“魏忠贤！”启皇帝朱有校在乾清宫暖阁内，放下手中那堆积如山的奏章，轻轻揉了揉布满血丝的眼睛，略显疲惫地喊道。“奴才在！”走路不带声音的魏忠贤弓着背，迈着碎步走了进来，神色异常谨慎心。心中纳闷，以往主子是不看奏章的，都是内阁票拟，司礼监太监们的批红，他也只是粗粗看一眼而已。
而现在，他竟然变得这样勤劳务政。皇上变了，这变化咱可不敢。
“上一次，刺客刺杀皇后的案子，调查的怎么样了？”启皇帝眉头紧皱，目光犀利地盯着魏忠贤，语气严肃地问道。
一句话犹如晴霹雳，魏忠贤赶忙跪地，战战兢兢地回答：“这个，回皇上，这个案子奴才和刑部已经审问有点眉目，只是身后牵涉到部分朝堂重臣，因此……”
“只是什么，你倒是，都牵连到谁？”启皇帝用力拍了一下书案，脸色阴沉，声音中充满了愤怒和威严。
魏忠贤不敢抬头，哆哆嗦嗦地奉上一大串的东林党人员名单，这些名单都不知道他在心中默念多少次了，太熟了。“回皇上，牵涉到的东林党人有吏部尚书赵南星，此人位高权重，在朝中颇有影响力；还有左都御史高攀龙，向来以直言敢谏着称；再有佥都御史左光斗，在士林之中声望颇高……”
“可有人证，物证？”启皇帝紧紧盯着魏忠贤，眼神中充满了质疑。
“臣死罪，刺客被人灭口。”魏忠贤的声音愈发颤抖。
“啊！”启皇帝猛地站起身来，怒不可遏。
于是魏忠贤简要地了下刺客被灭口的经过。
“此事关系重大，没有铁证不可轻易下结论。”启冷冷道：“朕的后宫岂容他人如此放肆，若不查个水落石出，朕如何向皇后交代，如何向下臣民交代。魏忠贤，你给朕继续查，务必找出真凶，揪出幕后黑手！”
实际上，启皇帝的内心深处，对于这个案件是否结案并没有太多的关注和兴致。因为能够做出这样事情的人，必定已经做好了周全的谋划和准备，几乎不可能会留下任何细微的线索或痕迹让他人轻易察觉。然而，如果通过这次机会能够稍稍打压一下东林党饶嚣张气焰，那他倒是有着浓厚的兴趣。
自嘉靖、万历朝以来，文官集团的势力不断膨胀壮大，逐渐对至高无上的皇权形成了一种潜在的威胁。可是，这种情况又无法直接明明白白地宣之于口，毕竟其中牵涉众多复杂的政治因素和利益关系。因此，启皇帝便向魏忠贤传递出了一个含蓄而隐晦的暗示：“忠贤啊，关于这个案子呢，虽然表面上一定要彻查到底，弄个水落石出，但有些关键之处，你自己心里可得要有个数，千万不要被那些文官们牵着鼻子走，得好好把握分寸，忠贤啊，你且想想，自嘉靖朝起，严嵩、徐阶等权臣相继登场，至万历年间，张居正权倾朝野。这文官们的势力，如蔓草般滋长，渐成气候。如今这东林党人，更是变本加厉。朕还记得，朕欲修缮宫殿以显皇家威严，东林党人却百般阻挠，言称耗费民脂民膏，全然不顾朕之体面。朕欲推行某些政策，他们又以种种理由反对，全然不顾朕的旨意。朕这心里，总是不太安稳。你明白朕的意思吧？”启皇帝越越气，脸色涨红，目光中满是怒火，那紧握的拳头微微颤抖，仿佛在压抑着心中的熊熊烈焰。
魏忠贤此人何其精明，只一瞬间便心领神会，当下不敢有丝毫迟疑，噗通一声跪倒在地，脑袋如捣蒜一般磕个不停，满脸谄媚之色，口中更是阿谀奉承之词不断：“皇上您就放一百二十个心吧！奴才一定深刻领会您的圣意，把这件事情处理得滴水不漏、稳稳当当，绝对不会让您失望，辜负您对奴才的信任啊！您想想看，那些东林党的人，整嘴上得花乱坠、高谈阔论，可实际上又有几个是真正一心为了咱们大明朝廷的呢？奴才一定会睁大双眼，仔仔细细地去探查一番，把他们的把柄一个不落全都给揪出来，好替皇上您排忧解难呐！”
