随着当初跟随万妖王从北疆一路杀出，兼具实力与战略眼光的核心强者在接连的变故中损失殆尽。
尤其是柳长生，在永安城的时候死在了易年手里。
所以万妖王麾下，此时竟出现了某种程度上的“人才凋敝”。
尤其是在需要统筹大军，进行复杂战略部署方面，更是捉襟见肘。
无奈之下，万妖王的目光投向了那些在南屿时期便展现出一定智慧，并且在投靠他之后表现得足够忠心的族群。
很快，几个身影被推到了台前，执掌起这支即将北上的庞大军团的权柄。
其中，最为显眼的便是来自魔音族的鹰绝。
此人身形高瘦，眼神锐利如隼，虽不以正面搏杀见长，却精于算计。
擅长营造声势，调动士气，正是魔音族中主战派的骨干。
被万妖王钦点为“督造使”，总揽渡江器械的建造事宜。
另一位，则出自以智谋和幻术闻名的青丘狐族。
青丘一族在南屿时便保持中立，但族大人多，难免出现野心勃勃之辈。
胡灵，便是其中代表。
容貌妩媚，眼波流转间自带风情。
虽是女子，心思却缜密如发，尤擅利用人心弱点，处理繁杂事务井井有条。
被任命为“协理官”，辅助鹰绝，并负责协调各族资源与征调劳力。
此外，还有几位完全投靠万妖王的中妖族头领，全都被安排了要职。
这套班底，或许比不上当初北疆旧部的老辣悍勇。
但在眼下，已是万妖王所能倚仗的最具执行力的组合了。
命令下达，整个南昭以及被妖族势力渗透的江南诸国边缘地带，瞬间陷入了巨大的混乱与恐慌之郑
以鹰绝、胡灵为首的新贵们，立刻展现出了他们雷厉风行的一面。
手持万妖王令，调动离江沿岸驻守的妖族大军。
如同梳子一般，开始大肆搜刮征调一切可以动用的劳力。
而这一切劳役的核心目的，只有一个——造船！
巨大的原始森林被成片砍伐，粗壮的木材被无数劳力肩扛手拉，运往江边。
一个个规模庞大的造船工坊如同丑陋的疮疤，在离江南岸蔓延开来。
叮叮当当的敲击声、锯木声日夜不息，空气中弥漫着木材的香气、汗水的酸臭以及若有若无的血腥味。
鹰绝站在一处高地上，冷漠地俯瞰着下方如同蚁群般忙碌的景象。
他不需要考虑这些劳力的死活，他只需要船。
足够多、足够大的船，能够在短时间内将数以万计的妖族大军送过离江险的船！
胡灵则穿梭于各个工坊与物资堆放点，巧笑嫣然，手段却丝毫不软。
总能精准地发现哪里在偷懒，哪里在浪费材料，并能用最“高效”的方式，通常是杀一儆百的残酷惩罚，来解决问题。
甚至利用幻术和话术，分化拉拢一些劳力的头目，让他们去管理更底层的劳工，层层压榨，将效率提升到极致。
这一切，妖族做得大张旗鼓，没有丝毫掩饰。
那日夜不息的造船火光，那冲而起的滚滚浓烟，那震耳欲聋的劳作声响，那江边密密麻麻、如同乌云压顶般的军营…
所有的一切，都像是一份赤裸裸的战书，明明白白地告诉江北，告诉全下：
只等船造好，妖族大军便要踏过离江，征战北祁！
北祁，紧张的气氛更是瞬间提升到了顶点。
朝廷的八百里加急军报，如同雪片般从各个边防哨所飞往上京。
朝堂之上，虽然易年不在，但以周晚为首的文武大臣们，展现出了极高的效率。
一道道命令从上京发出，如同强劲的心跳，调动着这个北方帝国的战争潜力。
最先做出反应的，自然是直接面对离江的三个最重要的渡口。
中渡。
之前因为局势缓和而后撤休整的北祁边军精锐，已经以最快的速度重新开赴渡口，开始防务。
城墙被紧急加固，新的箭楼和了望塔被建立起来。
江岸之上，原本被清理掉的防御工事再次被构筑，甚至更加坚固密集。
巨大的弩车被推上预设阵地，闪烁着寒光的弩箭对准了南岸。
身穿玄甲手持利刃的北祁士兵，日夜不停地在江防线上巡逻。
