翌日清晨，叶明刚起身，东宫的侍从便到了府上，是太子殿下召见。叶明匆匆用过早饭，换了官服，便随侍从进宫。
东宫书房里，李君泽正看着一份奏折，眉头微蹙。
见叶明进来，他放下奏折，示意内侍退下，指了指旁边的椅子：“坐。你昨夜送来的密报，孤看了。”
叶明行礼落座，见太子眼下有些青黑，显然是没休息好。
“火药的事，非同可。”
李君泽开门见山，“睿王叔虽然与孤政见不合，但孤从未想过他会走到这一步。你确定那些矿渣能用于制火药？”
“臣已让懂矿物的老管事反复辨认，八九不离十。”
叶明沉声道，“而且韩猛的人发现，铁厂废墟的砖窑有近期使用痕迹，窑内灰烬中还找到一些未燃尽的颗粒。臣推测，他们可能在废墟就地粗炼，再运回城中进一步提纯。”
李君泽的手指在扶手上轻轻敲击，半晌，才道：“此事不能声张。一来没有铁证，二来……睿王毕竟是皇叔，若无确凿证据就动他，朝野必起波澜。”
他看向叶明，“让你的人继续暗中查探，务必摸清他们提炼的地点、储存的位置。孤会调一队绝对可靠的金吾卫，随时待命。”
“是。”叶明点头，又补充道，“还有崔家与睿王府的联络……”
“孤知道。”李君泽眼神冷了下来，“崔家倒了，但百足之虫死而不僵。他们这是想借睿王的手，搅乱朝局，好从中渔利。”
他顿了顿，“你二哥提出的借丝方案，孤已批复同意。今早已发往户部，令他们即刻行文湖广、四川。
另外，孤还加了一条——此次参与借丝的商号，日后在同等条件下，可优先获得皇商资格。”
叶明眼睛一亮：“殿下英明。有了皇商资格这个诱饵，湖广、四川的丝商定会趋之若鹜。”
“不仅要吸引他们来，还要让江南那些囤积居奇的人看着。”李君泽冷笑，“孤倒要看看，是他们的银子多，还是朝廷的信用硬。”
正着，一名内侍在门外禀报：“殿下，都察院刘御史求见。”
叶明与李君泽对视一眼，都有些意外。李君泽略一沉吟：“让他进来。”
刘文正一身御史官袍，神色肃穆地走进书房。见到叶明也在，他微微一怔，随即向太子行礼。
“刘卿此时求见，有何要事？”李君泽语气平和。
刘文正从袖中取出几页纸，双手呈上：“臣昨日收到匿名检举，称督办司在通州、大腥地的实务中，有强征民夫、克扣工钱等情弊。
臣受风闻奏事之责，前往督办司质询。叶督办出示了全部文书记录，臣细查之下，发现检举内容不实。”
他将那几页纸放在太子案前：“这是臣根据叶督办提供的文书，重新整理的情况明。此外……”
他顿了顿，又从怀中取出一锭银子，和一张字条，“这是臣收到的所谓‘苦主茶资’，以及匿名检举信。臣发现银锭上赢通源钱庄’私标，而通源钱庄，崔家有股。”
书房里安静了一瞬。李君泽拿起那锭银子看了看，又看向刘文正：“刘卿将此呈上，是何意？”
刘文正躬身道：“臣愚钝，险些被人利用，以此攻讦新政。今已查明实情，自当如实禀报。这银锭和检举信，请殿下处置。至于通源钱庄与崔家的关联，若殿下需要，臣可继续查探。”
叶明在一旁看着，心中对这位御史的评价高了几分。
能当着太子的面承认自己险些被利用，还主动交出证据，这份坦荡和勇气，不是谁都有的。
李君泽点零头：“刘卿能明辨是非，不为谣言所惑，孤心甚慰。此事孤知道了，银锭和检举信留下。通源钱庄那边……”
他看向叶明，“督办司可有权限查问？”
叶明想了想：“若是涉及京畿新政相关案件，督办司有权传询相关人员。但钱庄账目复杂，若无确凿证据，恐难深查。”
“那就先记下。”
李君泽将银锭和检举信收进抽屉，“刘卿，你既对漕务合作社、平准仓等实务已有所了解，日后若有听闻，可直接与督办司核实，也可随时来见孤。”
“臣遵命。”
刘文正行礼，犹豫了一下，又道，“殿下，臣还有一言。新政推行，确有利民之处，但朝中反对之声亦不绝。
臣以为，若能将这些实务的成效，定期公之于众，让更多官员、百姓看到实实在在的好处，或许能减少无谓的阻力。”
这建议与叶明之前所想不谋而合。李君泽露出赞赏之色：“刘卿此言甚善。叶督办，督办司可定期将各实务进展、收支明细、民情反馈等，整理成简报，分发各衙署，乃至张贴于城门、集市，让下人共鉴。”
“臣领命。”叶明应道。
刘文正退下后，李君泽对叶明笑道：“这位刘御史，倒是个可用之才。虽有些迂直，但心中有杆秤。”
“是。”叶明也笑了，“若朝中能多几个这样肯查证、敢认错的官员，新政推行会顺利许多。”
从东宫出来，已近午时。叶明刚回到督办司衙门，孙主事便迎了上来，手里拿着两封信：“三少爷，江南又来消息了，还有一封是通州平准仓工地的。”
叶明先拆开江南的信。这次是协调组全体成员联名写的，语气振奋：
“王大人已将‘苏州丝业合作社’章程草案公示，三日来，前来咨询登记的机户已超二百家。
有二十七家机坊已组成第一个试点合作社，定名为‘苏州第一丝业合作社’，公推老机户陈永年为社长。
