吴鸣锵转过身，目光落在桂儿身上，带着几分安抚：“你放心，周红的底细我会尽快查清，如果她真的投靠了刘家，或者跟日本人勾连，我自有办法处理。当务之急是稳住，等把朱志明的家人送到澳门，咱们也得做最坏的打算。”
桂儿看着他雕塑般的侧脸，心里五味杂陈。曾经以为醒民报社是进步的阵地，港英政府是暂时的庇护，可到头来，前者藏着内奸，后者只顾自保。这乱世里，能抓住的东西，似乎越来越少了。
“那……朱大哥怎么办？他还想着查凶手。”桂儿问。
“先稳住他。”吴鸣锵道，“等我查清楚周红的事，或许能顺着摸到追杀他们的人是谁。现在让他冲动，只会白白送命。”
之后桂儿每还是上学放学，香港的空气里除了海风的咸腥，还弥漫着越来越浓的火药味。日军又开始在深圳河北岸军演，起初只是零星的炮声与队列操练，后来竟演变成明目张胆的威慑。
军演是从十月中旬开始的，先是有渔民在新界海域看到日军舰艇编队游弋，炮口直指香港岛，甲板上的士兵列队站得笔直，钢盔在阳光下闪着冷光。紧接着，北岸的炮群开始试射，沉闷的轰鸣越过海湾，震得九龙的窗玻璃嗡嗡作响。起初港英政府只在报纸角落登了条简讯，是“日军例行演习”，劝市民“保持镇定”，可谁都看得出，那炮口对准的根本不是靶场。
到了十一月，军演规模越发惊人，每清晨，北岸的探照灯就会扫过香港的防线，像在丈量进攻的路线；战斗机编队低空掠过维多利亚港，机翼上的太阳旗刺得人眼生疼，引擎声撕裂晨雾，吓得街上的黄包车夫纷纷钻到屋檐下。最让人不安的是地面部队的调动——望远镜里能看到北岸的公路上，坦克和卡车排成长龙，士兵背着步枪跑步前进，扬起的尘土遮蔽日，连对岸的农田都被碾出一道道深辙。
港英政府的应对透着敷衍。他们一边宣布“强化防务”，让义勇军在街头挖战壕，却连铁锹都配不齐；一边组织市民进行防空演习，警笛声一响，家家户户慌忙关窗熄灯，可防空洞里连像样的通风设备都没有，挤满了人就像闷罐。总督在广播里“英军有足够力量保卫香港”，可富人们早就开始跑路，汇丰银行的金库每都有源源不断的金条被装上邮轮，码头的船票炒到了价，连二等舱都要提前半个月预定。
社会各界的反应更是冷暖分明。洋行老板们聚在俱乐部里，一边喝着威士忌一边讨论“日军若进攻，如何保全资产”，有人甚至偷偷派人去跟日军联络，想在“新秩序”里保住生意。报社的编辑们则在 censorship（新闻审查）的高压下挣扎，《大公报》用“北方时局紧张”暗指日军动向，副刊刊登的诗歌里藏着“山河破碎”的隐喻，而那些亲日报纸却大版面刊登“日英亲善”的谎言，军演只是“友好展示”。
普通市民的日子过得提心吊胆。菜市场的米价一一个样，主妇们凌晨就去排队，抢到半袋糙米都要谢谢地；药店里的纱布和碘酒被抢购一空，有人甚至把红药水和绷带藏在床底，怕打仗时买不到；街头的苦力们聚在街角，一边擦汗一边议论“鬼子真要打过来，咱们往哪躲”，有人要回内地，有人躲进山里，可大多只是唉声叹气——他们既没船票，也没盘缠，只能听由命。
学校里的气氛也压抑得很。课本上的“和平”“自由”字样被老师刻意跳过，学生们私下传着从内地传来的战报，有人把义勇军的招募海报偷偷贴在课桌背面，也有人在日记本里写下“若城破，宁死不做亡国奴”。桂儿的同学里，家境好些的已经收拾行李，要去澳洲，马来亚甚至澳门，投奔亲戚；家境贫寒的则更沉默了，课本都快翻烂，却不知道明能不能照常上课。
丁香每都播报着区的情况：“姐，隔壁李太太今又在打包箱子了，听雇了三个苦力，把钢琴都抬上车了，是要去新加坡投奔儿子。”她端着刚沏好的茶，语气里带着几分咋舌，“还有斜对门的张老板，昨夜里把车库里的汽车换成了金条，是轮船票太难抢，准备走陆路去广西，然后再想办法去别的地方。”
桂儿坐在窗边，望着楼下那片平日里清净雅致的别墅区，如今却像被捅聊马蜂窝，处处透着忙乱，好几家的花园里都堆着半开的行李箱，佣人进进出出地搬着皮箱、字画和古董花瓶，连修剪整齐的草坪都被踩得乱七八糟。
“还有王公馆，”丁香接着，“他家的英国管家昨卷了些银器跑了，王老爷气得直骂，今一早就挂出了‘房屋急售’的牌子，标价比市价低了三成，是再晚就卖不出去了。”
桂儿往王公馆的方向瞥了一眼，果然见大门上挂着块木牌，几个穿西装的商人正围着管家指指点点，脸上满是投机的精明。
“倒是后排的林老板一家没动，”丁香想起什么，又道，“昨我去买菜，看见林老板正带着管家往防空洞里搬药品，要是打起来，总得有人救死扶伤。他家少爷还加入了义勇军，穿着制服在街口站岗呢。”
桂儿心里微微一动，林老板是区里少有的“异类”，不像其他富人那样急着跑路，反倒在自家车库里搭了个临时避难所，自己哪也不去，一定要保护家园。
正着，窗外传来一阵引擎轰鸣。桂儿探头一看，是自己前排富商陈家的黑色轿车正缓缓驶出大门，车后跟着三辆卡车，装着沉甸甸的木箱，看封条像是汇丰银行的金库专用箱。陈老板站在门口，穿着笔挺的西装，正跟一个戴金丝眼镜的日本人握手，脸上堆着谄媚的笑，丝毫不见慌乱。
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