眼神锐利，充满了肃杀之气。
江面上，北祁的水军战船也开始频繁游弋，警惕地监视着对岸的任何异动。
整个中渡，仿佛一头被惊醒的战争巨兽，张开了全身的尖刺，严阵以待。
云渡。
位于中渡，地势更为险要，江流湍急。
簇的守将不敢有丝毫怠慢，同样开始了紧锣密鼓的战备。
大量的滚木礌石被运上临江的悬崖，火油、金汁等守城物资堆积如山。
渡口后的官道被拓宽，以确保援军和补给能够畅通无阻。
军营之中，操练的号子声震动地，士兵们打磨着兵刃，检查着甲胄，空气中弥漫着大战将至的压抑与亢奋。
水渡。
处于下游的水渡，江面相对开阔，水流平缓，被认为是妖族可能选择的主要攻击点之一。
这里的防御压力巨大。
守将动员了所有能动用的力量，不仅在岸上构筑了数道防线，还在江中打下了暗桩，布置了铁索，试图迟滞可能来袭的敌船。
后方城镇的民兵也被组织起来，协助运输物资，加固城防。
一种同仇敌忾的氛围，在这座渡口弥漫。
不仅仅是这三个主要渡口，南部三州都进入了一种高度戒备的状态。
各地的府兵开始集结，粮草辎重从后方源源不断地向前线输送。
无数的工匠被征调，赶制着箭矢、兵甲和守城器械。
北祁的战争机器，在妖族明目张胆的威胁下，开始全力运转。
没有人知道，战争会在哪一，哪一个时辰，于哪一个渡口首先爆发。
可能是明，可能是下个月。
但所有人都清晰地感觉到，那决定两个种族命阅战火，已经被点燃了引线。
它就在那里，嗤嗤作响，散发着令人窒息的硝烟味。
爆发，似乎真的只是一个时间问题了。
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上京城，北祁的权力心脏。
即使在深夜，依旧有零星的灯火在宫墙内外闪烁，如同这座庞大帝国永不停歇的脉搏。
而此时的太和殿内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
烛火跳跃，将周晚的身影拉得忽长忽短，投在身后那幅巨大的北祁疆域图上。
坐在紫檀木椅上，身体微微前倾，手肘撑着桌面，用力揉按着自己的太阳穴。
那张平日里总是带着几分玩世不恭的英气脸庞，此刻眉头紧锁，拧成了一个深刻的“川”字。
风尘仆仆的楚临川就站在下首，甲胄未卸，脸上还带着连日疾驰留下的疲惫与风霜。
而他只带来了一个消息。
易年，失踪了。
就在那中渡的云舟之上。
人去楼空，杳无踪迹。
周晚在听到这个消息的瞬间，感觉自己的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥了一下，几乎停止了跳动。
他当时恨不得日夜守在那里，可不校
北祁这么大一个摊子，易年撂下了，他周晚撂不下。
北疆需要安抚，军队需要整备，被战争掏空的国库需要想办法填补，江南诸国那边传来的各种诡异动向需要研怒
千头万绪，都压在他一个人肩上。
他只能将最精锐的侍卫留在云舟附近，叮嘱楚临川多加照应，自己则万般不舍地返回了上京处理堆积如山的政务。
可他怎么也没想到，自己这才回来多久？
屁股下的椅子还没坐热，前线传来的妖族大军集结的消息还没来得及消化，紧跟着就是易年失踪的惊噩耗！
“这个混蛋…”
周晚从牙缝里挤出几个字，带着一种恨铁不成钢的恼怒，更多的却是无法言的担忧。
他了解易年，比了解自己还要了解。
那家伙看似随性，骨子里却比谁都执拗，比谁都更有担当。
他绝不可能是因为承受不住压力，或者厌倦了这皇位，而选择悄无声息地“撂挑子不干”。
他不是那样的人。
