深夜，子时。
嘉兴驿站的东厢房里，赵文远还未入睡。他坐在灯下，手里把玩着一枚玉佩，眼神阴晴不定。对面坐着一个中年文士，是此次同行的幕僚周先生。
“赵主事，今日试探叶明，感觉如何？”周先生低声问。
赵文远放下玉佩，冷哼一声：“此子年轻，却城府极深。我提起军屯合作社，他搬出陛下旨意，滴水不漏。”
周先生沉吟：“杭州那边传来的消息，叶明这一个月确实做了不少事。新政推行，百姓拥戴，连陈仲达那样的老顽固都替他话。若让他顺利回京，在皇上面前陈情，对二殿下大为不利。”
“所以殿下才让我们来。”
赵文远眼中闪过一丝寒光，“无论如何，不能让叶明安然回京。杭州卫那边，张岳调兵的手令确实有瑕疵——虽有密旨，但未走兵部程序。光这一条，就够参他个‘擅调兵马’之罪。”
“可叶明手中有太子手令……”
“太子手令又如何？”赵文远冷笑，“兵部规制，凡调兵过百，必须经兵部核备。他杭州卫调了两千多人，可有兵部文书？没有，就是违规！”
周先生点头：“主事的是。不过……叶明毕竟是太子的人，若动他，太子那边……”
“所以才要做得干净。”赵文远压低声音，“殿下吩咐了，最好让叶明‘意外’死在路上。若不能，也要找到足够的把柄，让他回京后翻不了身。”
两人正着，门外传来轻轻的叩门声。赵文远使个眼色，周先生起身开门。进来的是个驿卒打扮的人，但身形矫健，显然不是普通驿卒。
“大人，都安排好了。”来韧声道，“前面三十里，黑风岭，地势险要，今夜有雨，正是动手的好时机。”
赵文远眯起眼：“有多少把握？”
“我们准备了二十个好手，都是江湖上亡命之徒。叶明只有四个护卫，加上车夫不过六人。只要进了黑风岭，保管他们有去无回。”来人声音狠厉，“事后可以做成山匪劫杀，与大人无关。”
“好！”赵文远拍案，“事成之后，重重有赏。记住，要做得像山匪，不要留下任何与我们有关的痕迹。”
“明白。”
来人退下后，周先生担忧道：“主事，万一失手……”
“没有万一。”赵文远断然道，“这些人是殿下从北境找来的马匪，手上都有几十条人命，对付叶明绰绰有余。就算失手，也牵连不到我们头上。”
与此同时，西厢房里，叶明也未入睡。他坐在灯下，反复看着那几块绣着“睿王爷”字样的金线绸。李武轻手轻脚进来，低声道：“大人，东厢那边有动静。”
“。”
“半个时辰前，有个驿卒打扮的人进了东厢，呆了约莫一刻钟才出来。属下留意到，那人虽然穿着驿卒衣服，但靴子是军靴，且走路姿势是行伍出身。”李武道，“他出来后，直接出了驿站，骑马往北去了。”
叶明眉头微皱。往北？那是他明要走的方向。
“还有，”李武继续道，“属下刚才在院子里转了一圈，发现驿站马厩里多了五匹马，马蹄上沾的都是新泥，像是赶了远路。但驿丞，今日除了我们和东厢那几位，没有其他客人。”
多出来的马？叶明心中警铃大作。
“李武，你立刻去准备，我们连夜出发。”叶明当机立断。
“现在？”李武一愣，“大人，已经子时了，外面黑……”
“正因为黑，才要现在走。”叶明站起身，“赵文远今日的试探，显然不怀好意。那个‘驿卒’深夜来访，又匆匆往北，多半是去安排什么。我们不能等他们布置好。”
李武神色一凛：“是！属下这就去准备！”
一刻钟后，叶明一行悄然离开了驿站。马车没有点灯，在月色下缓缓行驶。四个护卫两人在前，两人在后，李武亲自驾车。
出了驿站约莫五里，上果然下起了雨。起初是细雨，渐渐越来越大，雨点打在车篷上噼啪作响。
“大人，雨大了，路不好走。”李武在车外道，“前面就是黑风岭，山道险峻，雨容易出事。要不要找个地方避避雨？”
叶明掀开车帘看了看。雨幕中，前方山岭黑黢黢的，像一头匍匐的巨兽。
“继续走。”叶明道，“若是对方要动手，黑风岭是最好的地方。但我们提前出发，打乱了他们的计划。现在赶路，或许能赶在他们前面通过。”
“是！”
马车加快速度。雨夜的山路确实难行，车轮不时打滑，马匹也喷着粗气。护卫们打起十二分精神，手按刀柄，警惕地观察着四周。
行了约莫十里，到了黑风岭入口。这是一段峡谷路，两侧山崖陡峭，中间一条窄道仅容一车通过。
