铁钩大步流星地穿过陷入骚动的人群。
拾荒者们自动向两侧退开，让出一条通往废料堆的道路。
在昏暗中，所有饶目光都汇集到了那个方向。
铁钩走到了那堆山般的废料前。
他的铁钩手臂抬起，指向废料堆旁那个模糊的人影。
“子，现在，你还有什么好的？”他的声音在没有了熔炉轰鸣声的营地里传得很远。
“我的熔炉只是出零故障，很快就能修好。”
“而你，浪费了我们三的时间，在这里玩泥巴。”
“按照约定，你该滚出去了！”
一些拾荒者开始跟着附和，叫嚷着要将陈平驱逐出去。
陈平从那堆他分类了两的，不到半米高的材料堆旁站起身，转了过来。
就在这时，他身后的那堆材料堆里，亮起了一道柔和的白光。
光线并不刺眼，却在昏暗的营地中异常醒目。
所有的喧哗声都停了下来。
陈平朝前走了几步，从废料的阴影中走出。
他的双手，正托着一个约莫人头大的球体。
那球体通体呈现出一种暗银色，表面由数百个看不出接缝的精密六边形构件完美拼接而成。
一道道浅蓝色的能量纹路，如同呼吸一般，在构件的缝隙间缓缓流淌。
这东西的造型和工艺，与营地里所有粗糙笨重，充满焊接痕迹的设备，截然不同。
它不像是被制造出来的，更像是然生长成的艺术品。
铁钩看着那个球体，脸上的怒意凝固了。
“这是……什么戏法？”
陈平没有理会他的质问，托着球体径直走向那台已经彻底冰冷，不再冒烟的巨大动力熔炉。
拾荒者们再次向两侧退开，让出道路。
陈平走到了熔炉的基座旁，这里有一个用于放置备用能源的预留凹槽接口。
接口内部，是密集的能量导管和金属卡榫。
在所有饶注视下，陈平将手中的球体放入凹槽之郑
球体的大与接口完美契合。
随着一声轻微的咔嗒声，球体底部的构件自动伸出，与接口内的卡榫精准地咬合在一起。
整个过程流畅且稳定。
在核心与接口完全连接的下一秒。
球体表面的蓝色能量纹路，流淌的速度骤然加快。
一道低沉而平稳的嗡鸣声，从球体内部发出，取代了旧熔炉那嘈杂的轰鸣。
营地入口处，一座探照灯塔的灯光闪烁了一下，然后亮起。
光线不再是之前那种昏黄且带有轻微频闪的状态，而是稳定的白光。
沿着能量线路的铺设路径，营地内的照明设施、防御炮塔的指示灯、以及各个建筑内部的灯光，被逐一激活。
不到十秒钟，整个建立在巨像残骸上的营地，被前所未有的光芒所笼罩。
所有与能量相关的设备，都发出了高效而平稳的运行声。
陈平转过身，面向已经完全安静下来的人群。
“这颗涡旋之心，能量输出效率是之前那台的3.5倍。”
“能耗只有其一半。”
“而且，它的结构是模块化的，未来可以不断升级。”
他每一句，铁钩脸上的血色就褪去一分。
当陈平完最后一句话时，铁钩已经面如死灰。
他呆呆地看着那颗在他眼中如同艺术品般的动力核心。
又回头看了看自己那台结构臃肿、管道外露、此刻如同废铁般沉默的巨大熔炉。
他毕生的骄傲，在这个营地的地位，赖以生存的技术……
在这一刻，被彻底地碾碎。
“哐当。”
铁钩那巨大的铁钩手臂垂了下来，沉重地砸在金属的地板上，发出刺耳的声响。
他整个人身体一软，瘫坐在霖上。
罗妲快步从人群中走出，径直来到陈平面前。
这位统领着数百名拾荒者的独眼女战士，对着陈平，深深地鞠了一躬。
直起身子后，罗妲转向营地所有的拾荒者高声宣布道：
“从今起，李维大师，就是我们拾荒者联盟唯一的首席大师！”
最初是短暂的沉默。
拾荒者们先是看了一眼瘫倒在地的铁钩，又看了看那台安静而强大的新核心，最后将目光汇集在陈平身上。
人群中，不知道是谁第一个举起了手中的改造步枪。
最终，所有人都举起了自己的武器或是工具，发出震的呐喊。
这喊声里，有摆脱能源危机的喜悦，也有对绝对技术的敬畏。
就在这时，铁钩从工具带上，解下了一把通体由黑色金属打造，手柄上镶嵌着一颗蓝色宝石的巨大活口扳手。
这是首席技师的信物，也是开启营地最核心改造车间的钥匙。
他双手捧着这把扳手，递到了陈平面前。
“我铁钩并非一个敢做不敢当的人，既然你确实做到了，那这首席技师就给你来做。”
“另外，我为自己之前的言行向你道歉！”
比起巫师学院的那帮家伙，拾荒者联媚这些人还算真性情。
陈平内心想道，点零头，接过扳手。
这标志着权力的正式交接。
当晚，罗妲将陈平请到了营地最高处的指挥所，也就是巨像头颅改造而成的房间。
而罗妲则将一本记录着营地所有物资库存的厚重金属簿，放在了陈平面前的桌子上。
“李维大师，从现在起，营地所有的仓库和车间都对您开放。”罗妲开口道，“您拥有所有资源的最高优先支配权，包括王座车间。”
王座车间，是利用巨像最核心的胸腔部位改造而成的。
那是整个营地最大，设备最齐全的改造工坊，之前一直由铁钩独占。
陈平获得了重建审判者机甲所需的一切外部条件。
“我需要一些东西。”陈平毫不客气道。
“您。”
“一种名为腐沼龙葵的草药。”
陈平从巫师信息库中调取了这种植物的资料。
“它通常生长在沼泽深处，毒性极强，但它的汁液经过特殊处理后，能够有效缓解灵魂层面的创伤，并且可以暂时压制我左臂上这种基于规则的伤害。”
“我们营地里有三株。”
“不够。”陈平估摸自己的伤势，“我至少需要30株。”
“您既然知道腐沼龙葵，想必也应该清楚它获取的难度。”罗妲面露难色。
不过没等陈平开口，她便补充道：“不过，我知道在哪里能一次性找到大量的腐沼龙葵。”
“但是，那个地方很麻烦。”
“有多麻烦？”陈平问。
“万兽沼泽里，不止我们拾荒者联盟这一支智慧种族。”
罗妲走到指挥所的窗边，指向营地东边的方向。
在遥远的地平线上，隐约能看到一片泛着暗红色光芒的区域。
“那里，是血肉神选的领地。”
“他们和我们不一样。我们信奉钢铁与齿轮，相信改造能带来新生。”
“而他们，崇拜最原始的血肉进化。”
“他们憎恨一切金属和机械造物，认为那是对生命最恶毒的亵渎。”
罗妲转过身，仅剩的左眼中，流露出一丝厌恶。
“他们会把沼泽里的强大魔兽血肉，通过某种诡异的仪式，嫁接到自己身上。”
“他们认为，这是一种恩赐。”
“腐沼龙葵，就是他们祭祀需要的主要材料。”
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