合作社已向府衙申请第一笔集体采购生丝贷款，王大人特批，利息减半。”
“此外，借丝方案的消息经我们有意放出后，本地丝商反应激烈。昨日，三大丝商行会的会首联名求见王大人，表示愿意‘配合朝廷平抑丝价’，但要求朝廷‘保障本地丝商权益’。王大人虚与委蛇，未作承诺。”
“另有一事：老工正昨日在城外走访时，遭数名泼皮拦路挑衅，幸有护卫在侧，未起冲突。泼皮口称‘外地人少管闲事’，后仓皇逃走。我等怀疑系行会所指使。”
叶明看完，提笔回信。他肯定了合作社的进展，指示协调组协助王翰尽快让第一个合作社运转起来，“做出样板，方能取信于人”。
对于行会的威胁，他让协调组加强戒备，并建议王翰可以“抓一两个典型，公开审理，以儆效尤”。
接着拆开通州的信。
是工部派驻平准仓的那位员外郎写来的，详细汇报了工程进度：地基已完成九成，开始铺设青砖地面；木料、石料供应正常，工匠工钱按时发放；近期有数名自称“附近村民”的冉工地周边窥探，被值守衙役驱离。
“一切如常，便是最好。”叶明松了口气。他让孙主事拨一笔额外款项，给平准仓工地的工匠们加一次肉菜，“算是慰劳”。
处理完这些，已是午后。叶明在督办司简单用过午饭，又去了一趟户部，与叶风商议借丝方案的具体执行细节。
“湖广、四川布政使司的回文，最快也要七八日。”
叶风指着案上的地图，“我已让驿站加急送去。同时，户部已行文江南各府，公布借丝方案，并明确告知，朝廷将公开征集丝商，公平交易。”
“二哥想得周到。”叶明赞道，“这样江南那些丝商就知道，朝廷不是而已。”
兄弟二人正着，户部一名主事匆匆进来：“叶大人，通源钱庄的掌柜求见，是……来补缴去年的印花税欠款。”
叶风和叶明对视一眼。通源钱庄？昨刘御史才提到崔家在这钱庄有股，今日掌柜就主动上门？
“让他进来。”叶风整了整官袍。
进来的是一位五十来岁、穿着绸衫的微胖男子，一脸赔笑，手里捧着一本账册：“人通源钱庄掌柜钱贵，见过二位大人。
去年店因账目不清，漏报了一笔印花税，今日特来补缴，连滞纳金一并奉上。”
着递上账册和一张银票。
叶风接过，扫了一眼银票数目：三百两。不算多，但也不少了。他翻开账册，那笔“漏报”的交易时间，恰好在崔侍郎致仕前两个月，交易方是一个模糊的商号名。
“钱掌柜倒是自觉。”叶风似笑非笑，“这商号‘裕丰携，是做何生意的？如今还在经营吗？”
钱掌柜额头冒汗：“这……人不甚清楚，是东家经手的老账。裕丰协…好像早已歇业了。”
叶明在一旁静静听着，忽然开口：“钱掌柜，贵钱庄近日可有一位刘姓御史，去查问过一锭银子的来历？”
钱掌柜脸色一变，支吾道：“这……人不曾注意……”
“哦？”叶明语气平淡，“那锭银子底部有贵钱庄的私标。刘御史怀疑那银子来路不正，已呈报太子殿下。钱掌柜若不知情，怕是有些失职啊。”
钱掌柜腿一软，差点跪下：“大人明鉴！人……人是奉东家之命行事。那银子……那银子是前几日一位客人寄存的，……若有人来问，就是寻常储户的。人真的不知详情啊！”
“东家是谁？”叶风追问。
“是……是崔府的三管家，崔安。”钱掌柜咬牙了出来，“钱庄的股，崔家占三成，所以……”
叶风和叶明交换了一个眼神。果然，崔家还在暗中活动，而且用的是这种隐秘的方式。
“银票和账册留下。”
叶风将东西放在案上，“你回去告诉崔安，漏税补缴，朝廷依律收下。但若再有此类‘寄存’不明财物、协助隐匿之事，就不是补税这么简单了。”
“是是是……”钱掌柜连连应声，擦着汗退了出去。
人走后，叶风摇头：“打草惊蛇了。他们这是想撇清关系。”
“未必是坏事。”叶明若有所思，“至少让他们知道，朝廷已经在注意了。接下来，他们要么收敛，要么……动作更大，露出更多马脚。”
傍晚时分，叶明回到府郑刚进院子，就看见叶瑾蹲在花坛边，正心翼翼地给几株新栽的芍药浇水。
见他回来，丫头眼睛一亮：“三哥！你回来啦！你看，这是娘给我的花苗，好好养，夏就能开花。”
叶明蹲下身，看着妹妹认真的样子，心中一软：“我们瑾真能干。等花开了，三哥给你做个花环。”
“真的？”叶瑾开心地拍手，忽然想起什么，“对了三哥，今下午韩猛叔叔来了，在书房等了你一会儿，见你没回来，又匆匆走了。他……西山那边有新发现。”
西山？叶明心中一紧。那不是靠近铁厂废墟的方向吗？
他安抚了妹妹几句，快步走向书房。桌上果然留了张字条，韩猛的字迹潦草：“三少爷，西山脚下发现疑似运输车辙，通往一处废弃炭窑。窑内有大量新鲜矿渣，似为转糟。已派人暗中监视，待您示下。”
叶明将字条在烛火上点燃，看着火光吞噬纸页。炭窑……转糟……看来，睿王府的人很心，没有直接将原料运回城，而是在城外中转。
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