七月初十四，午后。
杭州城热得像蒸笼，街道上行人稀少，连狗都趴在阴凉处吐着舌头。
叶明的书房里却门窗紧闭，屋内只有几个人。
浙江都指挥使张岳一身便装，额上带着汗，正盯着地图：“三公子，按你的安排，巳时正部队到位。但末将有一事不明——为何要提前到午时动手？原计划是入夜后，趁他们集会时一网打尽。”
叶明指着地图上的几个点：“因为我们得到消息，他们午时三刻就要在城隍庙制造混乱，同时烧毁官仓。若等入夜，杭州城已经乱了。”
张岳脸色一变：“烧官仓？他们敢！”
“狗急跳墙，没什么不敢的。”
叶明神色冷峻，“三大官仓我已派人暗中加强守卫，但他们若用火油罐强攻，守卫未必挡得住。所以我们必须提前动手，在他们行动前控制局面。”
坐在一旁的沈知府擦着汗：“叶大人，下官明日称病不去祭拜，王布政使会不会起疑？”
“会。”叶明直言不讳，“但起疑也无妨。沈大人坐镇府衙，控制住衙役和捕快，这就是大功。王崇礼那边，我自有安排。”
孙主事在一旁记录着，这时抬头问：“大人，望湖楼那边……您真要去赴宴？”
“要去。”叶明道，“陈子安特意送请柬，我若不去，反而打草惊蛇。况且，望湖楼是控制商贾的要地，我必须亲自去。”
韩猛立刻道：“属下带人跟随。”
“不，你另有任务。”叶明看向他，“韩猛，你带水鬼队，在午时前潜入藕香榭暗道。我要你在午时三刻——城隍庙那边动手的同时——控制暗道两端。不许任何人进出。”
韩猛点头：“明白。但大人，您身边不能没人。”
“孙主事跟着我，再带四个护卫，扮作随从。”叶明道，“望湖楼是商会宴饮，带太多人反而可疑。”
众人又商议了细节，直到申时方散。张岳匆匆去调兵，沈知府回府衙布置，韩猛去准备潜水装备。
书房里只剩下叶明和孙主事。
孙主事整理着文书，忽然轻声：“大人，明日……请务必心。下官在户部二十年，见过太多案子，越是临到头，越容易出意外。”
叶明看着这位老吏员。孙主事名孙文，是个举人出身，在户部做了二十年的主事，一直没升迁。不是没能力，而是太耿直，不肯同流合污。这次商部成立，叶明特意将他调来。
“孙先生，”叶明换了称呼，“你跟着我来杭州，后悔吗？”
孙文愣了一下，随即笑了：“不后悔。下官五十有三，在户部时，每日对着账册，算着那些永远算不清的亏空，心里憋闷。跟大人来杭州，虽然辛苦，但看着新政一点点推进，看着那些织户有了盼头……觉得这辈子没白活。”
他顿了顿，声音有些哽咽：“下官的祖父也是织户，父亲苦读考了秀才，才改了门庭。时候，祖父常，织机‘咔嗒咔嗒’响一声，就是一个铜板。
可织了一辈子，也没织出一件好衣裳。若大人推行的合作社能成，那些织户的儿孙，或许就不用像他们那么苦了。”
叶明心中触动：“孙先生，此间事了，你可愿留在杭州，主持商部江南分司？”
孙文手一抖，文书差点掉地上：“大人……下官何德何能……”
“你能。”叶明认真道，“你懂账目，懂民生，更难得的是有颗为民的心。江南分司初建，需要你这样的人。”
孙文眼圈红了，深深一揖：“下官……定不辱命！”
正着，门外传来老张头的声音：“大人，有客来访，是您的故人。”
故人？叶明疑惑。他在杭州哪有什么故人？
“请进来。”
进来的是个三十来岁的书生，青衫洗得发白，但整洁干净。见到叶明，他长揖到地：“学生林清，拜见叶大人。”
叶明觉得这人面熟，却一时想不起在哪见过。
林清直起身，微笑道：“三年前，京城西郊，大人与太子殿下微服出游，遇雨借宿农家。那农家主人，正是学生的父亲。”
叶明想起来了！三年前，他与太子李君泽去西郊踏青，突遇暴雨，躲进一户农家。
那家主人是个老秀才，儿子在外游学。
父子二人招待他们吃饭避雨，言谈间对朝廷弊政颇有见解。雨停后，他们留下银钱道谢，老秀才坚辞不受，“读书人岂能受嗟来之食”。
“你是林老先生的儿子！”叶明忙扶起他，“老先生可好？”
