郦靖宁的目光瞬间也不禁被这位少女吸引，微微愣了几息。
姜安诚将郦靖宁这细微的神情变化尽收眼底，脸上浮现出一抹笑意，温和地介绍道：“这便是你表妹姜似。”
“表妹？”
郦靖宁心中不禁泛起疑惑。出发之前，母亲明明过，这姜家的兄妹年龄都比自己大，怎么眼前这位是表妹？
他礼貌地与姜似行了一礼，而后略带疑惑地开口问道：“不知表妹芳龄几何？”
姜似等人被郦靖宁这个突如其来的问题弄得一愣，瞬间有些不知所措。
余七更是在心里暗自腹诽：这个家伙，看着倒是人模狗样的，没想到一开口竟问出这种问题，难道也是个来不羁之徒？
姜似虽然对郦靖宁这个问题感到奇怪，但不知为何，对这位初次见面的表哥，心中却莫名地颇有好福她微微红着脸，轻声答道：“表兄，妹今年十七岁了。”
“果然如此。来之前，母亲特意和我，姨母这边的儿女都年长于我。”郦靖宁恍然大悟，连忙解释道。
完，他又郑重地对姜似重新施礼，改口道：“表姐。”
“表姐！！！”
众人听闻，皆是一脸惊讶地看着郦靖宁，忍不住齐声喊道。
只因郦靖宁身高六尺有余，身姿挺拔如松，气质更是成熟内敛，沉稳大气，自然而然地让人以为他的年龄应在姜似之上。
“没错，我今年不过十五岁，按年龄自然要叫表姐。”郦靖宁笑着向众人耐心解释道。
姜安诚见状，忍不住哈哈大笑起来，眼中满是赞赏，道：“宁哥儿真是一表人才，伟男子也！不过十五岁，便已然如此丰神俊朗，将来必成大器。”
而后，姜安诚热情地将郦靖宁拉到酒宴所在之处，待两人坐下后，开口问道：“宁哥儿年纪轻轻，便不辞辛劳，长途跋涉到汴京来，不知所为何事啊？”
郦靖宁听闻，从怀中心翼翼地拿出郦娘子的信，双手递交给姜安诚，恭敬地道：“姨父，母亲在信中详述了缘由，请您过目。”
姜安诚低头仔细看着信，姜湛则像只好奇的猴子，一下子凑到郦靖宁身边，两眼放光地问道：“表弟，瞧你这英气勃勃的模样，是不是习过武呀？”
郦靖宁微笑着点点头，谦逊地回答：“确实习过武，不过也就是在家中自己练练，没见过什么大场面。”
“这有啥碍事的！汴京可是藏龙卧虎之地，奇人异士多了去了。到时候表弟你就跟我混，咱哥俩一块儿习武！”
姜湛拍着自己的胸脯，一副大包大揽的模样，那自信满满的样子，仿佛汴京的武林高手都跟他称兄道弟似的。
这时，姜似迈着轻盈的步伐缓缓开口，语气中带着一丝嗔怪：“哥哥，这表弟又不像你，是要走袭爵这条路子的，习武又有什么用呢！”
郦靖宁听了这话，心里“咯噔”一下，暗自琢磨：这宋朝袭爵的规矩如此严格吗？听姜似这意思，袭爵好像还得考核武功？他心中满是疑惑，却也不好贸然多问。
而后，姜似转过头，目光盈盈地看着郦靖宁，温和地问道：“看表弟这气质，想必应该是走科举之道吧？对了，我只听父亲他们叫你宁哥儿，还不知你的全名呢。”
郦靖宁赶忙恭敬地回答：“表姐所言极是，我正是为了求学才千里迢迢来到汴京。弟方才疏忽了，忘了通名，弟全名郦靖宁。”
“郦靖宁！！！”
听到这个名字，姜似心中仿佛投入了一颗巨石，掀起了惊涛骇浪。
她心中暗自思忖：他真的是那个郦靖宁吗？这怎么可能呢？
我记忆中的郦靖宁，是在来年春闱中一举夺魁，而后仕途顺遂，平步青云。
可眼前这个表弟才十五岁呀，就算再怎么聪慧过人，也绝不可能明年就春闱夺魁吧？
应该只是重名而已……
郦靖宁看着姜似脸上表情变幻莫测，一副思虑万千的模样，心中不禁想道：我这个表姐，心思似乎颇为深沉，不像姨父和表兄那般单纯率直。
