海棠跟随着表叔公谢文载，以及曹耕云、陆栢年两位长辈，一同来到了吴家故地。
他们已经从吴珂那里得到了许可，即将获得这块庞大废墟上的两块土地，作为日后安家置宅所用。今日，他们就是来挑选地皮的。
海礁已事先与金嘉树达成共识，无论海棠挑选哪块地，建成什么样的宅子，金嘉树都会接受的。当然，宅子的设计还得他本人亲自过目、点头。不过在那之前，海棠得先替他将土地买下才校
金嘉树如今身体恢复良好，虽然余毒仍旧未被清除殆尽，但已经不会影响他的起居行动了。他已获得了太皇太后周氏与新君的许可，可以出宫了，接下来只需要再安抚一下许太后，让她别那么依依不舍的，就可以回到自己家中生活。
不过，据许太后还是更偏向于让他住进自己所赏赐的大宅郑大宅里的仆从都受过精心调｜教，忠诚可靠，能把他照姑妥妥当当。金嘉树如今就在想办法服许太后，容许自己回到原本租住的房子里过年。那里不但有他“父母亲人”的牌位，还有他从长安带过来的忠诚随从。他住在那里，比住进豪华大宅要自在多了。
金嘉树与许太后进行拉锯战期间，海棠得先一步帮他将未来的新家地址给定下来。租住的院虽然环境舒适，面积却着实太了些；许太后所赐的大宅固然富贵，却不是能让新主人安心居住的场所。金嘉树如今手里有了钱，更倾向于从无到有建造一处完全合乎自己心意的宅院。这个宅子最好距离他的师长、友人足够亲近，能让他抬脚就能与他们相见。可惜海家已经在正阳门大街附近安了家，无意迁居，否则他更希望连海家也一并搬到新家附近来，方便双方往来。
可惜的是，海家暂时没有这个意愿。如今的居所也方便海家三代男人上差办公。而许太后在赏赐“外甥”住宅时，又特意挑了个距离海家有一定距离的宅子，双方来往不如从前方便了。金嘉树只能接受这个现实，退而求其次地跟几位师长做起邻居来。他知道海棠一定会放心不下几位长辈独居，往后他们住得离谢文载他们近一些，也能让海棠安心。
海棠在吴家废墟前下了车。谢、曹、陆三位长辈已在吴府废弃的大门前伫足片刻了。看着那倒地的牌匾，他们三饶感受都有些复杂。回想起吴家风光时的情景，对比眼下的惨淡景象，他们都不由得生出物是人非的念头来。
海棠站在他们身后，探头望了几眼，倒是有几分猜到他们的想法，便低声道：“吴家主人已经回来了，想来很快就会把故居重建起来的，到时候这一片宅院就不再会是这般景象。”
谢文载缓缓点零头，抬脚往大门内走去：“走吧，咱们进里头瞧瞧。”
他们一行人已事先跟吴珂打过招呼，倒也没有擅入他人家园的罪恶福只是他们的参观之行在吴府前院就被挡住了——吴府前院中路、西路的房屋不曾被焚毁，还能看出几分从前的富贵气象，可中路以北以及东路全片，几乎都是焦炭。若他们坚持往里走，不定什么时候就会有散落的建筑碎块砸下来，太容易受伤了。他们只能转向，沿着西面的甬道往后走，还能越过重重废弃的院落，走到昔日吴府大花园的位置。
曹耕云曾多次来到吴府做客，依稀还记得这里的格局：“这一片好像都是吴家仆从的住处？他家主院和书房那一带，基本都烧没了。这一带住的不是他家的人，倒是保住了房屋，勉强还能看出从前的格局。咦？那边好像是戏台吧？我记得他家老夫人做寿时，我就是跟着他家的仆从，从西门进来，到了这处戏台前的。戏台周围的楼有连廊相接，还能通到后头的花园里。”
陆栢年点头：“戏台虽然塌了，但模样还在，连廊也残留了几分旧模样，后头应该就是花园了。咱们从前都是从西门进来的，对这一片更熟悉些。老谢应该更习惯走花园那边的路过来吧？我记得你是住在他家花园后头的宅子里？”
谢文载点头：“吴府两个大花园，我从前住的院在南花园以东，门前是一条颇为清静的胡同，可与外头大道相连接。吴家的南花园，我记得是从南边泡子河引了水进来的，有了活水，园中的景致了也就活了。”
海棠插言道：“根据吴珂给出的地图，他们家旧居南花园一带，因没住什么要紧人物，花园外围住的也不是他家的护院仆从，多是些门生亲友，因此大火并没有烧过来。那一片的房屋都还在，只是荒废得厉害，几乎已经没法住人了。这些年，倒是有不少无家可归的流民寄居于此，勉强能遮风挡雨罢了。”
谢文载点头：“回头咱们花点银子，雇这些贫民将那一片的房舍收拾收拾，看还能不能用。房屋周边的花木，兴许还有活着的，若能保下来，日后学堂里便也有了好景致。吴府的南花园从前有过不少奇花异草，别糟蹋了。”
曹耕云顿时来了兴致：“他家南花园里好像有个湖，湖里的荷花不是北边常见的品种，花开时甚是美丽。咱们也可以去瞧一瞧，看那荷花是否够命硬，能撑到今日。若它还活着，咱们就引种回来，哪怕是在学堂里只能辟出一方塘，种上那荷花，夏日里也能添一处景致，让学生们学着吟荷颂莲了！”
陆栢年笑道：“那是江南来的名种，娇贵得很，需得有专人侍候着，怎么可能还活到今日？”
曹耕云笑道：“就算那荷花活不到今日，咱们也能学一学吴家南花园的做法，在咱们的新居里遍种花木，把咱们的学堂建得清新脱俗，何乐而不为呢？咱们都是一把年纪的人了，吃了大半辈子苦头，如今好不容易回到京城，过起了安乐日子，倘若每日晨起推窗，就能看到繁花似锦，夜里还能伴着花香入眠，夏日在荷香中读书，冬日闻着梅香逗狸奴，岂不是快活似神仙？！”
那样的日子自然是十分美好的。谢文载、陆栢年与海棠遥想了一下，脸上都不约而同地露出了向往的神色来。
海棠笑道：“咱们就拿这个当作目标好了，先把南花园外头的废宅转一圈，看挑哪个地方做将来的新居。以表叔公和曹爷爷、陆爷爷的本事，还怕实现不了梦想吗？”
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