次日清晨，韩猛来得比往日更早，脸上带着一夜未眠的倦色，但眼神锐利：“三少爷，昨夜有重大发现。”
叶明放下手中正在批阅的文书：“。”
“我们的人轮流监视悦来客栈，发现胡三昨日傍晚出门，去了西市一家疆川蜀茶庄’的铺子。他在里面待了半个时辰，出来时手里多了个包裹。”
韩猛压低声音，“我们设法买通茶庄伙计，得知胡三常去那里，每次都进内室见掌柜。而那个掌柜……是四川叙州人，与胡三同乡。”
同乡……叶明若有所思：“茶庄开了多久？”
“不到三个月。”韩猛道，“关键是，茶庄后院有个仓库，平日锁着，但伙计曾闻到过硫磺味。昨夜子时，我们的人冒险从隔壁屋顶观察，看见后院有微弱灯火，有人影晃动，像是在搬运东西。”
“能确认是什么吗？”
“太远看不清，但看人影动作，像是很重的箱子。”
韩猛道，“另外，跛脚汉子昨夜也出现了，他进了茶庄后院，约两刻钟后出来，骑马往运河码头方向去了。我们的人跟到码头附近，见他进了一家疆昌隆货栈’的仓库。”
又是运河码头！叶明心中一紧：“昌隆货栈什么背景？”
“正在查。”
韩猛道，“但从外表看，那货栈很普通，进出货物以茶叶、药材为主。只是……货栈的护院多了些，而且都是练家子。”
叶明起身走到窗前，沉思片刻：“胡三、茶庄、货栈、真武庙、郑侍郎……这些点都连上了。川蜀茶庄可能是他们的联络点，昌隆货栈是储存点，真武庙是制作点，郑侍郎提供掩护。”
他转身，“继续监视，但要更心。特别是茶庄和货栈，很可能有严密防范。”
“明白。”韩猛点头，“还有一事。西山那个山洞，我们的人发现洞口有新土，像是近期挖过。趁无人时靠近查看，发现洞里深处被拓宽了，还铺了木板，像是要长期使用。”
长期使用……叶明眼神一凛。睿王已倒，他们还在扩建据点，显然有更大的图谋。
“先不要惊动。”
叶明道，“查清他们扩建的目的，是否需要大量原料，原料从何而来。另外，设法查清胡三在四川的背景，他为何来京城，与邪教什么关系。”
韩猛领命退去。叶明独自在书房踱步。线索越来越多，但拼图还缺关键几块。邪教的最终目标是什么？何时动手？如何防范？
他提笔给太子写密报，将最新发现一一禀明，并建议：第一，加强对运河码头所有仓库的暗中排查；第二，查清川蜀茶庄和昌隆货栈的东家背景、货物往来；第三，请兵部协助，调派懂火药、熟悉江湖门道的暗探参与调查。
写完密报，已近午时。孙主事送来江南的回信，王翰的笔迹略显潦草，但语气坚定：
“松江暴行已禀报朝廷，巡抚衙门已派员调查。‘永丰携等十二家商号联合发表声明，支持合作社，抵制暴力行会。‘松江第一丝业合作社’受损机户得到各方捐助，已购置新织机，三日内可复工。”
“丝绸展筹备顺利，各合作社样品陆续送达。下官已按您指示，增设‘新政实务展示区’，制作了漕务合作社、平准仓的模型图册。另，京城商号代表行程已安排妥当，沿途座谈亦已准备。”
信末，王翰提到一个细节：松江那两家行会的会首，近日都与一个京城来的客商会面过，“那客商自称姓胡，做药材生意，但谈的多是丝业行规”。
胡？叶明心中警铃大作。难道胡三不仅在京活动，还把手伸到了江南？若真如此，邪教的触角比想象中更长。
他立刻回信：第一，详查那个姓胡的客商特征，特别是是否戴翡翠扳指；第二，提醒江南各合作社，警惕任何打探内部事务的陌生人；第三，丝绸展期间加强安保，防人破坏。
处理完这些，叶明揉了揉眉心。窗外阳光正好，春意渐浓，但他心中却沉甸甸的。
午后，他抽空回了趟府。刚进院子，就听见叶瑾清脆的笑声。走过去一看，丫头正在院里放纸鸢，纸鸢是只彩蝶，在春风中越飞越高。李婉清坐在廊下做针线，含笑看着。
“三哥！”叶瑾看见他，开心地跑过来，“你看我的风筝飞得多高！”
“嗯，瑾真厉害。”叶明摸摸她的头，走到母亲身边坐下，“娘，这几日家里还好吗？”
“都好。”李婉清放下针线，“就是你爹这几日总在书房待到深夜，是兵部有事。你大哥从边关来信了，一切都好，让你别担心。”
叶明心中微暖。无论外面风雨多大，家里总是温暖的港湾。
“三哥，我们什么时候去江南呀？”叶瑾又跑过来，仰着脸问，“我都把《江南风物志》看两遍了！”
“下月初出发。”叶明笑道，“瑾这么心急？”
“我想去看真的采莲，真的丝绸，真的园林！”叶瑾眼睛亮晶晶的，“还要去看合作社，看那些女子怎么织绸。先生，女子也能顶半边。”
叶明和李婉清对视一眼，都笑了。李婉清柔声道：“我们瑾长大了，有见识了。到了江南，要好好看，好好学。”
“嗯！”叶瑾用力点头，又想起什么，“三哥，先生今教了首诗，我念给你听——‘日出江花红胜火，春来江水绿如蓝’。先生，这就是江南的春。”
叶明心中一动。江南的春……那里的百姓，应该正忙着养蚕、缫丝、织绸吧。而他要做的，就是让他们能安心劳作，公平交易，过上好日子。
陪母亲和妹妹了会儿话，叶明才回到书房。他摊开纸笔，开始整理思路。邪教的调查、江南的推广、京畿的实务……千头万绪，但必须理清。
首先，邪教是最大的威胁，必须尽快查清他们的计划，一网打尽。其次，江南新政不能停，丝绸展要办好，合作社要推广。第三，京畿的漕务合作社、平准仓要稳步推进，做出成效。
这三条线看似独立，实则相互影响。邪教想破坏新政，新政的成效又能反击邪教的污蔑。而他要做的，就是统筹全局，步步为营。
正思索间，叶风来了，手里拿着一份卷宗：“明弟，漕运总督衙门那份有问题的拨款申请，我查清了。”
“如何？”
“那两处所谓需要修缮的码头，去年确实修过，但工程质量有问题，今年开春已有坍塌迹象。”叶风冷笑，“而申请拨款的石料、木料数量，远超实际需要三倍。更可疑的是，供货商是郑侍郎妻弟名下的商号，价格比市价高两成。”
叶明眼神一冷：“这是借修缮之名，行贪墨之实。”
“不仅如此。”叶风压低声音，“我让人暗中查了那两处码头，发现守卫异常森严，寻常漕工不得靠近。而码头仓库里……似乎不只存放漕运物资。”
“你怀疑……”
“我怀疑那里也藏着别的东西。”叶风神色凝重，“明弟，若邪教与郑侍郎勾结，借漕运码头藏匿火药，那后果不堪设想。运河贯通南北，若从水路转移……”
叶明心中一寒。是啊，若火药从运河转移，可南下可北上，防不胜防。
“此事必须立即禀报太子。”叶明起身，“二哥，你继续暗中查证，但不要打草惊蛇。我这就进宫。”
夜幕降临，叶明从东宫回来时，已是繁星满。太子极为重视此事，已密令皇城司暗卫介入，同时加强对运河各码头的监控。
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