北汉皇帝刘钧看向一名气度沉稳的臣子。
宰相兼枢密使赵文度，年过半百，面容严肃，法令纹深刻，他是北汉开国老臣，熟悉政务军务，处事稳重务实，是朝中的定海神针。
侍卫亲军使刘继文，乃是刘钧族弟，年纪稍轻，掌管宫禁与部分精锐，勇武有余，谋略稍逊，但对刘氏皇室忠心耿耿。
左仆射兼中书侍郎、同平章事郭无为，则是个异数。
此壤士出身，早年曾想投靠后周太祖郭威，未得重用，辗转来到北汉，凭借机变权谋与对时局的敏锐洞察，竟一路升至相位。
他心思深沉，长于纵横捭阖，虽非纯粹的文臣或武将，却在北汉对外周旋中扮演着关键角色。
“诸卿。”
刘钧开口，声音温和中带着疲惫。
“朝中衮衮诸公，能托付心腹、共商国是者，唯四位矣。大汉能苟延至今，全赖诸卿尽心竭力。”
他言语恳切，目光逐一扫过四人，尤其是在刘继业身上停留片刻，充满倚重。
赵文度等人连忙躬身谦辞：“臣等分内之事，陛下言重了。”
刘钧摆了摆手，脸上忧色更浓，轻轻叹了口气。
“方才朝会，朕未明言。大辽南京留守萧思温，日前遣使密函至。”
他顿了顿，从袖中取出一封帛书，“言及去岁辽军南征，损耗颇巨，今岁各部过冬艰难。要求我大汉……增输粮草五万石，以充‘岁赐’，并需精铁三千斤，熟弓匠二十名，于秋前送至南京。”
“五万石？！”
侍卫亲军使刘继文失声低呼。
“还要精铁弓匠！往年岁赐不过绢帛银钱，折粮不过万石！这……这简直是趁火打劫！”
晋阳周边土地贫瘠，产出有限，五万石粮食几乎是北汉国库存粮的近半，更遑论精铁与工匠亦是战略资源。
殿内气氛瞬间降至冰点。
炭火噼啪声格外清晰。
赵文度眉头紧锁，沉声道。
“陛下，辽人此求，绝非善意。去岁耶律沙大败，损兵折将，国内必有亏空。萧思温坐镇南京，既要安抚南面，又要应付上京那位皇帝，怕是财政捉襟见肘，故将主意打到我等身上。”
“然……五万石粮，我大汉确难承受。若如数给付，则今岁军民口粮堪忧，一旦宋军来犯，军心必乱。”
刘继业抱拳，声音沉稳如铁。
“辽人贪婪，非止一日。然我晋阳，北倚群山，南控河汾，城坚池深。末将所部，粮械虽不丰，然将士用命，足可保边境无虞。”
“辽人若因索求不成而翻脸，其新败之余，士气未复，未必敢轻易南下攻我。倒是宋主赵匡胤，去岁虽亦受挫，然其国大势已成，恐不会善罢甘休。”
“当务之急，仍是加固城防，整训士卒，以备南边。”
他的分析，跳出了对辽索求本身的纠结，直指最大的生存威胁仍在南方。
赵文度闻言，微微颔首。
郭无为此时轻咳一声，吸引了众人目光。
他捻着稀疏的胡须，眼中闪烁着算计的光芒。
“赵相、刘将军所言皆有理。辽人之求，确难满足，亦不可全然拒绝。我大汉立国之本，一在晋阳之险，二在……辽国之外援。虽名为‘叔侄’，实为虎狼相依。眼下宋辽皆新经战事，皆需喘息。这正是我大汉周旋之机。”
他向前一步，对刘钧道。
“陛下，臣以为，此事可如此应对：即刻回复辽使，言辞务必恭顺谦卑，痛陈我大汉地瘠民贫、去岁亦为支援辽军耗尽府库之惨状，但为报‘叔皇’厚恩，愿竭尽全力筹措。”
“可先承诺……两万石粮，千五百斤铁，弓匠十名，分期送至。同时，密令边境，对辽人寻常商贸可稍加便利，以示诚意。”
“两万石？这……”
刘继文觉得还是太多。
郭无为摆手：“此乃虚数。实际运送，可再拖延、克扣。秋前能送去半数，便算不错。辽国如今内部，耶律璟醉生梦死，萧思温独木难支，各部落自有算盘。”
“只要我表面恭顺，不公然撕破脸皮，萧思温未必会为这未必能全额到手的钱粮，立刻兴兵问罪。他更需要一个稳定的南面，来巩固自身权势。”
“如此，既敷衍了辽人，又为我大汉赢得了喘息、观望的时间。待宋辽之间或有新变，或我境内粮草稍有积余，再图后计。”
他这一套，完全是纵横家的路子，核心在于“拖”和“糊弄”，利用信息不对称和辽国内部的矛盾，为北汉争取生存空间。
刘钧仔细听着，苍白的手指无意识地敲击着御座扶手。
赵文度沉思片刻，缓缓点头：“郭相此议……虽是权宜，或可一试。总比如数缴纳或断然拒绝为妥。”
他转向刘继业，“刘将军，边防仍需加强，尤其警惕宋军动向。”
刘继业颔首：“末将明白。”
刘继文见两位宰相和大将都有了倾向，也不再坚持，只是嘟囔道：“就怕辽人不好糊弄……”
刘钧终于长叹一声，做出了决定。
“便依郭卿之策吧。回复辽使之事，由郭卿亲自操持，务要委婉得体。赵卿统筹粮草，能拖则拖，能减则减。刘将军专注防务，不可懈怠。继文，宫中宿卫与晋阳城防，亦需留心。”
他疲惫地闭上眼，复又睁开，望着殿顶藻井，声音低微却清晰。
“我大汉……便如这晋阳孤城，立于万丈悬崖之畔，前后皆是猛虎饿狼。”
“祖宗基业，汉家正统之名分，皆系于此。朕无能，不能开疆拓土，光复河山，只求……能守住这十二州之地，不负刘姓，不负追随之臣民。一切，便有劳诸卿了。”
“臣等必竭尽死力，保我大汉社稷！”
四人齐声应道，声音在空旷的大殿中回荡，却难掩那一丝悲壮与无奈。
计议已定，四人行礼退出偏殿。
晋阳宫外，色阴沉，寒风依旧。
这座雄关坚城，依旧默默矗立，承载着一个风雨飘摇的朝廷最后的尊严与希望。
而此刻的下棋局，四方势力已愈发清晰：
一统南方唐李从嘉，锐意进取，内修新政，外练强兵，挟海州大胜之威，虎视眈眈，志在下。
北宋赵匡胤，虽遭新挫，然根基深厚，坐拥中原，正舔舐伤口，积蓄力量，中原霸主之心未泯。
大辽耶律璟，昏聩暴虐，醉生梦死，然其国势犹在，铁骑余威尚存，更有萧思温这等老谋深算的权臣在南京实际掌舵，经营南面，静观其变。
北汉刘钧，地狭民贫，夹缝求存，虽有杨业这等下猛将，赵文度、郭无为等良臣干吏勉力支撑，然国势衰微，如风中残烛，其命运早已不由自己完全掌控。
只能在宋辽两大巨人博弈的缝隙间，艰难维系着那一线微弱的生机。
下大势，合久必分，分久必合。
这四国并立的微妙平衡，究竟还能维持多久？
晋阳城头的“汉”字旌旗，又将在何时，以何种方式，最终落下？
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