太和殿的混乱持续了半个时辰。
太医诊断后宣布：皇上急怒攻心，需要静养，至少半月不能理政。朝政暂由太子监国，内阁辅政。
二皇子李君睿被软禁在王府，等候发落。赵文远等涉案官员，全部下狱。
当叶明走出皇宫时，已是午时。阳光刺眼，他眯了眯眼睛，这才感觉到左臂伤口的疼痛——刚才在殿上太过紧张，竟忘了疼。
“三公子！”
一个熟悉的声音传来。叶明转头，看见国公府的管家老陈站在宫门外，一脸焦急地张望。
见到叶明，他跑过来，眼圈都红了：“三公子！您可算出来了！老爷、夫人一直在府里等着，急坏了！”
“陈叔。”叶明心中一暖，“我没事。”
“还没事！”老陈看着他官袍上的灰尘、手臂上渗出的血迹，声音哽咽，“夫人都哭了好几回了。快，马车在这边，咱们回家。”
国公府的马车宽敞舒适，车内铺着软垫，还备了热茶和点心。叶明靠在车壁上，终于卸下紧绷的神经，疲惫如潮水般涌来。
马车穿过京城街道。百姓们还不知道朝堂上发生的惊巨变，依旧过着寻常日子：贩叫卖，孩童嬉戏，茶馆里传出书声。
叶明看着这一切，心中感慨——这就是他拼命守护的，寻常百姓的安宁。
不多时，马车停在国公府门前。府门大开，管家、仆役站了一排，见到叶明下车，齐齐行礼：“恭迎三公子回府！”
叶明点头，快步走进府门。绕过影壁，穿过前院，刚到二门，就听见一个带着哭腔的声音：“明儿！”
母亲李婉清疾步走来。她穿着家常的藕色褙子，头发简单绾着，眼圈通红，显然是哭过。见到叶明，她一把拉住他的手，上下打量：“伤哪了？快让娘看看！”
“娘，我没事，就是点皮外伤。”叶明忙安慰。
“还没事！”李婉清看到他左臂包扎的布条渗血，眼泪又下来了，“你这孩子……怎么这么让人操心！你爹在边关打仗，你在江南查案，一个两个的，都不让人省心！”
正着，一个威严的声音传来：“好了，让孩子先进屋。”
父亲叶凌云站在正堂门口。他年近五十，身材魁梧，穿着常服，但腰板挺直，目光如电，一看就是行伍出身。见到叶明，他眼中闪过一丝欣慰，但很快恢复严肃。
“父亲。”叶明躬身行礼。
叶凌云点点头：“进来话。”
正堂里，二哥叶风也在。他比叶明大两岁，在户部任职，性格沉稳，此刻也是一脸担忧。
“三弟，朝堂上的事，我们都听了。”叶风道，“你太冒险了。”
叶明苦笑：“事到临头，不得不为。”
李婉清忙着让丫鬟拿药箱，亲自给叶明重新包扎伤口。看着儿子手臂上那道深深的刀伤，她的手都在抖：“这是怎么弄的？不是查案吗？怎么还动刀子了？”
“路上遇到几个毛贼，已经解决了。”叶明轻描淡写，不想让母亲担心。
叶凌云坐在主位，沉声道：“今日朝会，你做得对。新政利国利民，该坚持就要坚持。至于二皇子……”他眼中寒光一闪，“勾结邪教，收受贿赂，甚至雇凶刺杀朝廷命官，这是自寻死路。”
“父亲，皇上会如何处置？”叶风问。
“不好。”叶凌云摇头，“毕竟是皇子。但这次证据确凿，朝野震动，轻饶不了。至少……王爵是保不住了。”
正着，门外传来急促的脚步声，接着是一个清脆的声音：“三哥！三哥回来了吗？”
叶瑾提着裙摆跑进来。她十五岁，梳着双丫髻，穿着鹅黄衫子，像只蝴蝶。见到叶明，她扑过来：“三哥！你可回来了！”
叶明笑着摸摸她的头：“瑾儿又长高了。”
“三哥，我在家担心你。”叶瑾眼圈也红了，“听江南有邪教，还杀人……我每晚都睡不着。”
“傻丫头，三哥这不是好好的吗？”
叶瑾从怀里掏出一样东西——是块绣帕，上面绣着“平安”二字：“这是我绣的，绣了整整一个月，求菩萨保佑三哥平安。”
针脚虽然稚嫩，但一针一线都是心意。叶明郑重接过：“谢谢瑾儿，三哥一定贴身带着。”
李婉清擦擦眼泪：“好了，明儿一路辛苦，先让他歇歇。陈管家，吩咐厨房，晚上多做几个菜，给三公子接风。”
“是，夫人！”
