函谷关外，那即将成为决战之地的区域：“然，恐惧催生联合，联合则需契机，一个看似千载难逢、实则致命陷阱的契机。”
韩、魏、赵、楚四国边境接连遭受“火”洗礼，恐惧已深深蚀入其军民骨髓，动摇着抵抗的根基。
恐慌之后，便是求生本能驱使下的抱团取暖。
而他，需要给六国一个错觉，一个让他们在仓惶中，误以为能抓住秦国“虚弱”的尾巴，妄图毕其功于一役的错觉。
恐慌之后的盲目乐观，往往比单纯的恐惧更具毁灭性。
“涉英。”秦臻的声音在寂静中响起，目光从舆图上收回，落在了一旁的涉英身上。
“先生。”涉英踏前一步，躬身待命。
“‘火’之威已显，六国惶惶。然恐惧可促其联合，亦可使其盲目。火候到了，该添最后一把柴了。”
“还请先生明示。”
“传信列国密探，即日起，双管齐下，再散布两条消息。”
秦臻顿了顿，指尖在桌子上轻轻一划，仿佛在勾勒无形的棋局：“其一，渲染秦国‘外强中干’之象：言我大秦主力深陷魏地，进退维谷，消耗甚巨。
同时，国内为巩固新得河套之地，抽调民夫工匠逾十万，日夜赶工，于河套要害处筑造坚城要塞，耗资靡费，民力疲惫不堪。
更有甚者，为解关中旱涝之忧，大王正倾举国之力开凿引泾之渠，欲成‘关中大渠’，以解旱塬之困。
此乃旷世工程，抽调民夫、粮秣无数，田间只剩老弱妇孺，府库几近空虚。”
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