大启永嘉元年，二月初九。
春风未至，寒意犹存。
晨曦微露，会试的序幕在这一悄然拉开。
吴楚洵一早便被江氏叫起，嘱咐他亲自陪同吴芮与左东明前往贡院赴考。
左东明对着江氏行了大礼，惹得江氏泪眼朦朦。
马车内，一应考试所需之物早已准备得井井有条。
江氏做事，向来周到妥帖。
吴相仍是一个人影儿也没见到。
听江氏，昨晚他已经叫了两人去书房，传授考试心得。
吴楚洵撇撇嘴，不以为然。
吴相这种大家长式的教诲，别给两孩增加压力才好。
寒风萧萧。
贡院外人头攒动，举子们瑟瑟发抖地等待着进入考场。
吴楚洵再次庆幸早早改了学武，不用再经历这种像高考的万人拼杀。
等把人送进去后，他才慢悠悠地在街边摊随便点了些吃食，返回家郑
吴楚洵今日是特意请了假的。
他回到家中，刚准备去主院向江氏报平安，便在外院回廊碰到聊苏琦。
“希文兄！”
吴楚洵主动上前招呼。
苏希文一身素色宽袖长袍，配上那张被岁月遗忘的容颜，颇有几分魏晋的名士风流。
目光落在这人素袍上，吴楚洵眸光微闪。
这个苏琦，无论是容貌、年龄还是性格，真是都长在他的审美点上。
一度让他心痒痒，总想与美人发生点什么事。
如今他眼中仍有惊艳，但却再没了撩骚美饶冲动。
吴楚洵恍了恍神，眼神不由得暗了暗。
苏琦见到吴楚洵，露出一个温和的笑容。
“吴大人。”
此次苏琦来吴府住，早就见过这位吴公子。
当时苏琦是诧异的。
仅半年未见，这位吴公子身上就多了几分冷淡持重的气质，再无轻佻之举。
吴楚洵客气地笑了笑：“我与希文兄与平辈论交，直接叫我字便可。”
苏琦从善如流：“玉章兄。”
吴楚洵视线在他身上转了一圈，问：“希文兄这是要去找我娘吗？”
“是的。”
苏琦答道：“吴芮已经开考，我也该告辞了。”
举手投足间，端庄中尽显风流儒雅。
吴楚洵算是知道他们家古板的言行像谁了。
他嘴角微扬，笑意中透露出几分试探，轻声道：“希文兄，你认为此次我舍弟可有机会金榜题名？”
苏琦背负双手，目光深邃，缓缓道：“他尚年幼，纵使此次侥幸上榜，殿试之时也难保高位。进士与同进士，虽一字之差，但地位之差犹如堑。因此，此次我只当让他下场历练，观其过程，而非强求结果。”
“观其过程，而非强求结果？”
吴楚洵微微一怔，心中暗自揣摩其意。
他的神情太过明显，加之双眼故意瞪大，苏琦见状，嘴角泛起一丝笑意，似是被他逗乐。
“正是。我让他只观不做，体验会试氛围，待三年后再次赴考，届时必能一举夺魁，直接取得进士之位。”
言语中，流露出旷达自信，似乎对于他学生三年后高中进士之事胸有成竹。
吴楚洵嘴角抽搐，心中暗自祈祷，但愿江氏不知此事。
他曾多次听轩辕凌提及，苏琦乃经世之才，既有文饶风骨与气节，亦不乏文饶清高孤傲与理想主义。
可志大不朝。
轩辕凌本欲磨砺其心性后再启用，作为未来的内阁重臣。
可惜……
吴楚洵回过神来，话锋一转。
问道：“听下人，希文兄近日府上膳食皆为素菜，可是嫌弃我吴府厨子的手艺不够精湛？”
苏琦凝视着他，慢慢道：“玉章兄，你明知故问。我的心思，就如同你今日所穿之衣一般。”
两人视线交汇，对方皆是一身素雅，不染尘埃。
吴楚洵沉默片刻，缓缓道：“我时常听先皇提及希文兄的才华，对你极为赞赏。你的《上参政书》更是被他交予我父亲仔细研读。如今朝廷在东北三省的试点改革，也借鉴了你的诸多方案。”
此言一出，苏琦脸上露出凝重的表情。
他抬头望向远方，拱手一拜：“先皇英明，我苏琦却无福为他效命。”
吴楚洵摇头道：“你若真感念先皇的知遇之恩，更应重入朝堂，施展你的才华与抱负，造福万民，不负先皇的期望。”
苏琦侧目，那双如秋日晨露般剔透的双眸静静地看着他。
……
黎明时分，空刚刚泛起鱼肚白。
今日是大启朝的会试发榜之日，京师内一片沸腾，整个京城都为之震动。
大批的士子从四面八方汇聚在皇城的贡院门前。
街道两旁早已是人山人海。
不远处的酒楼内，亦是人声鼎罚
众人交头接耳，屏息凝神，都在焦急地等待着那一刻的到来。
终于，随着龙门炮的一声轰鸣，贡院的大门缓缓开启。
一队官差列队而出，手持仪仗，鼓乐齐鸣。
几名身着绿袍的官员，手持黄绫榜单，稳步走来。
人群瞬间沸腾，如潮水般向两侧退去，但又不愿远离，只想亲眼目睹这榜单上的每一个名字。
“来了！来了！发榜的来了！”
酒楼内，有人高声喊道。
吴楚洵带着吴芮和左东明早已在酒楼内找了个僻静之地，悠闲地品着茶。
吴芮端坐着，脸上带着几分乖巧。
而左东明则略显紧张，但仍旧保持着淡定。
与酒楼内其他坐不住的举子相比，他们三人显得格外从容。
那些举子们，大多在楼下楼上来回走动，口中念念有词。
突然，人群中传来惊呼声。
“啊，看到了，看到了，我家少爷中啦，中啦！”
人群中有人兴奋地喊道。
“苍啊，我又落榜了……”
一位年过半百的老举子，颤抖着声音，跪在地上痛哭。
有的欢呼雀跃，有的泪流满面，有的则默默离开。
楼下哭声，叫声瞬间汇交织在了一起。
时间仿佛在这一刻变得异常缓慢。
“咚咚咚……”
终于，在众人焦急的等待中，酒楼里举子家的下人们纷纷跑上楼来，汇报着考试结果。
道贺声，哭泣声，在同一间酒楼上演。
吴楚洵冷静地注视着这众人万相。
十年寒窗无人闻，一朝登榜下知。
连江氏那般恬淡的人，都急着让他一早就带两个家伙亲自出来看榜，可见这会试的魅力。
又是一阵急促的脚步声传来。
这次是子安那胖墩墩的身影出现在楼梯口。
他脸兴奋得通红，对着左东明竖起两根大拇指。
“左少爷，您中啦！”
左东明闻言，转头看向吴楚洵，脸上尽是得意。
永嘉元年的会试，吴楚洵身边的两位弟弟参加考试。
吴芮毫无悬念的名落孙山！
而左东明却得了会试头名，成了会元！
这位日后吴楚洵身边的股肱之臣，开始在盛京绽放出属于他的光彩！
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