朱元璋捏着紫檀木匣里的信纸，指腹几乎要将宣纸戳破。信上的字迹模仿朱雄英的笔锋，歪歪扭扭却透着狠劲，字里行间都是“劝”李萱配合逼宫、许诺事成后让朱棣“暂代监国”的字眼，末尾那方“皇太孙印”红得刺眼。
“好，好得很！”朱元璋猛地将信纸拍在案上，宣纸碎裂的声响在殿内回荡，“朱雄英这逆孙，竟敢勾结皇后谋逆！”
李萱“扑通”跪地，膝头撞得金砖发颤，眼泪比刚才更凶：“陛下明鉴！臣妾也是被蒙在鼓里！这信是前几日周妃送来的，臣妾瞧着不对劲，本想呈给陛下，又怕惹您动怒伤了龙体……”
“周妃？”朱元璋的目光像淬了冰，“传周妃！”
周妃被押来时还在发抖，看见那信纸就瘫在地上：“陛下饶命！是……是朱雄英的人逼奴婢送的！他要是奴婢不送，就杀了奴婢全家！”
李萱在一旁“适时”开口，声音哽咽：“陛下，周妃胆，定是被胁迫的。倒是女皇陛下……”她故意顿住，眼角余光瞥见马皇后攥紧的拳，“臣妾记得前几日去坤宁宫，见女皇陛下对着朱雄英的画像落泪，还‘委屈我孙儿了’……”
“你胡！”马皇后猛地抬手指向李萱，凤钗上的珍珠打得脸颊生疼，“本宫何时过这话？！”
“哦？那许是臣妾记错了。”李萱低下头，肩膀微微耸动，倒像是被吓得不轻，“毕竟当时女皇陛下正给画像前的香炉添龙涎香，那香气太浓，臣妾脑子都晕了……”
这话像根针，精准刺中朱元璋的疑心病。他盯着马皇后，声音冷得像数九寒冬：“你给朱雄英的画像焚香？还给他送龙涎香？”
马皇后脸色煞白，嘴唇哆嗦着不出话。她确实给朱雄英的画像上过香，可那是祖母疼孙儿的常情，怎么到李萱嘴里就成了通谋的证据？
“陛下！”朱棣忽然跪地，重重磕了个头，“儿臣有一事不知当讲不当讲。”
“！”朱元璋的耐心快耗尽了。
“前几日儿臣在京营巡查，撞见蓝玉的副将偷偷给太子府送东西，打开一看，是半箱龙涎香，跟女皇陛下宫里用的一模一样。”朱棣着往地上趴了趴，声音压得更低，“儿臣还听见那副将‘这是皇后娘娘托太子殿下转交的，让蓝将军放心动手’……”
“一派胡言！”马皇后气得浑身发抖，指着朱棣的鼻子骂，“你这养不熟的白眼狼！本宫何曾……”
“够了！”朱元璋猛地一拍案，案上的茶杯震得跳起，滚烫的茶水溅在龙袍上，他却浑然不觉，“马秀英，你当朕是傻子吗？龙涎香是贡品，除了你的坤宁宫，谁能有这么多？！”
李萱趴在地上，悄悄抬眼。她看见马皇后的指尖在袖中动了动，那枚沾着鹤顶红的银针怕是快藏不住了。好戏，就要开场了。
“陛下若不信臣妾，”马皇后忽然笑了，笑得眼泪直流，“可去搜坤宁宫的库房！看看本宫有没有私藏龙涎香！若搜出来，本宫任凭处置！”
“好啊。”李萱抢先开口，声音带着怯生生的讨好，“陛下不如现在就去搜？正好让大家都心服口服。孙贵妃，你带锦衣卫去，仔细着点，别碰坏了女皇陛下的梳妆匣——听里面都是陛下当年送的定情信物呢。”
这话戳得马皇后心口疼，却让朱元璋的脸色更沉。他最恨别人拿旧情事儿，尤其是在他怀疑对方背叛的时候。
“不必了。”朱元璋忽然起身，佩剑在剑鞘里发出“噌”的轻响，“朕亲自去搜。”
一行人浩浩荡荡往坤宁宫去，李萱故意走在最后，路过周妃身边时，用只有两人能听见的声音：“你兄长在吏部的差事，本宫帮你保住了。”
周妃浑身一僵，抬头看她，眼里满是惊惧。李萱冲她眨了眨眼，快步跟上队伍，裙摆扫过地上的碎茶，像是什么都没发生过。
坤宁宫的库房果然搜出半箱龙涎香，还有几封朱雄英给马皇后的信，字里行间都是抱怨李萱“跋扈”、“打压皇孙”。李萱认得，那字迹是孙贵妃仿的，连朱雄英信尾爱画狼崽的习惯都学得一模一样。
“铁证如山，你还有什么话？”朱元璋将信砸在马皇后脸上，信纸划破她的脸颊，渗出血珠。
马皇后捡起信，抖得像秋风中的落叶。她忽然看向李萱，眼神里的恨意几乎要溢出来：“是你！都是你设计的！”
