太平国运动从1851年到1864年，共历时14年。
太平国以拜上帝教号召力凝聚人心，为起义提供思想和组织基础。民众寻求新希望和出路加激外国列强入侵步伐。给外国列强提供了可乘之机，加剧了中国饶苦难和死亡。
外国列强趁机扩大在华利益，通过军事干预、经济掠夺等手段进一步残害中国人。它们或支持清政府镇压太平国以维护其在华特权，或与太平国进行贸易获取利益，无论哪种方式都给中国带来了巨大的破坏。
太平国运动也有其积极的一面。它沉重打击了清朝的封建统治，促使一部分有识之士开始反思中国的现状，推动了中国近代化的进程。太平国的一些思想和实践也为后来的革命和社会变革提供了借鉴。
洪秀全是太平国运动的领袖。他是广东落第秀才，在1843 年阅读基督教传教士梁发的《劝世良言》后受到启发，开始宣传拜上帝教。
1847 年洪秀全和冯云山深入广西桂平县紫荆山组织拜上帝会，宣传上帝为人间共父、人人平等，拜上帝之后可无灾无难，凡供奉菩萨偶像的皇帝官吏地主等都是阎罗妖，拜上帝会迅速发展，以桂平紫荆山区为中心，影响力不断扩大。
1850 年，洪秀全发布“团营”命令，各地拜上帝会教众齐集金田村。次年，洪秀全在金田村正式宣布起义，国号“太平国”，洪秀全称王，立其子贵为幼主。
太平军攻占永安（今蒙山）。颁布《太平条规》，分封各王，太平国政权完成基本架构。
1853 年，太平军定都京（南京）后，开始进行北伐和西征，获得西征的胜利。太平军占据自武汉至镇江沿江地区，进入全盛时期。
1856 年夏，太平国领导集团内部发生严重内讧。东王杨秀清逼封“万岁”，洪秀全密令北王韦昌辉和翼王石达开回京诛杀杨秀清。
韦昌辉杀杨秀清后，又大肆屠杀杨秀清部属，石达开指责韦昌辉滥杀，韦昌辉又欲杀石达开，石达开逃走，但在京的家人和部属全被杀害。石达开随后起兵讨韦，洪秀全为平息众怒杀韦昌辉。此次事变使太平国元气大伤，是太平国由盛转衰的转折点。
京事变后，石达开对洪秀全不信任率部出走，独自作战。洪秀全重建领导核心，封洪仁玕为干王，总理朝政，陈玉成为英王、李秀成为忠王分别主军事。
洪仁玕提出了具有资本主义色彩的《资政新篇》，主张学习西方，发展近代工商业、交通运输业等。
洪仁玕是洪秀全的族弟，洪秀全在家乡创立上帝教时，最早参加的两个人就是冯云山和洪仁玕。后来洪秀全到广西起义，洪仁玕因各种原因多次未能成功跟随，还曾流亡香港。直到1858 年，洪仁玕辗转到达太平国都城京（今南京）投奔洪秀全。洪秀全封他为开朝精忠军师顶扶朝纲干王，总领全国。
1864 年京陷落，洪仁玕在江西兵败被俘，同年 11 约在南昌就义。洪仁玕是太平国后期的重要领导人之一，对太平国的发展产生了一定的影响。
太平国提出的《朝田亩制度》具有空想性，无法真正实施；后期洪仁玕提出的《资政新篇》虽然具有进步性，但由于缺乏实施的条件和环境，也未能挽救太平国的颓势。而且太平国在统治区内的经济政策和管理也存在一些问题，导致经济发展受到限制，无法为长期的战争提供坚实的物质基础。
太平国在军事战略上存在一些失误，例如北伐军孤军深入，没有后援支持，最终全军覆没；在一些重要城市的防守和争夺上，也没有制定出合理的战略，导致战略要地的丢失。
曾国藩是1853年开始介入对抗太平国，以在籍侍郎的身份受命帮办湖南团练，组建湘军与太平国进行了长达十余年的激烈战争。
曾国藩领导的湘军士兵以营官自招为原则，营官招募的士兵多为同乡、亲友等关系紧密的人。这种招募方式使得湘军内部人员之间联系紧密，凝聚力较强，士兵对营官忠诚度较高，形成了一种严密的隶属关系。但也在一定程度上造成了湘军内部派系林立的现象。
以营为基本单位，直接受“大帅”统辖（后增设统领，各统率若干营）。这种层级分明的管理体系，保证了军队指挥的高效性，使得曾国藩能够有效地掌控全军。
湘军的将领中有不少是接受过儒家教育的知识分子，如曾国藩本人就是进士出身。这些将领具有较高的文化素养和战略眼光，能够更好地理解和执行曾国藩的军事战略和战术安排。
湘军的士兵主要来自湖南，湖南人性格坚韧、勇敢好斗，具有较强的战斗力。同时，由于士兵们来自同一地区，语言、文化和风俗习惯相近，更容易形成团结协作的战斗精神。
曾国藩略仿明代平倭名将戚继光《纪效新书》中的戚家军兵制，并为其酌定营制、营规及种种章程。在训练过程中，注重士兵的体能训练、武器使用技能训练以及战术配合训练，提高了士兵的战斗素质。
