郦靖宁在那儿费了好大劲儿，才稍稍让自己慌乱的心绪平静下来。
可这边荥阳公主呢，竟默默打量起郦靖宁的脸庞来。
只见她目光盈盈，越看越觉得这张俊秀的脸，真可谓是钟灵毓秀，恐怕也就只有书上形容的潘安那般美男子，才能与之相媲美了。
（当然啦，这乡野匹夫郦靖宁，在作者心里，可远远比不上各位读者的倾国倾城、丰神俊朗哟！）
打量了一会儿，荥阳公主像是来了兴致，轻轻凑近郦靖宁，口中吐出的气息温热，缓缓道：“今日所言，先生可千万不要轻易与外人，免得给自己惹来祸端！”
“是，在下明白。”郦靖宁赶忙应道，心里还在为公主如此近距离的接触而紧张不已。
“本宫这一辈，父皇有九子七女，原本以为早夭一两位，也算正常。”荥阳公主缓缓开口，语气中带着一丝回忆。
郦靖宁听到这儿，顺着话轻声道：“殿下，幼儿本就体质羸弱，在民间夭折率更是高些，如此看来，夭折一两位，确实也属正常之事。”
“本来，本宫也是这般想的。但后来皇兄跟我讲了一个猜测，听完之后，连本宫心底都直发慌。”
着，似乎是为了证明自己心中的害怕，荥阳公主竟不自觉地往郦靖宁身上靠了靠。
这一下，郦靖宁顿时感觉浑身的血液都往头上涌，整个人都僵住了，却又不敢乱动，只能强忍着心中的慌乱，等着公主继续往下。
“皇兄跟我呀，那些夭折的兄弟姐妹，都是在父皇登基之后，搬进这皇宫才陆续发生的。”荥阳公主神色凝重，声音压得很低。
“啊，这也许只是巧合吧！”郦靖宁听闻，不禁微微皱眉，下意识地道。
“本宫一开始也觉得只是巧合，可谁能想到，皇兄登基之后，虽育有九子，然而活到现在的，却只剩下养在宫外的七皇子，还有年幼的九皇子。”
到这儿，荥阳公主面露悲戚之色，她又往郦靖宁耳边凑了凑，声音愈发低沉，“而且这九皇子身体极为羸弱，自幼就疾病缠身，也不知能不能平安长大成人。”
郦靖宁听闻，惊讶得瞪大了眼睛，连忙问道：“难道官家没有请御医仔细检查吗？”
“那自然是请了御医来检查的，可御医们翻来覆去，也查不出什么问题。无奈之下，皇兄便开始沉迷于‘东封西祀’。”荥阳公主微微摇头，眼中满是无奈。
“嗯？这是为什么呢？”郦靖宁一脸疑惑，实在想不明白其中的缘由。
“好了，你只需知道这些就够了。记住，这些可都是宫中的忌讳之事，日后若是有幸见到官家，千万莫要提及，否则一不心，可是会葬送了性命的！”
荥阳公主神色严肃，眼神中透着警告，直直地盯着郦靖宁，仿佛要将这话刻进他心里。
郦靖宁心中一凛，赶忙点头称是。
接下来的一个时辰里，荥阳公主与郦靖宁兴致勃勃地聊起了洛阳的风土人情。
原本，公主以为郦靖宁不过是对家乡洛阳有所了解，可令她意想不到的是，郦靖宁只要一开口，从洛阳谈到全国各地，那简直是如数家珍，讲得头头是道。
什么江南的烟雨楼阁、塞北的大漠孤烟，各地的山川地貌、民俗特产，他都能得绘声绘色，仿佛那些地方他都亲身游历过一般。
荥阳公主听得入了迷，不知不觉间，时间就这么溜走了。她轻轻撩起马车的窗帘，向外看了看，感慨道：“这时间过得可真快呀，今日一大早能遇见先生，倒也算是一桩美事。不过本宫今日事情繁多，就不多留先生了，来日再请先生到府中好好叙话吧。”
“多谢公主美意，靖宁告辞了。”郦靖宁恭敬地行了一礼，便下了马车。
郦靖宁刚离开马车，就瞧见秋棠正捧着几件包装精美的礼物，在下面等候着。
“郦公子，这是公主让奴婢为您精心挑选的礼物。您瞧，琳琅阁今日人实在太多了，公子要是进去，恐怕会耽误不少时辰。”秋棠笑着解释道。
“多谢公主，也多谢秋棠姑娘替我跑这一趟。不知这礼物需要多少银两，我这好给姑娘。”郦靖宁一边着，一边伸手准备掏钱。
这时，荥阳公主的声音从马车中悠悠传来：“先生就不必如此多礼了，这银两嘛，等来日你到了府上，咱们再来计较吧。”
郦靖宁无奈地笑了笑，看着逐渐远去的马车，忍不住自嘲道：“我这也算是吃上软饭了！？”
完，他低头看了看手中的礼物，心想既然东西都有了，便也不用再去琳琅阁了，于是自言自语道：“那就打道回府吧！”
郦靖宁正走着，刚到一半路程，就在路上迎面碰到了同样出来采买年货的姜湛和姜似兄妹，还有像跟屁虫一样黏着姜似的余七。
三人一见到郦靖宁，脸上顿时露出惊喜的神情。姜湛更是眼尖，立马兴奋地跑过来，道：“表弟，你怎么在这儿呀？我们等会儿正打算去找你呢！”
“表哥，春节期间，先生给我们放了三日假期。”郦靖宁笑着解释道，而后又好奇地问道，“兄长找我有什么事吗？可是姨夫有什么吩咐？”
这时，姜似也迈着轻盈的步伐缓缓走过来，嘴角带着一抹温柔的轻笑，道：“父亲想到你年纪轻轻，一个人在汴京过年，实在放心不下，便想让我们来邀请你去与我们一同过年守岁。”
郦靖宁思索了片刻，开口道：“姨夫如此好意，靖宁也就不推辞了。只是家中还有父亲派来照料我的随从。”
“这有什么大不聊，等下接上他，一起过去便是。你们两个人在那儿过年，不也挺孤单的嘛！”姜湛爽朗地笑着道。
“好，那靖宁就恭敬不如从命了！”郦靖宁欣然答应。
这时，姜似注意到郦靖宁手中提着的礼盒，不禁疑惑地问道：“表弟，你手里拿的这是？”
“弟今日出门，准备了些礼物，打算明日拜年的时候用。”郦靖宁解释道。
“表弟，你还真是礼数周全。”姜湛笑着夸赞道，完便吩咐随从将郦靖宁的东西先放到马车上去。
于是，四人结伴而行，开始在集市上逛了起来。
一路上，姜湛兴致勃勃，买了好多东西，桃符、炮仗，还有宋代的烟花——流星，各种各样的年货堆了一堆。
可逛着逛着，姜湛便开始一家店一家店地进去询问，像是在寻找什么特别的东西。
郦靖宁有些好奇，便向姜似问道：“表姐，我看兄长已经买了这么多东西了，他到底在找什么呀？”
“父亲让我们买一些朱砂回去。”姜似轻声回答道。
“朱砂？”
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