周家与陶岳之间的关系到底如何，还得看当事人怎么想。
海礁有些等不及了，想从谢表叔公那儿探口风。三十一年前谢文载还在京城与陶岳交好往来，想必知道他对周家人是什么态度？
海礁前世做过密探，知道该如何不着痕迹地打探消息，因此谢文载最初还真没察觉到什么，无知无觉地就跟他了许多过去与好友相处的往事。海礁暗暗从中挖掘着有用的信息，连海棠都找了借口跑来旁听，帮着分析情报。
不过谢文载毕竟不是一般人，海礁打探的次数多了，他多少有些察觉，笑着反问海礁：“宝顺，你怎么忽然对表叔公与陶大人从前的事好奇起来？”
海礁眨了眨眼，倒是有些庆幸自己事先得过妹提醒，早已准备好了辞，忙道：“我想知道陶大人是什么样的性情。他来主持和谈，会跟胡人谈出什么结果呢？我可不想让胡人占太多便宜去。咱们肃州城差一点儿就叫那个三王子打进来了。好不容易才抓住了他，怎么能轻易放他回去？！”
谢文载也没有多想，还真以为海礁是关心和谈，便微笑道：“这点你可以放心，大楚几十年来边疆不稳，都是胡人贪婪不驯之故。如今好不容易有了破局之机，朝廷又怎会轻易放过？既然陶岳被委任为和谈主使，朝廷的意思也就不难猜了。这回绝对不会让胡人轻易过关的！”
海礁拍拍胸口：“那就好！别的倒罢了，我只盼着边疆能多太平几年，不要再动不动就打仗了。要不是他们整侵扰边城，我们家也用不着匆匆搬离瓜州，连土地产业都舍了去。”
眼看着谢文载没有再起疑心，海礁暗暗松了口气，又问：“陶大人马上就要到咱们西北来了，高台所离肃州城也不是很远，表叔公会不会去见他呀？”
谢文载怔了怔，没有话。
海棠接到哥哥递过来的眼色，立刻配合道：“高台所是什么样子的？哥哥以前有没有去过？”
海礁上辈子去过，但现在却只能装糊涂：“时候应该去过吧？我已经不记得了。”他看向谢文载，“表叔公一定去过！您跟我们吧？那里地方大吗？与肃州城相比如何？”
谢文载不由失笑：“高台所与肃州城不同，地方要很多，不过那里自古被称为‘河西锁钥、五郡咽喉’，还曾经设过郡县，因此也颇为繁华热闹，有许多百姓聚居，常有商队往来。咱们合家从甘州迁来肃州的时候，就曾在高台所的大车店里住过一晚。那家店的羊肉汤饼味道鲜美，我记得宝顺你那时候很爱吃，走的时候还依依不舍呢，你娘就特地让店家多做了一锅，连锅带着走，反正大冷的也不怕坏。”
海礁听着听着，依稀想起来了，童年时似乎确实有这么一件事，记忆中的羊肉汤饼也很美味。那时候妹还未出生呢，他还只是个娃娃，连话都不利索，可爹娘爷奶都很宠爱他，什么都依着他……
海礁眼圈微微红了，一时间沉默下来。
海棠瞥见哥哥走神了，连忙接过话茬：“听起来高台所是个挺大的地方，朝廷使团在那儿跟胡人谈判，咱们就算过去了，应该也不至于没地方住。表叔公，您真的不打算去瞧瞧吗？咱们离得近些，也能多打听点儿和谈的消息嘛。如果运气好，您不定还能找到机会跟陶大人见一面呢。你们不是很好的朋友吗？这么多年不见，你难道不想念他？”
谢文载苦笑：“傻孩子，表叔公怎会不想见朋友？那可是表叔公年轻时的挚交！在离开长安之前，表叔公与他也是有书信往来的，只是去了甘州后，才断了联系。表叔公早已死了回京的心，只怕这辈子都没法再见故友一面了。如今有这个机会，其实也不是没想过要去见见他，劝他几句……”
可他心里有顾虑。
谢文载已经从表兄海西崖处知道了和谈使团的名单了，陶岳固然是主使，但孙阁老也不可能不往里头塞心腹。看那心腹的姓名与官位，若没有陶岳这个鸿胪寺卿在，恐怕他就是那个主导和谈的人了。正巧，此人也是他们这一科的同年，虽年轻时跟他和陶岳都没什么交情，但见过很多次面，难保不会认出他来。此人入六部观政时，又与曹耕年在一处，也是个熟人。谢文载就怕自己前去高台所见故友，刚一露面，就会被此人发现身份，那时可就麻烦了！
海西崖护着他们三十一年，一直在避免让孙阁老一系的人发现他们的踪迹，为此不惜荒废前程，还一再搬迁，越搬越偏远。如果他现在主动往孙派的人面前凑，那海表兄这些年受的苦又算什么呢？
谢文载出了自己的顾虑，苦笑道：“若是可能，我想给陶南山写封信……肃州卫应该会派人前去参与巡防，到时候托人把信捎去，也是一样的。”
海棠眨了眨眼，心想谢文载这意思是……执掌肃州卫的周三将军不会介意让手下人给谢文载与陶岳充当信使？看来周家对陶岳并无恶感？
海礁对谢文载道：“写信跟见面是不一样的！明明能见面，为何只写一封信就算了呢？就算真让孙阁老的心腹知道表叔公您的身份又如何？皇帝都下旨赦免了您，您如今功名也恢复了，想要回朝做官都行，还怕他们什么？先前孙永禄在的时候，大家是怕他这个浑人不讲规矩，会伤害您，因此我们家才特地避开的。可高台所那里有陶岳陶大人在，有他护着您，难道孙阁老的人还敢对您不利么？！”
谢文载叹息着摇头：“他们不会明着对我做什么，但暗地里的手段也够让我难受的了。我不怕孙家的人拿我撒气，可我不想让你爷爷受牵连。”
从前他们一块儿被流放到西北边城的人可不只他与曹耕云、陆栢年三人，前前后后十来号人呢！除去不幸去世的几位以外，大多数人四年前遇赦后，都离开了西北。有的人回乡养老去了，有的人心有不甘，便回朝为官。
孙阁老一派的人兴许不打算引人非议，因此明面上并未与他们为难，可私底下，这几个回朝的人，姻亲戚友都遭遇了许多不顺，有本该升迁的亲友无睹了恶评，只能在地方上蹉跎；有本该科举高中的后辈才俊莫名落榜，有传闻是主考官特地点名罢黜；还有贤良无过的出嫁女忽然遭了夫家厌弃，背着污名被休弃回家……
那几位老友前不久给谢文载与曹、陆三人来过信，谈到近年经历，坦言自己心中愧疚，却因为家族中无人支撑门楣，只能继续硬着头皮留在官场上，默默承受着亲友怨恨的目光……
谢文载一想到海家人有可能因为救助了自己与友人，也会遭遇同样的刁难，哪里还敢冒半点风险？
他与陶岳相交莫逆，感情并不会因为没有见面就转淡，所以，托人捎一封信去问候就行了。
见面……还是算了吧。
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