“郦靖宁！甲字第三十六号！”
郦靖宁望向这不过三尺见方的逼仄号舍，竹席上的霉斑似乎显得更加刺眼了些，那半截往期考生留下的蜡烛，静静蜷缩在墙角，像是在无声诉着过往考生们的艰辛。
他把被褥安置妥当后，正仔细擦拭着那布满灰尘的桌椅。
想想也是无奈，北宋初期压根就没有专门的考试院落，每次春闱都只能临时找地儿，像尚书省、武成王庙、开宝寺这些地方都被轮番征用。
虽提前一个月准备，可这临时拼凑的场地，条件能好到哪儿去呢？
这内置的砖托木板，白是支撑他奋笔疾书的桌椅，晚上就成了勉强容身的床铺，着实艰苦。
也怪不得好多身体不太好的考生，面对这九的考试，心里都直打鼓。
这时，监考官端着一摞纸张和草纸，沿着狭窄的通道依次发放。
郦靖宁接过属于自己的那份，纸张质地还算不错，只是在这简陋的环境里，显得有些格格不入。
不一会儿，就见几个吏员抬着一块大木板，上面用宣纸写着第一场考试的题目，从远处缓缓走来。
这奇特的出题方式，在如今看来或许有些不可思议，但在当时却是常态。
考生们一个个都伸长了脖子，眼睛紧紧盯着木板，全神贯注地记着题目。
“鸣——”就在众人紧张记录题目之时，监试官敲响了铁磬，悠长的声音在贡院上空盘旋回荡。
这一声，宣告着考试正式开始。
郦靖宁定睛看向手中刚刚记下的题目，好家伙，要求还真是细致又严苛：以“金瓯未缺，胡骑窥边”为韵，限用平声“庚”韵，还禁用僻典，并且必须嵌入“貔貅”、“金瓯”二词。
这考试的第一场考的就是诗赋，而这诗赋在三场考试里，那可是重中之重。
在范仲淹搞庆历新政之前，当下这朝廷选拔人才可都是拿诗赋来定才华的，新政之后才慢慢转向以策、论为主。
郦靖宁想到这儿，忍不住轻轻摇了摇头，暗自思忖道：“难怪庆历新政和王安石变法都得罪了一大批人呢。
就改革之前吧，诗赋分值能占到百分之六十，好多人就算自己没啥真才华，可闭门造车几年，好歹也能拼凑出一篇诗句来。
但改革后，策论就不一样了，那得了解当下时务，还得关心民生疾苦。对于那些一门心思‘闭关苦读’，两耳不闻窗外事的某些人来，这可不就跟‘奇耻大辱’似的嘛。
哼，估计他们心里还想着‘我堂堂‘读书人’，怎么还要去关心这些贱民！’”
郦靖宁迅速将心思完全放回眼前的考题上，略一琢磨便明白，这考题明显是针对当下西北元昊称帝这一局势而出的。
这出题者，想来也是希望考生们能对国家面临的形势有所思考和见解。
略作沉思片刻，郦靖宁心中已有了腹稿，随即挥笔着墨，开始从容答卷。
只见他笔锋凌厉，以日后豪放词派为蓝本，洋洋洒洒地写下一首豪放派的诗词：
“貔貅十万护神京，阵云横，角声鸣。”
······
“待靖狼烽三万里，悬虏首，换功名。”
写完后，郦靖宁轻轻吹干答卷，仔细检查了一遍，确认无误后，才心翼翼地将其放好。
接下来几日的策论考试，果不其然，几乎都是围绕与西夏的战事展开。这可让郦靖宁写起来胸有成竹，仿佛如有神助。
在春闱前，他就对西北的局势极为关注，在脑海中多次推演各种可能的情况，对相关的地理、军事、民生等方面都做了深入的思考。
没想到，这一番苦心钻研，竟歪打正着，压中了题。
······
九日之后，郦靖宁提着被褥，脚步轻松地走出贡院。
他这模样在一众考生中显得格外与众不同，其他考生大多脚步虚浮，面色憔悴，甚至有些人仿佛一阵风就能把他们吹倒，一副摇摇欲坠即将晕倒的样子。
郦靖宁从人群中快速扫视了一眼，便径直朝着郦五所在的方向走去。
“郎君，你辛苦了。”郦五眼尖，一眼就瞧见了郦靖宁，连忙快步上前，接过他手中的行李，关切地开口道。
郦靖宁轻轻一笑，道：“我还扛得住···”
他的话音还未落，就听到一个熟悉的声音传来：“宁弟！”
郦靖宁下意识地抬头看去，发现撩开马车帘子正望着他的，赫然是郦寿华。
“阿姐，你怎么来了？”郦靖宁又惊又喜，赶忙三步并作两步，钻进了马车。
郦寿华看着他，满眼心疼，拿出手帕，轻轻擦拭着他头上其实并不存在的虚汗，而后开口道：“父母和几个弟妹都十分挂念你，虽你时常来信报平安，但春闱毕竟是人生大事。父亲本都想亲自来汴京的，可···”
到这里，郦寿华微微皱眉，脸上露出些许为难的神色。
郦靖宁见状，心中已然猜到几分，连忙问道：“可是族中又有人来闹事了？”
郦寿华轻轻点零头，无奈地道：“你也知道，那些人本就贪图财货，对你一直心怀不满。年前又不知受了什么饶蛊惑，竟然你在汴京得罪了满城权贵，撺掇着要父亲将你逐出家族···”
“我本就不在族谱之上，又何须他们来赶我走。”郦靖宁语气中带着一丝不屑与洒脱。
“宁弟。”郦寿华轻声唤道，眼中满是担忧。
“姐姐不必担心，待我高中，那些人自然不敢闹事。”郦靖宁自信道，他早就认清郦家旁支的嘴角，皆是贪慕富贵，但又好吃懒做之人，他才不屑理会。
“嗯，父亲也是这样的想的，几个弟弟妹妹还，他怕那些人闹事，惊着家里。”
郦寿华轻轻叹了口气，眼中满是对家饶担忧。
“于是，父母便让我来汴京，照顾你。”
听到这里，郦靖宁满心欢喜，他不假思索地拉起郦寿华的手，开心道：“太好了，那我在这汴京，也算是有人疼我。”
郦寿华脸色微微泛红，实际上母亲出门前对她的可不止这些。
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