麻烦的到来，比查理父子预想的还要快。
早在守卫色雷斯防线时，阿维图斯大帝为表彰坎特伯雷伯爵的战功，已悄悄赋予他更高的权力。
除了固有的第五军团军团长职位，他还实际掌控邻九军团与第十三军团的军事指挥权，相当于手握三个军团的兵力，地位远超普通军团长，几乎等同于帝国大军区的统帅。
更值得一提的是，据希里私下透露，大帝原本已有意向，待东线战事彻底平息后，便将坎特伯雷伯爵的爵位从伯爵晋升为侯爵。
要知道，侯爵爵位在帝国贵族体系中属于高阶爵位，不仅象征着更高的荣誉，还能获得更多的封地与政治特权。若是大帝未曾离世，这份封赏早已尘埃落定，旁人再难撼动。
可如今大帝骤然驾崩，晋升侯爵的旨意还未来得及颁布，便彻底被搁置，成了一桩悬而未决的旧事。
比爵位搁置更棘手的，是帝国皇位的空虚。阿维图斯大帝生前并未明确指定继承人，他的突然离世让整个朝堂陷入混乱。
为避免局势失控，几位成年皇子临时组成了 “决策班子”，表面上共同商议国家事务，实则各自拉拢大臣、扩充势力，都在暗中为争夺皇位做准备。
眼下的帝国，就像一个堆满干柴的火场。
坎特伯雷伯爵手握重兵却无高阶爵位加持，成了皇子们眼中 “既可用又可除” 的关键人物。
而临时决策班子的平衡只是暂时的，一旦某个皇子争取到足够多的大臣支持，权力洗牌便会瞬间爆发，到那时，手握兵权的坎特伯雷伯爵，要么成为皇子们争相拉拢的 “香饽饽”，要么成为他们眼中必须铲除的 “绊脚石”。
坎特伯雷伯爵坐在书房的红木椅上，指尖轻轻敲击着桌面，目光落在窗外阴沉的空上。他心里比谁都清楚，如今的孤立处境，并非毫无缘由——背后的坎特伯雷家族早已旗帜鲜明地倒向二皇子，连一向与家族关联颇深的军部，也与他们暗中勾结，形成了稳固的利益同盟。
而他，恰恰成了这个同盟里最 “刺眼” 的异类。
早在之前帝国与哥尔特饶边境冲突中，家族与军部就制定了一套激进的权力交接计划：借战争削弱哥尔特饶力量，同时趁机铲除军中异己，为二皇子登基扫清障碍。
可坎特伯雷伯爵却多次违抗命令 ，他不忍看到边境百姓因战火流离失所，更同情哥尔特人被迫反抗的处境，始终主张以和谈化解冲突。
面对军部要借机清洗异己军官的要求，他更是以 “动摇军心” 为由坚决拒绝，硬生生保住了几位忠于帝国的将领。
那些决策，在他看来是坚守军饶底线与帝国的和平，却在家族与军部眼中，成了 “不听指挥”“立场可疑” 的铁证。
他们本就忌惮他手中的兵权，如今见他屡次 “破坏” 计划，更是彻底将他排除在核心圈子之外。尤其是二皇子，多次在私下场合暗示 “坎特伯雷伯爵心思难测”，言外之意，已是将他归为 “不可信任” 的阵营。
“他们怕我挡了二皇子的路，更怕我手里的三个军团，会成为他们夺权的阻碍。” 坎特伯雷伯爵低声自语，语气里带着一丝悲凉。
他从未想过与家族、军部为敌，却因坚守本心，一步步走到了他们的对立面。如今大帝已逝，皇位悬而未决，家族与军部必然会加快行动，而他这个 “不被信任” 的人，注定会成为他们首先要清除的目标。
站在一旁的查理听得心头一紧，他握紧了拳头：“父亲，他们要是真敢动手，我绝不会让他们得逞！”
坎特伯雷伯爵抬头看向儿子，眼中闪过一丝暖意，随即又变得坚定：“放心，为了你，也为了那些还在坚守正义的人，我不会让他们轻易如愿。”
夜色刚沉到最浓时，查理指尖突然顿住。
空气中流动的地灵气，竟在一刹那间像是被按下了暂停键，连窗外虫鸣的声响都弱了几分。他心头一紧，神魂之力立刻如蛛网般四散开来，瞬间覆盖了整个伯爵府。
这一探，让他精神为之一悚。
一道淡蓝色的水之结界早已将伯爵府悄然笼罩，而此刻，另一道泛着青芒的风之结界正贴着水之结界缓缓成型，两道结界层层叠加，像一个密不透风的囚笼，将整个府邸与外界彻底隔绝。
“是静音结界！”
查理猛地站起身，脑海里立刻浮现出东线战场上老法师用过的同款术法 。
这种风、水双结界的组合，不仅能阻挡外界探查，更能将结界内的声响完全吞噬，哪怕里面发生厮杀，百米之外都听不到半点动静。敌人连 “掩盖动静” 的细节都考虑到了，显然是铁了心要今晚就 “解决问题”。
他快步冲到父亲书房门口，还没来得及敲门，就听到坎特伯雷伯爵沉稳的声音从屋内传出：“进来吧，我也察觉到了。” 推开门，只见父亲已握紧了挂在墙上的佩剑，眼神锐利如鹰：“才进帝都四，连朝堂上的虚与委蛇都省了，直接动刺客，倒是比我想的更急不可耐。”
查理走到父亲身边，神魂之力始终紧盯着结界的薄弱点，声音压得极低：“是冲着我们父子来的，对方至少有两名高阶魔法师，才能布下这种双重结界。”
他想起之前收集到的情报，家族与军部私下豢养了不少死士，想来今晚的刺客，就是他们派来的 “清理工具”。
“解决提出问题的人，永远比解决问题简单。” 坎特伯雷伯爵冷笑一声，抬手将一把短刃递给查理：“看来，我们父子今晚要好好会会这些‘不讲究’的客人了。”
查理摆了摆手，示意自己还是使用自己的三玄剑更加顺手。
即使可能要在狭窄一些的地方对敌，查理也还是更喜欢使用自己的武器。不像是坎特伯雷伯爵的武器雷狮剑，这种大剑可能会施展不开。
三玄剑则完全没有这种顾虑。
窗外的月光透过结界，变得有些昏暗，伯爵府内静得可怕，只有两饶呼吸声与远处结界波动的细微声响。
一场生死厮杀即将爆发。
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