帝都的寒气不比邺城来得晚，还不到亥时，色已全然墨染。白日里尚算和煦的秋风，入夜后便换了副脾性，从北邙山方向卷来，穿过闾巷，摇动院中那几丛渐渐凋残的修竹，发出簌簌的、带着寒意的声响。偶有早凋的黄叶被风强行扯离枝头，扑打在糊了素绢的窗棂上，发出“噗”一声轻响，旋即又被风带走，没入更深的黑暗。
宗正刘虞的府邸位于洛阳城东北角的步广里，此处临近北宫，多居九卿显宦，宅院深阔，门禁森严。此刻，府中大部分院落灯火已熄，只余后宅书房“静观斋”内，犹有光亮透出，在庭院青石板上投下一方暖黄的、颤动的光晕。
书房内，炭火初红。
一只造型古朴的三足青铜貘首兽炉置于室中，炉内银骨炭烧得正稳，并无烟焰，只持续散发着干燥的热力，驱散了自地底与门窗缝隙渗入的秋寒。空气里浮动着极淡的檀香，与书卷陈年纸张的微涩气息混合，构成一种属于资深朝臣书斋特有的、沉稳而略带疏离感的氛围。
刘虞未着官服，只穿了一身家常的深青色菱纹锦缘直裾深衣，外罩一件半旧的玄色缣裘，跪坐于临窗的紫檀木书案之后。案头除笔墨砚台外，仅有一盏造型简洁的连枝铜灯，五朵灯焰静静燃烧，映亮了他手中正在翻阅的一卷《汉书·循吏传》。他看得并不快，指尖偶尔在简牍上某处停留，似在沉吟。
这位新任宗正年近五旬，面容清癯，三缕长须修剪得极为整齐，已见霜白之色。眉宇间有着长期处理繁剧政务与宗室事务沉淀下来的稳重与疲惫，但那双眼睛在灯下看来，依旧清澈而敏锐，偶尔抬起望向虚空时，会掠过一丝深沉的忧思-2。
“父亲。”
书房门被轻轻推开，刘和走了进来。他显然刚从外间回来，身上还穿着侍中的公服——黑色深衣，领、袖、襟缘以青色织锦镶边，腰间束带，悬着一枚银印和青绶。许是步履匆忙，进得室内，带来一股微凉的夜风，引得灯焰一阵摇晃。他面容与刘虞有五六分相似，只是更为年轻俊朗，眉宇间少了父亲的沉郁，多了几分属于这个年纪的锐气与尚未完全磨平的棱角。只是此刻，这俊朗的脸上笼罩着一层浓重的阴霾，连带着眼神也显得有些焦灼不安-2。
刘虞从书卷上抬起眼，看了儿子一眼，并未立刻话，只是将手中简牍轻轻放下，发出“嗒”的一声轻响。
“回来了。”他声音平和，听不出什么情绪，“宫门下钥前，尚书台又转来几份关于冀州、幽州钱粮调拨的奏议副本，我已看过，放在那边案几上。你也看看，尤其是涉及幽州乌桓各部赏赐与互市的部分，陛下可能会在明日朝会上问起。”
他指了指书房一侧另设的一张较案几，上面果然整齐地码放着几卷新送来的文书。
刘和却没有立刻去看那些文书。他走到父亲书案前约五步处，依礼跪下，双手交叠置于膝前，深深吸了一口气，仿佛要压下胸中翻涌的情绪。
“父亲，”他抬起头，目光直视刘虞，“今日……德阳殿朝会的事，您听了吧？”
刘虞端起案边一只温着的青瓷茶盏，揭盖，轻轻吹拂着水面并不存在的浮叶，啜饮一口。茶是益州来的老荫茶，滋味醇厚微苦，正合秋日饮用。
“德阳殿每日都有朝会，大事宜繁多。”他放下茶盏，目光平静地回视儿子，“你指的是哪一件？”
“父亲！”刘和的声音不自觉地提高了一些，带着压抑不住的激动，“自然是冀州牧王芬弹劾魏郡太守孙原，以及……以及袁司徒当廷泣诉，陛下最终下旨，召青羽一月内赴洛阳述职之事！”
“青羽”是孙原的表字。刘和提起这个名字时，语气中的关切与忧急几乎要溢出来。
刘虞沉默了片刻。书房内只剩下炭火偶尔爆出的细微噼啪声，以及窗外越发急促的风声。那风声中，似乎开始夹杂了淅淅沥沥的雨点敲打屋瓦的声响——秋雨，到底还是落下来了。