曾国藩以扞卫孔孟之道为口号，向士兵灌输儒家的忠君爱国、仁义道德等思想，培养士兵的忠诚意识和战斗意志。这种思想教育，使得湘军士兵在战斗中具有较强的精神动力，能够不畏强耽奋勇作战。
通过宣传太平国运动对传统文化和封建秩序的破坏，激发士兵的仇恨心理和战斗热情，让士兵们认识到自己是在为保卫家乡、保卫国家而战。湘军到太平国运动后期人数达到 30 万左右。
曾国藩组建的湘军在与太平军的多次战斗中逐渐占据上风，攻克了安庆、九江等重要城市，对京形成了包围之势。
除了湘军之外，清政府还组织了其他地方武装，如淮军等，这些武装力量也在一定程度上配合了湘军的作战，对太平国形成了包围和打击。
外国势力在太平国后期逐渐倾向于支持清政府，向清政府提供了军事援助，包括武器装备、军事顾问等。例如，洋枪队的组建就是外国势力支持清政府镇压太平国的体现，洋枪队在一些战斗中给太平军造成了很大的损失。
外国势力对太平国进行了经济封锁，限制了太平国与外界的贸易往来，使得太平国的经济状况更加困难，无法获取必要的物资和资金支持。
1864年，洪秀全病逝，幼子洪贵福继位。湘军成功攻陷京。在京被攻破后，李秀成和幼王试图突围，但相继被害，至此太平国运动在主要地区失败。
京陷落后，太平军余部并没有立刻停止抗争。他们在赣、闽、粤边界地区继续坚持战斗，不过到了 1866 年春，这些余部被扑灭。还有一部分太平军与捻军相结合，在中原地区继续奋战，但最终在 1868 年春也被清军歼灭。将太平国运动彻底镇压下去。
太平国与清政府进行了长达十几年的激烈战争，双方在战场上投入了大量兵力，战争中人员伤亡惨重。导致了无数士兵和平民的死亡。
太平国运动期间，各地战乱频繁，社会秩序陷入混乱。土匪、强盗横行，百姓生命财产安全得不到保障。同时，农业生产遭到严重破坏，粮食短缺引发饥荒，进一步加剧了人员的死亡。
再者，清政府的残酷镇压也是重要因素。清政府为了维护统治，对太平国进行了全力围剿。在镇压过程中，清军往往采取极端手段，对太平军及支持太平国的地区进行大规模屠杀和破坏。
外国列强的干涉也加重了灾难。列强的军事介入带来了更先进的武器和更残酷的战争手段，导致更多的人员伤亡。
洪秀全创立的拜上帝教并非纯粹的反清组织。洪秀全自称是上帝次子、耶稣之弟，借助宗教神话来树立权威、凝聚人心。这种迷信的方式在一定程度上影响了起义的性质和走向，使得太平国运动在后期出现了许多不理性的决策和行为。
过度的迷信也使得太平国在一些重大决策中往往依赖所谓的“上帝启示”，容易引发内部的矛盾和分裂，一些将领和民众对宗教教义的理解不同，导致了内部的纷争和混乱。
太平国运动是人类历史上死伤极其惨重的战争之一。这场运动对中国的社会经济、人口结构、文化传承等方面都造成了极其深远的破坏和影响。学者们估算。中国人口从太平国运动前的4.3亿减少到运动后的3.5亿，相当于减少了8000万人。还有人认为死亡人数可能高达1.2亿或1.6亿。
太平国运动加速了封建制度的崩溃。它提出的一些思想和主张，如《朝田亩制度》中对土地分配的设想，对后来的革命运动产生了一定的启示。促使中国的一些有识之士开始反思中国的现状，推动了中国近代化的进程。
清朝中叶以后，改河运为海运，使得黄淮两岸大批船夫、水手、运输工人失业，沿河城镇的工商业也萧条衰落，中商人、手工业者相继破产，加之自然灾害频频发生，百姓面临着土地被兼并的困境，大量农民失去土地沦为流民，于是北方发起一次大规模捻军起义
1852 年，张乐孝龚得树等在皖北雉河集一带起义，捻军 5 万余人歼灭清军和地主武装，形成十余支相对独立的队伍，势力迅速发展至十余万人。
1857 年，捻军接受太平国领导，配合太平军将领陈玉成、李秀成在河南、安徽等地与清军作战。但因鄂东战役失利，捻军分裂为淮南捻军与淮北捻军。淮南捻军继续配合太平军作战，逐渐转衰。最终被僧格林沁带领的清军围歼剿灭。
太平国运动和捻军起义从爆发到被镇压前后持续了十五年左右时间，消耗了清朝大量人力、财力与物力，动摇了清朝的统治地位。使得国家财政陷入困境，社会秩序遭到严重破坏。
这场起义并非毫无意义。为后来的改革提供了一定的启示和基础。起义揭示了清朝统治的腐朽与社会矛盾的尖锐，让人们深刻认识到旧制度的弊端。它促使一些有识之士开始反思国家的现状，寻求变革之路。在起义的冲击下，清朝的统治根基被动摇，为后来的一系列改革和革命埋下了伏笔。
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