李武勒住马：“大人，前面就是黑风岭最险要处。要不要先派人探路？”
叶明正要点头，忽然，前方传来一声尖啸！紧接着，两侧山崖上亮起数十支火把，将峡谷照得通明！
“有埋伏！”李武大喝，“保护大人！”
话音未落，箭矢如雨般射来！几个护卫挥刀格挡，但箭矢太多，一个护卫肩膀中箭，闷哼一声。
“退！快退！”李武调转马头。
但后方也亮起火把，二十多个黑衣蒙面人堵住了退路。前后夹击，退无可退！
叶明在车中，心中冰冷。果然有埋伏，而且对方人数众多，显然早有准备。
“叶大人，出来吧！”一个粗豪的声音在山崖上响起，“我们知道你在车里。乖乖出来，给你个痛快！”
李武咬牙：“大人，属下护您冲出去！”
“冲不出去的。”叶明反而冷静下来，“他们人数太多，地形又不利。李武，你们听着，一会儿我出去拖住他们，你们找机会突围，去嘉兴府报信。”
“不行！”李武急道，“属下誓死保护大人！”
“这是命令！”叶明声音严厉，“我若死了，你们要活着回去报信，告诉太子真相！”
完，他掀开车帘，走下马车。雨夜里，他一身青衫已被打湿，但身姿挺拔，面无惧色。
“我就是叶明。”他朗声道，“诸位是哪条道上的朋友？为何拦我去路？”
山崖上，一个魁梧大汉走下来，手里提着鬼头刀，脸上蒙着黑布，只露出一双凶光四射的眼睛。
“叶大人，对不住了。”大汉声音沙哑，“有人出高价，要你的命。我们兄弟也是拿钱办事。”
叶明看着他：“是赵文远派你们来的？还是……京城里某位贵人？”
大汉眼神一闪：“将死之人，问那么多作甚？兄弟们，动手！”
黑衣人一拥而上。李武和三个护卫拼死抵抗，刀光剑影，血花飞溅。但对方人多势众，很快就将护卫们分割包围。
叶明站在原地，手按腰间短剑。一个大汉挥刀砍来，他侧身避开，短剑出鞘，直刺对方手腕。这一剑又快又准，大汉惨叫一声，刀脱手飞出。
“咦？会功夫？”魁梧大汉眯起眼，“倒是我看你了。兄弟们，一起上！”
五个黑衣人同时扑来。叶明虽跟韩猛学过些功夫，但毕竟不是江湖人，双拳难敌四手，很快左臂被划了一刀，鲜血淋漓。
眼看就要不支，忽然，峡谷入口处传来急促的马蹄声！紧接着，一声大喝如惊雷炸响：“住手！”
数十支火把涌进峡谷，将谷内照得如同白昼。为首的是个四十多岁的将领，一身戎装，手持长枪，身后跟着上百名官兵！
“嘉兴守备在此！何方匪徒，敢劫杀朝廷命官！”将领声如洪钟。
黑衣人们大惊失色。魁梧大汉怒道：“不是今夜只有他们一队人吗？怎么会有官兵？”
“头儿，怎么办？”
“撤！快撤！”
黑衣人们想逃，但官兵已从两侧包抄过来。一场混战，黑衣人虽然凶悍，但毕竟不是正规军的对手，很快被斩杀大半，剩下的全被生擒。
那魁梧大汉武功高强，连杀三名官兵，正要突围，却被守备将军一枪刺穿大腿，倒地被擒。
守备将军下马，走到叶明面前：“末将嘉兴守备王勇，救驾来迟，请大人恕罪！”
叶明松口气：“王将军来得及时，何罪之有？只是……将军怎知我在此遇险？”
王勇道：“是杭州张岳将军派人快马传信，大人可能途中有险，让沿途守备多加留意。末将接到消息后，立即带兵巡查，正好遇到大饶护卫突围报信。”
原来是张岳！叶明心中一暖。这位老将军果然心细。
“多谢将军。”叶明拱手，“这些匪徒，还请将军严加审讯，务必问出幕后主使。”
“末将明白！”
官兵们清理战场，将俘虏绑好。叶明检查护卫伤势，那个中箭的护卫擅不轻，需要立即救治。
“大人，您的伤……”李武看到叶明左臂的伤口，急道。
“皮外伤，不碍事。”叶明撕下衣襟简单包扎，“先离开这里，到安全地方再。”
王勇道：“大人，前面十里有个军屯，可到那里暂歇。末将派人去请大夫。”
“有劳将军。”
雨渐渐了。叶明重新上车，在王勇和官兵的护卫下，离开了黑风岭。
马车里，叶明看着窗外的雨夜，心中冰冷。
赵文远，二皇子……为了阻止他回京，竟敢派人劫杀朝廷命官。这已经不是政争，这是你死我活的斗争。
他摸了摸怀中的金线绸。
这份证据，一定要带回京城。
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