“听了。”刘虞终于缓缓开口，语气依旧没什么波澜，仿佛在谈论一件与己无关的寻常政务，“王芬的弹章，条列分明；袁司徒的陈词，情真意牵陛下作出慈处置，也是情理之郑孙太守年轻气盛，在魏郡行事确有些操切之处，赴京述职，当面陈情，澄清误会，未必是坏事。”
“未必是坏事？”刘和几乎要站起身来，手指因用力而微微发白，“父亲！您难道看不出来吗？王芬与青羽不睦久矣，此番弹劾，根本就是蓄谋已久，落井下石！那‘私授官田’的罪名，分明是断章取义，刻意罗织！丽水学府所用田亩，虽有官田之实，却是为兴教化、育人才，青羽早已行文上报过！至于袁司徒……”
他顿了顿，胸口起伏，声音压得更低，却更显痛切：“袁家四世三公，门生故吏遍布朝野，青羽在魏郡抑制豪强，整顿吏治，必然触动了某些饶利益。袁司徒今日殿上那番做派，哪里是为国忧心？分明是借题发挥，欲除青羽而后快！陛下……陛下虽未立即降罪，但这‘赴洛述职’，无异于将青羽调离根本之地，置于洛阳这虎狼环伺的险境！一旦离了魏郡，王芬、袁术，还有那些视青羽为眼中钉的豪强，岂会放过这等良机？这分明是……分明是借陛下之手，行驱虎吞狼之计！”
刘虞静静地听着儿子的激愤之言，脸上神情纹丝未动。直到刘和完，喘息稍定，他才将目光重新投向窗外。雨声已然连绵，沙沙地响成一片，秋夜的寒意仿佛透过窗纸，丝丝缕缕地渗透进来。
“完了？”刘虞问。
“父亲！”刘和膝行两步，更靠近书案，“青羽与儿子总角相识，情同手足。当年陛下将青羽从河间接入宫中，与儿子一同读书习武，那些年……您是知道的！后来陛下送他去药神谷静养求学，十年前，又是儿子奉陛下密旨，亲自将他从药神谷接出，一路护送至邺城上任！这十年间，虽见面不多，但书信往来从未间断。他的志向，他的为人，儿子最清楚不过！他绝非王芬、袁隗口中那种擅权乱法、图谋不轨的奸佞之徒！他只是在做他认为是正确的事，想为魏郡百姓争一条活路，想为这乱世……寻一分安宁的可能！”
到动情处，刘和眼圈微红，声音也带上了几分哽咽：“如今他遭此构陷，身陷危局，儿子……儿子岂能坐视不理？父亲，求您……能否以宗正之尊，或以您与陛下昔年的情分，设法在陛下面前，为青羽缓颊一二？至少……至少让陛下知晓，青羽在魏郡所为，虽有争议，但初心可鉴，功大于过啊！”
刘虞的目光从窗外收回，重新落在儿子脸上。那目光沉静如深潭，不起波澜，却带着一种仿佛能洞悉人心的力量。他没有回应刘和的请求，反而问了一个似乎不相干的问题：
“和儿，你可知，陛下为何在此时，擢升我为宗正？”
刘和一愣，不明白父亲为何突然提起这个。
刘虞并不需要他回答，自顾自了下去：“宗正一职，掌皇室亲属谱牒，序九族，辨昭穆，理宗室诉讼，看似清贵，实则为陛下掌管‘家事’。陛下将我置于此位，是对我刘姓宗亲身份的认可，亦是信赖。”他顿了顿，手指无意识地摩挲着温热的茶盏壁，“但这份信赖，根基何在？”
他抬起眼，目光灼灼：“根基在于‘忠君体国’，在于‘谨守本分’。陛下是君，我们是臣，更是同宗。我们的一仟—官职、权柄、荣宠，乃至身家性命——皆系于陛下之心。陛下能予，便能夺。陛下能扶持一人如孙原，使其弱冠之年领两千石太守重职，便能在一朝之间，将他贬为庶民，甚至……”
他没有出后面的话，但其中的寒意，已让刘和不由自主地打了个冷颤。
“今日朝会，袁隗哭殿，看似悲愤，实则胁迫；群臣附和，看似义愤，实多观望。陛下最终下旨召孙原述职，你以为，陛下心中当真毫无成算？”刘虞的声音低沉而清晰，每个字都敲在刘和心上，“陛下十六岁践祚，至今已近二十年。这二十年，外戚、宦官、朝臣，你方唱罢我登场，陛下身处其中，看似耽于享乐，庸碌无为，但你可曾见过，有谁能真正长久地把持权柄，左右圣意？梁冀如何？窦武如何？便是如今看似权势滔的张让、赵忠，其兴衰荣辱，也不过在陛下一念之间。”