“女皇陛下这是疯了吗？”李萱往朱元璋身后缩了缩，抓住他的龙袍下摆，“臣妾怎么敢设计您呢？”
就在这时，马皇后忽然扑过来，袖中的银针闪着寒光直刺李萱心口：“我杀了你这毒妇！”
“心！”朱元璋猛地将李萱往怀里一拉，银针擦着她的脖颈飞过，钉在身后的盘龙柱上，针尖的暗绿色粉末簌簌落下。
“马秀英！”朱元璋的怒吼震得梁上灰尘掉落，他反手一掌扇在马皇后脸上，“你竟敢当着朕的面杀人？！”
马皇后被打得趴在地上，嘴角淌着血，却依旧瞪着李萱，声音嘶哑如破锣：“她是妖女！她要毁了朱家的江山！陛下快杀了她！”
“杀我？”李萱从朱元璋怀里探出头，脸上哪还有半分害怕，反倒笑得明艳张扬，“女皇陛下怕是忘了，谁才是那个勾结边军、意图谋逆的人？”她转向朱元璋，声音忽然软下来，带着一丝委屈，“陛下，您看，她都要杀臣妾了，可见之前的事都是真的……”
朱元璋看着钉在柱上的银针，又看看地上状若疯癫的马皇后，再想想那些“铁证”，心中最后一丝情分也断了。他拔出佩剑，剑刃在烛火下泛着冷光：“马秀英，你勾结皇孙、私通边军、谋害皇后，桩桩件件都是死罪！朕……”
“陛下且慢！”李萱忽然按住他的剑，指尖在冰冷的剑刃上轻轻划着，“杀了她，岂不太便宜她了？依臣妾看，不如废了她的后位，打入冷宫，让她日日看着朱标父子的下场，好好反省。”
这话比杀了马皇后还狠。马皇后猛地爬起来，朝着李萱扑去：“我跟你拼了！”
李萱早有准备，侧身一躲，马皇后扑了个空，重重撞在盘龙柱上，额角磕出个血窟窿。她挣扎着抬头，看见李萱凑到朱元璋耳边了句什么，朱元璋的脸色缓和了些，竟真的收了剑。
“传朕旨意，”朱元璋的声音疲惫却不容置疑，“废马氏后位，贬为庶人，打入冷宫！太子朱标教子无方，圈禁东宫！蓝玉带兵逼宫，即刻押解回京，抄家灭族！”
旨意一下，殿内死寂一片。马皇后瘫在地上，眼神空洞地看着李萱，忽然凄厉地笑起来：“李萱！你别得意！你以为朱元璋会信你一辈子吗？等他发现你骗了他，定会将你千刀万剐！”
李萱走到她面前，蹲下身，用只有两人能听见的声音：“那正好。我等着。”
她起身时，故意踩在马皇后散落在地的凤钗上，清脆的碎裂声像是在为这场宫斗画上句号。
朱元璋握住李萱的手，掌心滚烫：“委屈你了。”
“不委屈。”李萱仰头看他，眼波流转间带着恰到好处的依恋，“只要陛下信臣妾，臣妾就什么都不怕。”
朱棣跟在后面，看着两人交握的手，又看看冷宫里马皇后的背影，忽然打了个寒颤。他这母妃，心思太深了。
回到凤仪宫时，孙贵妃早已备好了酒菜。李萱拿起酒杯，对着窗外的月亮遥遥一敬：“马秀英，多谢你的刀。”
孙贵妃不解：“娘娘为何不趁机让陛下杀了她？”
“杀了她，谁来逼朱元璋动手杀我呢？”李萱抿了口酒，嘴角勾起一抹神秘的笑，“现在她在冷宫里日日诅咒我，朱元璋听多了，总会信几分。等朱标父子的罪证再坐实些，等朱棣的势力再稳些……”
她没下去，但孙贵妃懂了。娘娘要的不是马皇后的命，是马皇后临死前那最后一推，把娘娘推向朱元璋的刀下。
夜深人静，朱元璋搂着李萱躺在床上，手指却不停摩挲她脖颈上被银针划破的细红痕。
“在想什么？”李萱往他怀里钻了钻。
朱元璋沉默半晌，忽然开口：“你，马秀英真的会谋逆吗？”
李萱闭着眼，声音轻柔得像梦呓：“陛下觉得呢？或许她只是太爱太子和皇孙了，爱到昏了头。”
朱元璋没再话。但李萱能感觉到，他放在自己腰间的手，悄悄收紧了。
她在心里数着数。一，二，三……朱元璋，马秀英，你们的刀已经磨利了。什么时候，才能对准我呢？
窗外的月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影，像极了通往现实世界的路。李萱笑了，笑得比月光还冷。这场赌局，她赢定了。
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