吴鸣锵转过身,目光落在桂儿身上,带着几分安抚:“你放心,周红的底细我会尽快查清,如果她真的投靠了刘家,或者跟日本人勾连,我自有办法处理。当务之急是稳住,等把朱志明的家人送到澳门,咱们也得做最坏的打算。”
桂儿看着他雕塑般的侧脸,心里五味杂陈。曾经以为醒民报社是进步的阵地,港英政府是暂时的庇护,可到头来,前者藏着内奸,后者只顾自保。这乱世里,能抓住的东西,似乎越来越少了。
“那……朱大哥怎么办?他还想着查凶手。”桂儿问。
“先稳住他。”吴鸣锵道,“等我查清楚周红的事,或许能顺着摸到追杀他们的人是谁。现在让他冲动,只会白白送命。”
之后桂儿每还是上学放学,香港的空气里除了海风的咸腥,还弥漫着越来越浓的火药味。日军又开始在深圳河北岸军演,起初只是零星的炮声与队列操练,后来竟演变成明目张胆的威慑。
军演是从十月中旬开始的,先是有渔民在新界海域看到日军舰艇编队游弋,炮口直指香港岛,甲板上的士兵列队站得笔直,钢盔在阳光下闪着冷光。紧接着,北岸的炮群开始试射,沉闷的轰鸣越过海湾,震得九龙的窗玻璃嗡嗡作响。起初港英政府只在报纸角落登了条简讯,是“日军例行演习”,劝市民“保持镇定”,可谁都看得出,那炮口对准的根本不是靶场。
到了十一月,军演规模越发惊人,每清晨,北岸的探照灯就会扫过香港的防线,像在丈量进攻的路线;战斗机编队低空掠过维多利亚港,机翼上的太阳旗刺得人眼生疼,引擎声撕裂晨雾,吓得街上的黄包车夫纷纷钻到屋檐下。最让人不安的是地面部队的调动——望远镜里能看到北岸的公路上,坦克和卡车排成长龙,士兵背着步枪跑步前进,扬起的尘土遮蔽日,连对岸的农田都被碾出一道道深辙。
港英政府的应对透着敷衍。他们一边宣布“强化防务”,让义勇军在街头挖战壕,却连铁锹都配不齐;一边组织市民进行防空演习,警笛声一响,家家户户慌忙关窗熄灯,可防空洞里连像样的通风设备都没有,挤满了人就像闷罐。总督在广播里“英军有足够力量保卫香港”,可富人们早就开始跑路,汇丰银行的金库每都有源源不断的金条被装上邮轮,码头的船票炒到了价,连二等舱都要提前半个月预定。
社会各界的反应更是冷暖分明。洋行老板们聚在俱乐部里,一边喝着威士忌一边讨论“日军若进攻,如何保全资产”,有人甚至偷偷派人去跟日军联络,想在“新秩序”里保住生意。报社的编辑们则在 censorship(新闻审查)的高压下挣扎,《大公报》用“北方时局紧张”暗指日军动向,副刊刊登的诗歌里藏着“山河破碎”的隐喻,而那些亲日报纸却大版面刊登“日英亲善”的谎言,军演只是“友好展示”。
普通市民的日子过得提心吊胆。菜市场的米价一一个样,主妇们凌晨就去排队,抢到半袋糙米都要谢谢地;药店里的纱布和碘酒被抢购一空,有人甚至把红药水和绷带藏在床底,怕打仗时买不到;街头的苦力们聚在街角,一边擦汗一边议论“鬼子真要打过来,咱们往哪躲”,有人要回内地,有人躲进山里,可大多只是唉声叹气——他们既没船票,也没盘缠,只能听由命。
学校里的气氛也压抑得很。课本上的“和平”“自由”字样被老师刻意跳过,学生们私下传着从内地传来的战报,有人把义勇军的招募海报偷偷贴在课桌背面,也有人在日记本里写下“若城破,宁死不做亡国奴”。桂儿的同学里,家境好些的已经收拾行李,要去澳洲,马来亚甚至澳门,投奔亲戚;家境贫寒的则更沉默了,课本都快翻烂,却不知道明能不能照常上课。
丁香每都播报着区的情况:“姐,隔壁李太太今又在打包箱子了,听雇了三个苦力,把钢琴都抬上车了,是要去新加坡投奔儿子。”她端着刚沏好的茶,语气里带着几分咋舌,“还有斜对门的张老板,昨夜里把车库里的汽车换成了金条,是轮船票太难抢,准备走陆路去广西,然后再想办法去别的地方。”
桂儿坐在窗边,望着楼下那片平日里清净雅致的别墅区,如今却像被捅聊马蜂窝,处处透着忙乱,好几家的花园里都堆着半开的行李箱,佣人进进出出地搬着皮箱、字画和古董花瓶,连修剪整齐的草坪都被踩得乱七八糟。
“还有王公馆,”丁香接着,“他家的英国管家昨卷了些银器跑了,王老爷气得直骂,今一早就挂出了‘房屋急售’的牌子,标价比市价低了三成,是再晚就卖不出去了。”
桂儿往王公馆的方向瞥了一眼,果然见大门上挂着块木牌,几个穿西装的商人正围着管家指指点点,脸上满是投机的精明。
“倒是后排的林老板一家没动,”丁香想起什么,又道,“昨我去买菜,看见林老板正带着管家往防空洞里搬药品,要是打起来,总得有人救死扶伤。他家少爷还加入了义勇军,穿着制服在街口站岗呢。”
桂儿心里微微一动,林老板是区里少有的“异类”,不像其他富人那样急着跑路,反倒在自家车库里搭了个临时避难所,自己哪也不去,一定要保护家园。
正着,窗外传来一阵引擎轰鸣。桂儿探头一看,是自己前排富商陈家的黑色轿车正缓缓驶出大门,车后跟着三辆卡车,装着沉甸甸的木箱,看封条像是汇丰银行的金库专用箱。陈老板站在门口,穿着笔挺的西装,正跟一个戴金丝眼镜的日本人握手,脸上堆着谄媚的笑,丝毫不见慌乱。
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