第六日午后，车队终于抵达苏州。还未进城，便见运河上舟楫往来如梭，两岸商铺林立，人声喧哗。
叶瑾趴在车窗边，睁大了眼睛：“三哥，这里比京城还热闹！”
“苏州是江南重镇，运河枢纽，自然繁华。”叶明微笑，心中却暗自警惕。繁华背后，往往隐藏更多暗流。
城门处，王翰已带人在等候。这位苏州知府比叶明记忆中清瘦了些，但精神矍铄，见到叶明下车，快步上前：“下官恭迎叶督办！”
“王大人辛苦。”叶明还礼，“这位是舍妹叶瑾，随我来江南长见识。”
王翰忙向叶瑾行礼，姑娘有模有样地还礼，引得王翰笑道：“叶姐端庄知礼，不愧是国公府千金。”
众人入城，马车行驶在青石板路上。街道两旁店铺鳞次栉比，绸缎庄、茶叶铺、酒楼、客栈，招牌琳琅满目。
更引人注目的是，许多店铺门口都贴着“欢迎合作社丝绸展”的红纸，有的还挂起了彩绸。
“苏州百姓对丝绸展很是期待。”王翰在车旁介绍，“这些店铺掌柜，大多已去看过样品，都合作社的丝绸质地厚实，价格公道。”
叶明点头，又问：“京城和其他地方的客商到了多少？”
“已到六成，都安置在城东的客馆。昨日开了次碰头会，反响热烈。”
王翰压低声音，“不过正如您所料，确有几个生面孔混在其中，下官已派人暗中留意。”
话间，马车抵达知府衙门。王翰安排叶明和叶瑾住在后衙一处清净院落，孙主事和随行人员另住客舍。安顿好后，王翰请叶明到书房详谈。
书房里，王翰呈上厚厚一摞文书：“这是丝绸展的全部安排，请您过目。参展合作社二十三家，丝绸样品三百余件，按品类分设八个展区。另设‘新政实务展示区’，有漕务合作社、平准仓的模型和图册。”
叶明仔细翻阅，安排确实周密。展期三日，每日上午开放客商参观订货，下午有合作社机户现场织造演示，晚上还有江南丝乐表演。
安保方面，知府衙门派出六十名衙役，另从当地大商号借调四十名护院，分班值守。
“做得很好。”叶明赞许，“那些生面孔，可查清来历？”
王翰神色凝重起来：“正在查。其中三人自称湖广客商，但口音不像，对丝绸也不甚了解，反而对展区布局、人员出入问得仔细。已让衙役扮作杂役，贴身监视。”
叶明沉思片刻：“丝绸展不能有失。这样，你以知府名义发告示：为防火灾，展区内严禁烟火，所有进出人员需验看身份文牒。再调一队人，在展区外围巡视，凡形迹可疑者，先扣下盘问。”
“下官这就去办。”
王翰退下后，叶明独坐书房。窗外传来苏州评弹的咿呀声，吴侬软语，缠绵悱恻。但他心中却无半分轻松。邪教的目标若是丝绸展，那这几日必会动手。
正思索间，叶瑾轻手轻脚走进来，手里捧着一碟糕点：“三哥，厨房做的桂花糕，你尝尝。”
叶明接过，见妹妹眼中有关切之色，温声道：“瑾今累了吧？怎么不休息？”
“不累。”叶瑾摇头，“三哥，我方才在院里，听见两个丫鬟话，苏州城里最近不太平，晚上常有陌生人走动，还听……有前朝余孽作乱。”
叶明心中一惊，面上却不动声色：“丫鬟们乱的，瑾别信。苏州有王大人坐镇，安全得很。”
“可是……”叶瑾咬了咬唇，“三哥，我知道你不是来游玩的。娘和爹爹都担心，我也担心。你要办大事，又要护着我……我帮不上忙，但至少可以不添乱。”
看着妹妹认真的脸，叶明心中涌起暖流。
他摸摸叶瑾的头：“瑾长大了。不过你放心，三哥有准备。你这几日就跟着孙先生，看看丝绸展，逛逛苏州城，把见闻记下来。这就是帮三哥的忙了。”
“嗯！”叶瑾用力点头，“我一定好好看，好好记。”
晚膳时，王翰作陪，菜肴都是江南风味：清蒸鲈鱼、油焖春笋、蟹粉豆腐、桂花糖藕。叶瑾吃得津津有味，不时问这问那。王翰耐心解答，气氛轻松不少。
饭后，叶瑾由侍女带回房休息。王翰这才低声道：“叶督办，今日午后，运河码头有艘官船靠岸，是漕运衙门公干，但船上的人举止可疑。下官派人以检查文书为由登船，发现船舱深处堆着几十口箱子，都以‘军械’封条封着，不让查看。”
“军械？”叶明眼神一冷，“苏州驻军并无调动，何来军械运输？”
“下官也觉蹊跷。”王翰道，“已密令码头衙役日夜监视那艘船。另外……”他顿了顿，“今日有渔民报案，在城外太湖水域，发现一艘沉船残骸，捞上来些烧焦的木片，上面有硫磺味。”
硫磺！叶明心中一紧：“沉船位置？”
“太湖西山岛附近，那里水域复杂，少有船只往来。”王翰神色凝重，“下官已派水性好的衙役去查，但夜黑风高，需明日才能有结果。”
叶明起身踱步。官船、沉船、硫磺……这些线索都指向火油运输。若那艘官船阅是火油，沉船可能是试验或事故所致。而太湖西山岛，地形隐蔽，正是藏匿的好地方。
“王大人，两件事。”叶明停下脚步，“第一，加强对那艘官船的监视，但切勿惊动。第二，明日我亲自去太湖看看。”
“您亲自去？太危险了！”王翰急道，“太湖水域复杂，盗匪出没，何况若有邪教余孽……”
“正因危险，才要去。”叶明沉声道，“不过我会心。你安排可靠的人手，扮作渔民，在外围接应。”
王翰还想劝，见叶明神色坚定，只得应下。
夜深了，叶明回到房郑叶瑾已睡下，枕边还放着那本《江南风物志》。他轻轻为妹妹掖好被角，走到窗边。
苏州的夜与京城不同。没有巍峨宫墙，没有肃杀之气，只有桥流水，灯火人家。评弹声从远处传来，婉转悠扬。
但这安宁之下，暗流汹涌。邪教的阴谋，前朝的余孽，反对势力的阻挠……都在这江南水乡交织。
叶明推开窗，夜风带着水汽扑面而来。他望向西方，那是太湖的方向。
明日，他要去那里看看，看看究竟藏着什么秘密。而丝绸展在后日就要开幕，他必须在那之前，清除所有隐患。
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