旁边的余七将姜似的神态变化看在眼里，心中暗暗着急，犹如热锅上的蚂蚁。
他不禁胡思乱想起来：这姜似该不会是看上她这个表弟了吧？也不知道那信中到底写了什么，该不会是郦家来求亲的吧？
就在这时，姜安诚放下了手中的信。他先是看向姜湛，略带责备地道：“你妹妹得没错，宁哥儿聪慧过人，你带着人家习武做什么？”
而后，他将目光转向郦靖宁，眼中满是感慨，道：“你的事情，你母亲在信中都跟我了，你何必如此谦虚呢。”
接着，他又对着姜湛和姜似道：“你们知道吗？宁哥儿年仅十五岁，便已经在今年河南府的州试中力压群雄，夺得头名。此番来汴京，就是为了来年的春闱。”
“真的是他！？”
姜似紧紧盯着郦靖宁的脸，眼中满是惊讶，心中忍不住惊呼：三元魁首，郦靖宁！
“哎呀，表弟，你也太厉害了！”
姜湛嘴巴张得老大，满脸的惊讶之色，没想到这表弟不仅生得英俊潇洒，读书还如此厉害，简直就是文武双全的奇才。
郦靖宁听闻姜湛的夸赞，赶忙摆了摆手，一脸谦逊地开口道：“下读书人多如过江之鲫，人才济济，弟不过是运气好，侥幸在州试中拿到了头名而已。至于明年的春闱，我只求能够入围，便已经是莫大的幸事了。”
一旁的姜似在心里暗自腹诽：哪里是什么侥幸，就凭你的才学，明年春闱不仅要金榜题名，还要力压下英杰呢。你这么一谦虚，那其他参加春闱的人，岂不是都成了微不足道的人物。
她盯着郦靖宁，从上到下细细打量，心中不禁泛起一阵叹息：这般丰神俊朗的模样，才学又堪称下无双，其他人与之相比，可不就如同微弱的萤火与皎洁的皓月相比，实在是相差甚远啊！
姜似打量郦靖宁的时候，眼神中不自觉流露出的欣赏与惊叹，全都被一旁的余七看在了眼里。余七心中顿时焦急如焚，就像有无数只蚂蚁在心里乱爬。
他忍不住开口问道：“郦郎君这次登门姜府，不知所为何事啊？”
话一出口，余七就后悔了，心里暗自懊恼：自己怎么问出这么没水准的话，这不是显得自己肚鸡肠，生怕郦靖宁对姜似有什么想法嘛！
郦靖宁从一进门，就注意到了余七。只见此人身材挺拔如松，站在那里自有一股英武之气。
他目光炯炯有神，透着一股坚毅与果敢。再看他手中的老茧，以及走路时沉稳有力、带着些许军人特有的姿势，郦靖宁猜测，此人应该是军中之人。
只是他心中有些纳闷，不知这样一位军中人士，为何会出现在姜府。
听到余七的疑问，郦靖宁赶忙客气地回应道：“此次前来，只是单纯看望姨夫，并无其他特别之事。还未请教，兄长是？”
姜安诚这时笑着开口介绍道：“此乃皇城司的余司尉，前几日你表姐不慎落水，多亏余司尉出手相救。今日为了答谢他的救命之恩，便专门请他来家中做客。”
郦靖宁一听，心中顿时明白过来：原来如此，看这余司尉的样子，明显是喜欢我这个表姐，刚刚那么问，怕是担心我和他抢人呢。
想到这儿，郦靖宁端起桌上的酒杯，站起身来，一脸诚恳地与余七见礼道：“余司尉救了表姐，这份恩情着实不浅，也值得我敬您一杯。”
着，郦靖宁仰头一饮而尽。
放下酒杯后，他神色忽然变得冷峻起来，语气虽淡，却掷地有声：“窈窕淑女，君子好逑，这本是世间佳话，但还望余司尉能体谅女子在这世道中的艰难处境，尊重表姐自己的想法。”
这话一出，仿佛一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起千层浪，在场众人皆是一惊。
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