叶明回到自己住的“明轩”。这是他从住的院子，一草一木都熟悉。丫鬟莲早就备好了热水、干净衣裳。
舒舒服服洗了个澡，换上家常的青色直裰，叶明这才觉得真正放松下来。
躺在床上，他回想今日朝堂上的一幕幕。虽然赢了，但赢得凶险。若不是准备充分，若不是太子暗中支持，若不是皇上还算明理……后果不堪设想。
但不管怎样，这一关过了。
接下来，新政可以继续推行，二皇子一党受到打击，朝局会有所改变。
只是皇上病重，太子监国，这又是一个新的局面。
想着想着，他睡着了。这一觉睡得很沉，直到丫鬟来叫醒他吃晚饭。
晚宴设在正堂旁的“和顺厅”。一张大圆桌，摆满了菜。叶凌云坐在主位，李婉清坐在他右手边，叶风、叶明、叶瑾依次坐下。
菜很丰盛：红烧狮子头、清蒸鲈鱼、白切鸡、梅菜扣肉……都是叶明爱吃的。李婉清不停地给他夹菜：“多吃点，看你瘦的。在江南肯定没好好吃饭。”
“娘，我自己来。”叶明哭笑不得。
叶凌云喝了口酒，问：“明儿，杭州新政，真的像你的那样好？”
叶明放下筷子，认真道：“父亲，千真万确。织户合作社，让四百多户织户收入翻倍；商税新规，让中商户负担减轻；军屯合作社，既解决军粮，又安置流民。这些都是实实在在的成效。”
叶风接话：“户部这边也看到了杭州的税单，确实增收了。周尚书，若能在全国推行，国库每年能多收至少二百万两。”
“二百万两！”叶凌云动容，“边关将士的粮饷，就有指望了。”
“不止如此。”叶明道，“新政还能安置流民，稳定地方。百姓有活路，就不会生乱。”
叶凌云点头：“你做得对。为官一任，就该造福一方。你大哥在边关保家卫国，你在地方推行新政，都是为国出力。为父……以你们为荣。”
这话从一向严厉的父亲口中出，格外珍贵。叶明心中一热：“谢父亲。”
李婉清却更关心儿子的安危：“明儿，这次回来，就不再去江南了吧？朝中这么乱，你在京城，娘还能照应着。”
叶明犹豫了。他确实想留在京城，一方面陪陪家人，一方面帮太子稳定朝局。但杭州新政刚起步，需要他回去主持大局。
叶凌云看出他的心思：“男子汉大丈夫，志在四方。该去就去，家里有你娘和瑾儿，不用惦记。”
“可是……”李婉清还想什么。
“娘，”叶明握住母亲的手，“杭州那边，孙先生、沈知府他们还在努力。新政刚有起色，我不能半途而废。等那边稳定了，我一定回来多陪陪您。”
李婉清叹了口气，终究没再反对。
饭后，一家人移到花厅喝茶。叶瑾拿出她绣的“合作社之春”——那是一幅长卷，上面绣着织户织绸、商贩叫卖、农民耕作，还有孩子们上学堂，栩栩如生。
“三哥你看，我已经绣到‘学堂’这部分了。”叶瑾指着画卷，“林娘子，这是新政最好的部分——让穷人家的孩子也能读书。”
叶明仔细看，绣工比之前精进许多。“瑾儿绣得真好。等绣完了，三哥把它挂在杭州商部分司，让所有人都看到。”
叶瑾高忻眼睛发亮。
夜色渐深。叶明送母亲回房休息后，和父亲、二哥在书房话。
叶凌云道：“明儿，朝堂上的事，还没完。二皇子虽然倒了，但他的党羽还在。太子监国，压力不。你要在江南稳住，就是给太子最大的支持。”
“儿子明白。”
叶风道：“三弟，户部这边我会盯着。商部的新政章程，我会找机会在朝中推动。你在地方做出成绩，我在朝中为你造势，里应外合。”
兄弟二人相视一笑。这就是家族的力量——父亲镇守边关，大哥征战沙场，二哥在朝中周旋，他在地方推行新政。各司其职，各尽所能。
夜深了，叶明回到明轩。推开窗，望着院中的桂花树。中秋将至，桂花已结了花苞，再过些日子，就该香满庭院了。
他想起杭州的荷花，此时应该谢了，莲蓬正熟。又想起织锦坊的织机声，军屯里劳作的人们，西湖边的安民亭……
那些都是他奋斗的足迹，也是他守护的希望。
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