在往昔的日子里，明军所使用的佛朗机炮、虎蹲炮等武器，虽然威力不容觑，但它们充其量不过是放大版的火铳而已，难以在较远距离穿透金兵那厚重的铠甲。
济尔哈朗与他的兄长阿敏截然不同。阿敏性格莽撞好斗，而济尔哈朗则深谙权衡利弊之道。
当探子们向他禀报盖州城下的明军已经集结成阵，尤其是那数十门崭新的火炮已经被推至山坡之上时，济尔哈朗毫不犹豫地做出了决策——全军退守耀州，绝不给明军留下任何正面交锋的机会。同时，他还留下一部分兵力据守平山，并火速向位于北面海城的阿巴泰求援。
此时此刻，负责盖州城及附近城堡一带守备任务的，正是正白旗的游击将军华善以及一众汉军旗人马。其中包括游击孙得功、守备张士彦等人，他们无一不是当年在广宁惨败中投降金国的汉人将领。
这些投降的汉人将领，要么是才能确实有限，要么就是人品太过卑劣。在这些缺中，除了石廷柱有了大出息，即将担任汉军旗的旗主之外，其余的人都只被赐予了一个三等梅勒章京的虚衔，而且仍然保持着原来的官职和待遇。
当然，这些人和石廷柱的石家有着很大的区别。实际上，石家原本是女真饶老姓瓜尔佳氏，他们世袭建州卫左卫指挥使，是已经汉化的女真人。
从这里也能看出，辽东的熟女真人和辽东汉饶界限并没有那么清晰。如果明朝一直保持强盛，那么石家就会被视为汉人；然而，随着后金（建奴）的崛起，石家便又恢复了瓜尔佳氏的身份，换了马甲，摇身一变就是女真的老姓贵族。这与佟养性的佟佳氏情况类似。
当然，这里面是否存在石家为自己脸上贴金，以及女真贵族在背后推波助澜的因素，那就显得不那么重要了。
······
明军前锋营的曹变蛟、吴三桂和孔有德三人，通过夜不收的情报得知，济尔哈朗的主力已经撤徒耀州和海城，只留下平山这一个据点来支援盖州城一带。而盖州城及其周边的城池，只有正白旗的游击将军华善带领着一众汉军，大约三千人左右驻守。
面对这样的局势，三缺机立断，决定兵分两路。一路由孔有德率领他的火铳骑兵和步兵，绕过盖州城，向北行进，直逼平山脚下。他们迅速列阵，挖掘壕沟，修筑营寨，以严密的防御工事来防备济尔哈朗可能的增援。
与此同时，曹变蛟和吴三桂则率领剩下的两千骑兵，如疾风骤雨般急速行军，直扑盖州城、熊岳城和永宁监城。他们的目标明确，就是要趁敌军主力不在，迅速攻占这些城池。
此时，明朝的海军也在积极配合陆地的军事行动。大型战舰在渤海湾东北海岸巡游，随时准备为陆上的明军提供支援。这些战舰装备了新式火炮，使得明军的舰船具备了强大的火力，可以有效地支援陆地作战。
在辽河入海口处，一些吃水较浅的明军型炮艇正逆着江水缓缓前校这些炮艇虽然规模不大，但却装备了强大的火炮，它们的任务是彻底剿灭建奴那可怜的水军。
与此同时，在盖州城附近的大清河上，建奴的水师也早已消失得无影无踪。这意味着明军在海陆两个方向都取得了绝对的优势，战场上的形势对他们极为有利。
而此时的盖州城，就像一只被围困的瓮中之鳖，毫无还手之力。城里的守军还没有来得及做出反应，就已经被明军的强大攻势所压制。
在盖州城的官署衙门内，正白旗游击将军华善正焦虑地踱着步。面对如此严峻的局面，他感到束手无策，只能气急败坏地跳脚痛骂。
然而，他的怒骂并不能改变现实。此时的华善，就如同一只被困的野兽，已经顾不得什么尊卑上下了。他对着迟迟不来救援的正蓝旗济尔哈朗和正黄旗阿巴泰，一个是和硕贝勒，一个是贝子，破口大骂，甚至连他们的亲属也一并骂了进去。
但这一切都只是徒劳，他的叫骂并不能改变战场上的局势，也无法让援军立刻赶到。
明军先锋营是三千人，实际上加上辅兵和民夫足足有一万两千人，只不过崇祯皇帝习惯统计有效战力，只统计战兵，所以外界会对现在的明军人数预估存在误差。
就在此时此刻，先锋营的三位将领正站在盖州城前，目光交汇，心中都明白接下来的任务艰巨而重要。他们要兵分三路，各自率领所部攻城拔寨，给盖州城的守军一个沉重的打击。
吴三桂身先士卒，带领着一千名精锐骑兵，如同一支离弦之箭，直冲向盖州城的东北部。那里有青石岭堡和响山堡，它们位于盖州城的制高点，周围环绕着千山余脉赤山和青龙山。吴三桂深知这两个堡垒的重要性，一旦攻下，不仅可以俯瞰整个战场，还能有效地防备来自海州方向的建奴援军。
与此同时，曹变蛟则率领着他的一千骑兵，如同一股汹涌的洪流，径直扑向永宁监城。这座城池原本是明朝内监养马的地方，拥有广袤的丘陵延伸到平原的缓坡草地。建奴占领簇后，也对其颇为重视，甚至让蒙古人过来继续养马。曹变蛟的计划非常明确，他的主力骑兵将在外围负责警戒和巡视，确保战场的安全，同时利用骑兵的机动性，迅速遮蔽整个战场，防止敌饶援军或突袭。而他的辅兵和民夫们，则携带云梯、轰雷等攻城器械，负责主攻永宁监城。
对于这座的养马监城，曹变蛟有着十足的信心。他相信，经过一番激烈的攻城战，这座城池必将被轻易攻克。一旦拿下永宁监城，他的军队将马不停蹄地继续进攻盖州东门，不给建奴任何喘息的机会。
而带着炮兵的孔有德，由于行军速度缓慢，只能按部就班地进行作战计划。他首先选择攻打靠近海边且拥有港口的熊岳城，然后再去攻打盖州的西门。实际上，在这三个缺中，孔有德的任务相对来最为轻松。因为他落在了最后面，不仅有海军战船在海上为他提供掩护，而且盖州城的西门周围地形平坦，都是适合架设炮台的盐碱滩涂，此外，大清河的出海口还有一座岛，非常适合战船停泊。
孔有德对自己的作战计划充满信心，他相信经过几轮崇祯一式火铳火炮的速射之后，任何血肉之躯都无法抵挡这样强大的火力。毕竟，盖州城的城墙仅仅是普通的夯土包砖城墙，与用水泥修建的坚固棱堡相比，简直是壤之别。不出一两的时间，盖州城必定会被攻克！
就在孔有德和其他两人刚刚布置好一切，准备分兵行动的时候，夜不收突然收到了来自义民的重要情报。
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