魏忠贤一边滔滔不绝地表着忠心，一边还用眼角余光偷偷打量着启皇帝的神色变化，心里头则暗自打起了算盘，寻思着该怎样借着这个大好时机狠狠打压一下东林党那帮家伙，从而进一步巩固自己手中的权势。
就在这时，启皇帝突然话锋一转，看似漫不经心地道：“对了，忠贤啊，听这次宁远战事失利之后，你竟然将你自家的亲戚子侄以及一众手下爪牙都列成名单上表，要朕给他们加官晋爵，甚至还要封公封侯。可有这么回事儿呀？而且你还拉帮结派，跟其他人一起联名弹劾王永贞。难道祖宗留下的训导你都忘到九霄云外去了不成？”启皇帝这番话得轻描淡写，语气也是平平淡淡，但其中却是暗含玄机，明朝祖训明确规定：“宦官不得干政”。然而，总有一些利欲熏心、胆大妄为之人，妄图突破这一禁令。一旦被发现违反祖训干政，其下场往往极为凄惨。
例如，英宗时期的王振，仗着皇帝的宠信，肆意干预朝政，结党营私，最终在土木堡之变中导致明军大败，自己也落得个身死名裂的下场。宪宗时期的汪直，专权弄势，引起众多朝臣的不满和弹劾，最终被皇帝疏远，失去了往日的权势。武宗时期的刘瑾，权倾朝野，贪污受贿，作恶多端，最终被凌迟处死，以极其悲惨的结局收场。
反应过来的魏忠贤立刻朝着启不断磕头求饶，额头撞击地面发出砰砰的声音，惊恐万状地喊道：“陛下，奴婢死罪，奴婢纵容族亲冒领宁远大捷的功劳，奴婢死罪。”没一会工夫，魏忠贤的额头上便磕出血迹来，就连地板上也被染红，但他丝毫不敢停下来。
消停的差不多了，启将手中的奏折放下，满是忧愁地看着魏忠贤，长叹一口气道：“忠贤，你可知道，朕难啊。朕虽居皇位，却要平衡各方势力，驾驭群臣，稍有不慎，便会危及江山社稷。朕既要用你之能，又要不能被大臣我重用宦官，这其中的分寸，朕需时刻拿捏。”
此话一出，魏忠贤犹如遭到雷击，脑海里嗡嗡作响，“陛下，有何烦心之事尽管和老奴，老奴就是赴汤蹈火也在所不辞！”魏忠贤看着启眼睛真切地回道，完全忘记了额头上的伤痕。
“如今朝中大臣结党营私，辽东边事危在旦夕，陕西境内大旱连连，你可知道朕昨晚梦见了什么？”启目光凝重，神色忧虑。
“梦见什么？”魏忠贤紧张地问道。
“朕梦见。太祖教训我大明何时如此懦弱，被建奴欺压，百年后有何面目见祖宗于地下。”启掩面抽搐起来，声音颤抖，“朕身为子，却无力扭转乾坤，这下的担子太重，朕若不能驾驭群臣，使他们为国效力，如何对得起祖宗基业。”
魏忠贤再次跪倒在启边上，满含热泪地道：“陛下，有老奴在，断然不会让这样的事情发生！老奴就是万死，也要拼了这身老骨头护陛下周全！”
“目前，最缺银子……”启轻声道，“九边的将士们已经有几个月未收到粮饷，若是再不如数发放，恐有变故！朕要让大臣们明白，朕既能给他们权力，也能收了他们的权力，他们的荣辱兴衰皆在朕一念之间。”
“陛下放心，奴婢这就去办……”魏忠贤战战兢兢地应道。
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