林清神色黯然：“家父去年病逝了。临终前让学生来杭州，‘叶三公子若推行新政，可往助之’。学生在杭州已三月，一直在书院教书，听闻大人在此，特来拜见。”
叶明感慨。那位耿直的老秀才，竟还记得他。
“林兄现在何处高就？”
“在孤山书院任塾师。”林清道，“也正是因此，发现一些蹊跷。”
叶明神色一凝：“请讲。”
林清从袖中取出一张纸，上面是密密麻麻的人名：“这是书院近半年新入学的学生名单。学生注意到，这些学生有几个共同点：第一，都是外地口音，自称来自川蜀、湖广；第二，家中都是商贾，出手阔绰；第三，他们从不与本地学生深交，课后常聚在一起。”
“你怀疑他们是玄教的人？”
“不止怀疑。”林清压低声音，“上月十五，学生夜读晚归，路过书院后山，见这些人在一处山洞前集会，口中念着‘玄老祖，护我教众’之类的话。其中一人，学生认得——是陈府的三公子，陈子安的弟弟陈子平。”
叶明接过名单细看。二十三个名字，年龄都在十六到二十之间，正是最容易被煽动的年纪。
“林兄可知，他们明日有何打算？”
“明日书院放假，是去西湖游湖。”
林清道，“但学生偷听到他们私下‘午时后山集合’。学生猜测，他们可能要去藕香榭。”
叶明心中了然。这些年轻教徒，是玄教的预备力量，明日可能参与行动。
“林兄，多谢你告知这些。明日书院那边，你千万不要去。”
林清摇头：“学生要去。家父临终前，‘读书缺为生民立命’。学生虽一介书生，手无缚鸡之力，但可做大人耳目。明日学生仍去书院，若有异常，立即来报。”
看着林清坚定的眼神，叶明知道劝不住，只得道：“那林兄务必心。若有危险，立即离开，不要逞强。”
送走林清，色已近黄昏。
叶明走到院中，看见老张头的孙子宝在槐树下玩耍。三岁的孩子，拿着根树枝当马骑，嘴里“驾驾”地喊着，真烂漫。
“大人。”老张头婆娘从厨房出来，手里端着一碗汤，“今日炖了鸡汤，您喝点补补身子。”
叶明接过汤，香气扑鼻。他看着宝，忽然问：“大娘，若有一，杭州城乱了，你们怎么办？”
妇人一愣，随即笑道：“乱不了。这么多年，杭州什么风浪没经过？前年水灾，去年蝗灾，不都过来了？老百姓啊，就像这地上的草，看着柔弱，但烧不尽，春风吹又生。”
她摸摸宝的头：“只要有口饭吃，有片瓦遮头，日子总能过下去。大人您做的事，就是让咱们有饭吃、有衣穿。老百姓心里明白。”
叶明喝着鸡汤，心中温暖又沉重。百姓的要求如此简单，可那些高高在上的人，连这都不愿给。
喝完汤，他回到书房，开始写明日行动的详细指令。每一队人，每一个时间点，每一个可能的意外和应对……
写到戌时，孙文进来：“大人，该用晚饭了。”
“你们先吃，我写完这点。”
孙文没有走，而是静静站在一旁。等叶明写完，他才轻声：“大人，下官有一事不明。”
“。”
“明日若成功，玄教覆灭，王崇礼、陈万金伏法，杭州城会如何？”
叶明放下笔，想了想：“短期会乱一阵。商会垮了，丝绸行会散了，一些店铺会关门，一些工人会失业。但长期看，是好事。没了垄断，中商人有机会；没了盘剥，织户能多挣钱；新政推行，会有更多活计。”
他顿了顿：“但这需要时间，也需要有人引导。孙先生，这就是你留在杭州要做的事——帮百姓度过这段阵痛期。”
孙文郑重道：“下官记住了。”
晚饭很简单，一荤两素，但叶明吃得很香。饭后，他让所有人都早些休息，养精蓄锐。
自己却睡不着。
他走到院中，仰头看。今夜无月，星斗满。明，这些星星下，将有一场决定杭州命阅战斗。
忽然，隔壁传来老张头一家的话声。
“宝，快睡觉，明爷爷带你去买糖人。”
“爹，明十五，码头工钱加倍，我得多干点。”
“那你早些睡，明早我给你煮鸡蛋。”
寻常人家的寻常对话，寻常的期盼。
叶明静静听着。
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