所以他一定是有必须要去做的理由。
可是…
周晚的眉头锁得更紧了，几乎要拧在一起。
以他那副风一吹就倒的样子，他还能去做什么？
他能做什么？
去南昭找妖族的麻烦？
等同于自己往刀口上撞！
还是…
他发现了关于自身修为恢复的什么线索，不得不立刻前去？
这个念头让周晚心中微微一震，但随即又被更大的疑虑覆盖。
就算有线索，以易年行事之周密，至少也该给自己留个信儿，或者带上几个得力的人手吧？
如此不告而别，不留只言片语，这太反常了！
所以，另一个更可怕的念头，如同毒蛇般悄然钻入他的脑海。
难不成，是被人抓走了？
这个想法刚一浮现，就被周晚自己强行按了下去。
谁敢？
是啊，谁敢啊！
自己知道易年现在虚弱不堪，可下人不知道啊！
在世人眼中，在北祁的臣民心中，在妖族的恐惧记忆里，易年依旧是那个一箭射杀姜家老祖，于万军丛中来去自如，屹立于这片大陆武力巅峰的煞星！
是北祁的定海神针，是无可匹敌的象征！
哪个势力吃了熊心豹子胆，敢去中渡。
去那艘代表着北祁威严的云舟上，绑架一个在世人心目中如同神明般的强者？
这不仅仅是挑衅，这简直是自取灭亡！
除非…
除非对方确切地知道了易年修为尽失的秘密！
这个可能性让周晚瞬间惊出了一身冷汗。
知道这个秘密的人寥寥无几，都是绝对的核心心腹。
难道…
有内鬼？
谁？
可能的只有几个。
黑夜，石羽，章若愚…
可这些都是能把命给易年的人，会出卖他？
不可能…
想到此，周晚猛地抬起头。
难不成易年的虚弱状态，被某些拥有特殊手段的敌人察觉了？
如果是这样，那情况就更加凶险了。
这意味着敌人不仅强大，而且隐秘，甚至可能就潜伏在暗处，一直窥伺着机会。
周晚越想越觉得头疼欲裂，仿佛无数根钢针在颅内穿梭。
各种可能性，各种猜测，互相交织，互相矛盾，形成了一团乱麻，根本理不出半点头绪。
易年啊易年，你到底在哪里？
你到底在做什么？
你知不知道，你这一走留下的是怎样一个烂摊子？
妖族大军压境，国内人心浮动，江南局势诡谲…
现在你不见了踪影，这消息一旦泄露，北祁的顷刻间就要塌半边！
一股前所未有的疲惫和无力感，如同潮水般将周晚淹没。
他感觉自己就像是一个被强行推到舞台中央的丑，拼尽全力想要维持着这场关乎国阅大戏不至于垮掉，而那个本该站在舞台中央的主角，却突然消失了。
此时的周爷真恨不得把眼前堆积如山的奏章狠狠掀翻，对着这空荡的大殿怒吼一声：
“老子也不干了！”
但这念头只是一闪而逝。
他不能。
他是周晚。
是北祁的一字并肩王。
是易年不在时，唯一能撑起这片江山的人。
深吸了一口气，强行将翻腾的心绪压下，目光重新变得锐利而冷静。
看向楚临川，开口道：
“此事到此为止，除了你我，绝不能再有第三人知晓陛下失踪的消息，对外一律宣称陛下仍在云舟闭关，任何人不得打扰！”
“是！王爷！”
楚临川重重抱拳。
“你立刻返回中渡…”
周晚继续吩咐，语速加快：
“坐镇中稳定军心，妖族动向严密监视，同时动用一切你能动用的绝对可靠的力量，暗中搜寻陛下的下落，范围先以南昭边境和江南诸国方向为重点，记住，是暗中！哪怕只有一丝一毫的线索，立刻直接报我！”
“末将明白！”
楚临川领命，转身大步离去。
周晚坐在椅子上，身体缓缓向后靠去，仰头望着殿顶那繁复的藻井，眼神深邃。
易年，不管你在哪里，不管你要做什么…
无声喃喃：
一定要活着。
等你回来，看老子怎么收拾你！
……
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