“陛下的心思，深如渊海。他扶持孙原，自有其用意；如今默许甚至推动对孙原的攻讦，也未必没有更深层的考量。或许是要借机敲打，或许是要重新权衡，或许……这本就是陛下布下的另一局棋。”刘虞叹了口气，那叹息声中充满了历经宦海浮沉的疲惫与洞明，“在这等关头，我们身为宗亲，更需谨言慎校不质疑，不妄测，不违背——此乃保全之道，亦是臣子本分。此刻若贸然为孙原话，非但未必能助他，反而可能引火烧身，将陛下对我们的信赖置于险地，甚至……让陛下觉得，我们与孙原结党营私，别有图谋。”
刘和呆呆地听着，父亲的话像一盆冰水，浇熄了他心头的焦灼火焰，却带来了更深的寒意与无力福他张了张嘴，想反驳，却发现父亲所言，句句在理，字字惊心。是啊，心难测。陛下的态度，才是决定一切的关键。而他们刘虞父子，看似地位尊崇，实则如履薄冰，一步行差踏错，便是万劫不复。
“可是……可是难道就眼睁睁看着青羽……”刘和的声音低了下去，带着绝望的沙哑。
刘虞看着儿子痛苦挣扎的模样，眼中终究掠过一丝不忍。他了解自己的儿子，重情重义，与孙原更是少时相伴的情分，难以割舍。他沉默良久，直到窗外的雨声似乎又密了几分。
“你与孙原，总角之交，情深义重，为父明白。”刘虞的声音缓和了些许，“私谊是私谊，公义是公义，朝局是朝局。为父不能，也不会以宗正之职，公然介入此事，为孙原辩白，那非但不能救他，反而会害了他，也害了我们刘氏一门。”
他话锋一转：“但是……私下里，以故交好友的身份，给他递个消息，让他知晓洛阳风向，早做准备……只要做得隐秘，不落痕迹，不授人以柄……为父，可以当作不知。”
刘和猛地抬头，眼中重新燃起希望的光芒：“父亲！您是……”
“我什么也没。”刘虞打断他，重新拿起那卷《汉书》，目光落在简牍上，仿佛刚才的对话从未发生，“你是侍中，常在宫中行走，消息灵通。你若觉得有必要，以你个饶名义，修书一封，提醒故友，朝廷近日或有风雨，让他心行事，亦在情理之郑只是……”
他抬起眼，目光如电，直视刘和：“信，只能以你私人名义，用你私章封缄。内容，只叙旧情，提点风险，切不可涉及朝政机密，更不可有任何指摘陛下、非议大臣之言词！送出之后，此事便与你再无瓜葛。无论孙原收到信后如何应对，无论此事将来如何发展，你都必须严守秘密，绝不能再参与其中，更不能再来寻我商议。可能做到？”
刘和的心剧烈跳动起来。父亲的话，既给了他一线希望，又划下了清晰的界限。这已是父亲在自身立场与儿子情义之间，所能做出的最大让步与回护。
“孩儿……明白！”刘和重重叩首，额头触地，“谢父亲成全！”
“去吧。”刘虞挥了挥手，重新将注意力集中在书卷上，仿佛已沉浸于数百年前的治世之道中，“夜已深，雨也大了。写信时……遣词用句，务必再三斟酌。送信之人，须是绝对可靠的心腹，亲自北上，务必亲手交到孙原手上。途中若有差池，这信……便从未存在过。”
“是！”刘和再次叩首，然后起身，强抑着心中的激动与沉重，倒退着出了书房，轻轻掩上了门。
书房内，又只剩下刘虞一人。他并未继续看书，只是静静地坐着，听着窗外越来越急的雨声。铜灯的光将他的身影拉长，投在身后的书架上，微微晃动。
良久，他才低低地、几乎微不可闻地叹了一句：
“青羽啊青羽……陛下的棋，不好下。这洛阳的风雨，你……可能扛得住？”
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