次日丝绸展继续，经过昨夜火灾，锦绣园的防卫更加严密。入园处增设了检查哨，所有携带物品都要开箱查验；
园内各处都摆上了大水缸和沙土堆，衙役五人一队来回巡视。客商们虽觉麻烦，但听昨夜城西火灾后，也都表示理解。
叶明一早便来到园中，看似随意走动，实则仔细观察每个人。
叶瑾跟在他身边，姑娘今日安静许多，一双大眼睛却机警地观察四周。
“三哥，那个穿蓝衫的伯伯，从早上到现在已经在园里转了四圈了。”
叶瑾忽然声，“他不看丝绸，老往揽月轩那边看。”
叶明顺着妹妹的目光看去，果然，一个四十来岁、相貌普通的蓝衫男子正站在假山旁，看似赏景，目光却不时瞟向揽月轩——新政实务展示区所在地。
“瑾观察得真仔细。”叶明赞许道，对身旁护卫使了个眼色。护卫会意，悄然靠近那人。
临近午时，瑞福祥少东家找到叶明，神色有些不安：“叶大人，方才有个陌生客商找我，要订五百匹合作社丝绸，但要得很急，要求三日内交货。
我不可能，合作社织造有流程，最快也要半月。他就可以加价三成，还预付了定金。”
他递上一锭银子，“您看这……”
叶明接过银子细看，是标准的官银，底部有户部铸造印记。
“那人长什么样？”
“三十多岁，方脸，左眉有道疤，话时……”少东家顿了顿，“右脚好像有点不便。”
跛脚汉子！他竟然敢明目张胆出现在丝绸展！
叶明心中一凛，表面不动声色：“定金你且收着，就三日后交货。他若再来，设法拖住，立即报我。”
“是。”
少东家刚走，王翰匆匆而来，压低声音：“叶督办，查清了。昨夜纵火的那几个可疑渔夫，今晨在码头被抓了，正在审讯。另外，那处染坊废墟里发现了这个。”
他递上一个烧得半焦的陶罐碎片，罐壁内侧沾着黑色黏稠物。
叶明接过碎片闻了闻，刺鼻的气味——是火油。
“罐子有多大？”
“完整的话，约莫能装五斤火油。”王翰神色凝重，“废墟里找到十几个这样的碎片，还有烧剩的麻绳。看样子，他们本是要制作火罐，但不知为何提前引爆了。”
提前引爆……是意外失手，还是内讧？叶明沉思片刻：“那几个渔夫招了什么？”
“嘴硬得很，只是路过染坊避雨，不心引燃了杂物。”
王翰摇头，“但其中一人身上搜出了这个。”
他从袖中取出一个木牌，正是那种云纹标记。
果然是他们。叶明将木牌收好：“继续审，重点问他们来苏州的目的、同伙有哪些、接下来要做什么。但要心，别用刑过度——这些人都是死士，逼急了可能自尽。”
“下官明白。”
正着，刘御史从揽月轩出来，见到叶明，快步走来：“叶督办，方才有个客商问了许多关于漕务合作社的问题，特别关心‘如何防止外人混入’‘如何保证议事安全’。下官觉得有些蹊跷，便多聊了几句，发现此人虽然穿着商贾服饰，但言谈间对朝堂制度颇为熟悉。”
“哦？此人现在何处？”
“是有急事，匆匆走了。”刘御史遗憾道，“但下官记得，他手上戴着一枚玉扳指，成色极好。”
又是扳指！叶明心中警铃大作。邪教的人一而再再而三地打探合作社的组织架构，绝不是偶然。他们想干什么？模仿？渗透？还是寻找破绽？
午后的丝绸展依旧热闹。
合作社机户现场织造演示吸引了许多人围观，陈永年亲自操作一台新式织机，手脚麻利，梭子穿梭如飞。
叶瑾看得入神，声问：“三哥，我能去试试吗？”
叶明想了想：“等演示结束，让陈爷爷教你。”
演示结束后，陈永年果真耐心教叶瑾基本的操作。姑娘学得认真，虽然手法生疏，但一板一眼。
周围客商见状，纷纷称赞：“连国公府千金都学织造，可见朝廷是真心看重这门手艺。”
叶明在一旁看着，心中忽有所悟。邪教打探合作社架构，或许正是因为这种组织形式有凝聚力、有活力，是他们这种秘密教派梦寐以求的。
但他们不懂，合作社的力量来自公开、互助、自强，而邪教的力量来自蒙蔽、控制、恐吓，本质不同。
傍晚闭园时，统计出来：两日累计成交丝绸一千二百匹，订金收入超六千两。
各合作社代表喜笑颜开，陈永年更是老泪纵横：“多少年了，咱们机户第一次能把货卖到这个价，还能自己定价！”
叶明也为他们高兴，但心中警惕未减。越是这种时候，邪教越可能狗急跳墙。
回到衙门，孙主事呈上京城最新密信。叶风写道：“郑侍郎今日突然‘病愈’，主动要求配合核查账目，态度配合得反常。跛脚汉子在京城的据点已查明，是一处当铺，今夜准备收网。太子殿下嘱咐：江南事急，可先斩后奏。”
可先斩后奏！这是给了叶明极大的权限。他深吸一口气，提笔回信：“江南邪教目标可能是丝绸展最后一日，或闭幕后的庆功宴。已加强戒备，待其行动时人赃并获。郑侍郎反常，恐有后手，请二哥务必心。”
写罢信，叶明去看叶瑾。姑娘正在灯下整理今日的见闻，见他来了，举着本子：“三哥，我今学会了三个新词：织造、提花、议价。还知道了合作社怎么开会、怎么分红。陈爷爷，下个月他们要在苏州开办学堂，教机户的孩子们识字算数，我也想去听听。”
“好，到时候三哥带你去。”叶明温声道，“瑾，你觉得合作社好不好？”
“好！”叶瑾用力点头，“陈爷爷他们以前被行会欺负，现在能自己定价，孩子能上学，这多好啊。要是下人都能这样，该多好。”
叶明心中触动，轻抚妹妹的头发：“会的。只要咱们努力，下会越来越好的。”
夜深了，叶明独自在书房。窗外传来苏州评弹的咿呀声，今夜唱的是一出《侠客蟹，唱到“十年磨一剑，霜刃未曾试”时，格外铿锵。
是啊，十年磨一剑。新政推行至今，历经多少阻挠、多少阴谋，如今终于在江南初见成效。而这把剑，也到了该出鞘的时候。
邪教、前朝余孽、朝中内应……这些阴霾必须扫清。不是为了个人荣辱，是为了像陈永年这样的机户能安心织造，为了像叶瑾这样的孩子能安心读书，为了这个国家能走向更好的未来。
他推开窗，望向夜空。星河璀璨，亘古无言。
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