梅潜冷笑道：“阁下不必在此胡搅蛮缠，我三人诚服于宫主才度，故而甘愿效义。尊者对我等过往罪失紧咬不放，不知当真是为公心呢，还是为了一己私心？”祝酋微笑道：“不知梅长老所言公心为何，私心又为何？”梅潜道：“我三人向日与尊者多有积怨，阁下极力阻挠我等归教，只恐非是奉公遵法，而是怕我们寻你清算旧账罢？”
祝酋笑道：“敢问在下与三位长老旧日有何积怨？”梅潜眼中精光一闪，没有开口话。祝酋缓缓道：“放着教中百千兄弟在此，不妨便由祝某替梅长老了罢。当年在下查得陈李二人欲行不轨，奉老宫主遗命相请道长上山坐镇，乃使二老逆谋不逞，是为公心灼灼；其后三位视祝某为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快，是为私心祟祟。此是三位相负本教，在下并未相负三位长老，梅老今日犹可在此腆颜妄议公私，祝某真真佩服之极。”
岁寒三友闻言脸色铁青，俱是不发一语。当年祝酋奉命刺探教中诸人，三友虽被蒙在鼓里，然二老若真无有异心，自也无所相碍，如今老宫主逝世已久，实难以此苛责；祝酋此回虽得宁王授意前来相争宫主之位，然唐赛儿与朱权之事乃是教中头等机密，向只宫主、长老等寥寥数让知，此刻当着全教上下之面，三友一时也不敢轻易抖露，竟被对方得哑口无言。
冼清让淡淡地道：“人孰无过，三位长老过往虽有谬失，也因本座年轻历浅，未能平抚人心。如今三人既已决意重归效力，何来叛教之？尊者咄咄逼人，难道非要本座将三位长老论罪处死方肯罢休么？”
祝酋笑道：“岁寒三友该当何罪，教规之中写得明明白白，岂由祝某而决？只是护教长老违律犯禁，唯宫主可加处分，旁人终难置喙。”梅潜冷笑道：“尊者既也知此，宫主早已明言不加追究，你又何必喋喋不休？”祝酋缓缓道：“国有国法，教有教规；不行其事，曷居其位？不妨使能者代之。祝某此番不请自来非为别事，斗胆请宫主以大业为重，将教主之位让与在下。”言罢右手一抹琴弦，铮铮琴音飘过轩辕台，竟弥漫出一股杀意。
对面石台上诸人多知祝酋今夜来意，台下教众闻听此言无不瞠目结舌，一时间竟鸦雀无声，只闻瑶琴余音袅袅，随着湖风回荡峰顶。稍稍过得片刻，轩辕台上才如炸锅一般，登时人声鼎发鼓噪不已，早有数名舵主指着亭中喝骂道：“好子，莫非你想造反不成？”
祝酋笑道：“这话从何讲起？祝某如想造反，岂不是跟三位长老同流合污了么？本教自创立之初便早立下规矩，每逢三年大会之期，除却阖教同庆佳节，宫主亦须当众自省其阙，各方教友无论职司高低，于时皆可直进谏言；倘如其人果真失德不称其位，即由护教长老及青、红尊者主持大局，请之退位让贤，以保教运昌隆。祝某身为本教青莲护法尊者，自当克尽己任，又有甚么不妥？”
在场众人闻言一怔，原来唐赛儿当年创立无为宫，为收揽人心确曾定下教规，如若宫主独断专孝号令失当，众人皆可于法会之上直陈其弊，教主亦当广纳善言，不可自行其是。只是唐赛儿在教中威隆望尊，自长老以下无不对之恭顺诚服，纵然立此规条、每隔三年皆于君山大会深自省思，亦不过是例行公事，历年来从无一人敢发妄议，反更彰其广览兼听之美；不料祝酋今日以此为据，竟真欲攻劾宫主，虽大出众人意料之外，一时却也难以辩驳。台上沉寂片刻，一名文士扮相的舵主摇头道：“宫主虚怀若谷，适才早已省身自咎，五位长老皆无他议；单凭尊者一己之见，怎可妄言废立大事？此举未免太过狂僭。”
祝酋笑道：“好一个省身自咎！武昌鲍舵主无缘无故被人刺瞎了眼睛，凶手非但安然无事，犹是冼宫主座上之宾，在下真替鲍兄弟的两眼不值。”此言一出，轩辕台上不由众声哗然，千百道目光一齐投向石台之上；荆州舵主等先前在场之人心知的是端木夫人，更是目不转睛直勾勾盯着对方。
端木馨闻言柳眉一竖，冷冷道：“此人对我言语无礼，乃是自取祸尤。你这后生不知高地厚，敢将事情往老娘身上扯？”自座中飞身而起跃下石台，有如蜻蜓点水般掠过轩辕台上教众，须臾间便至东首亭前，扬袖射出一条朱红缎带。众人见其轻功高明、武功怪异，不由为之动容。
虞时照面无表情，手掌横横削出，掌缘尚未触及缎带，只闻嘶啦裂帛之声，红缎竟被劈空一断为二。端木馨见这两名老者适才出掌逼退松竹二老，早知其武功非同可，却未料到对方功力精深若此，心中乍然一惊，但觉厉风袭面，那黑袍老者又已出掌攻到。她正欲回招抵御，身旁人影一晃，却是管墨桐自后跟至，与范鸣声啪地对了一掌，双方犹未站定，景兰舟也已飘然落在端木馨身前。原来桐仙与景兰舟一见端木夫人向祝酋出手，知其武功虽高，却难免在范虞二老手下吃亏，立时追出相援。管墨桐“凌虚九步”轻功独步下，终究比景兰舟快了半分，抢先替端木馨接了范先生一掌。
范鸣声与桐仙拼了一掌，一对环眼直视对方，缓缓道：“上年腊月有一高手夜闯王府，原来便是阁下。”管墨桐笑道：“范老功力深湛，管某自叹不如。今夜佳节欢宴，你我就不必动手切磋了罢？”
景兰舟上前向范虞二老长揖行礼，问道：“多日不见，二位前辈矍铄如旧。请问两位今番至此，可是奉了尊上之命？”他亦知王府之事不可轻言，并未提及朱权之名。范鸣声点头道：“我二人不过两名护院老奴，自是听命行事。”景兰舟心中好奇：“王爷乃是帝室之尊，怎会出尔反尔？”
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