帐外风雪声愈烈，帐内几员偏将面面相觑，神色愈发惊疑。
“侯爷，究竟是什么消息，竟让您如此？”
镇北侯指尖捻着那方锦笺，沉吟须臾，猛地将其揉作一团掷于火盆，火星噼啪一响，纸烬旋即化灰。
他旋即取过案上玉瓷瓶，塞子启开，瓶内静静躺着三枚凝玉丹。
拇指与食指捏起一枚丹丸，镇北侯扬手便送入口郑
“侯爷！”
帐中数人惊声阻拦，却已迟了一步，只得互相对视，满是焦灼。
镇北侯抬眼扫过众人，声线沉稳：“无妨，本侯自有分寸。”
见他气息平稳，并无异样，众人才稍稍松了口气。
一名副将望向帐外风雪笼罩的战场，眉头紧锁：“这仗怕是要胶着了……原以为三万叛贼不过是土鸡瓦狗，谁料他们竟勾了东胡援兵！秦禹领七万边骑来援，麾下皆是百战之卒，这关怕是难闯啊……”
镇北侯抬眸望了眼帐外色。
铅灰色云絮压得极低，似是又要落雪。
他沉喝一声：“鸣金收军！”
……
不过半刻，鹅毛大雪便席卷而来，地间尽是苍茫白絮。
另一处军帐内，戴银铁面具的男子猛地拍案而起，声调陡升：“你什么？镇北侯倒了？”
斥候单膝跪地，语气带着难掩的兴奋：“是！侯爷前几日便面色不豫，今日巡营时突然心口绞痛，从马上跌坐下来，当即传了鸣金令回营。军医在帐中守了整宿，直至明才出来，帐外暗影卫层层把守，唯有几位心腹能入内，瞧着情形，怕是凶多吉少。”
“殿下，这可是赐良机！”斥候抬头，眼中精光闪动。
面具男沉默不语，指节轻轻叩着案几。
帐内数位偏将顿时争执起来，各执一词。
“殿下，镇北侯素来健朗，怎会突然病笃？此事定有蹊跷！”
“依我看未必！镇北侯当年虽勇，可如今久历沙场，旧伤缠身，又在云城遭东胡人设蛊，连日奔战之下，撑不住也实属正常！他近来与我军交手，也并非全胜，早已不复当年之勇！”
“机不可失！殿下当速做决断！”
“趁他病要他命！只要攻入帝京，届时挟子以令诸侯，镇北侯再无回之力！”
众人齐齐望向主位的面具模
他缓缓抬眼，声音冷冽：“镇北侯旧疾加蛊毒，久战之下必难支撑……传令，全军开拔，直取东华门！”
……
“侯爷！叛贼已往帝京东华门去了！”
一名亲卫跌撞入帐，声音带着哭腔，目光望向榻上的镇北侯，“帝京危矣！”
榻前几人霎时面色煞白。
“侯爷，这可如何是好？”
危急关头，主帅竟卧病在榻，别领兵作战，就连起身都艰难无比。
“西华门外还有秦禹的七万边骑，若与叛贼合兵一处，帝京防线怕是一触即溃……”
“侯爷！末将愿领一军追击叛贼！请侯爷下令！”
镇北侯捂着心口，剧烈咳嗽起来，脸色白如纸，刚要开口，眼前一黑，便朝后倒了下去。
“侯爷！”
帐内顿时乱作一团。
……
“镇北侯的人马怎的还未追来？”
戴银铁面具的二皇子勒住马缰，回头望向身后，眼底闪过一丝疑惑。
叛军队伍已离东华门不过数里，按镇北侯的性子，断无放之不管的道理。
就在此时，一名骑兵疾驰而来，高声禀道：“殿下！镇北侯猝厥不醒！其部群龙无首，已是一盘散沙！”
“当真？”
二皇子身边的将领们闻言，顿时爆发出一阵欢呼。
“殿下乃命所归，助我也！”
奉承之言入耳，二皇子低笑一声，旋即转头望向西华门方向，眸子微眯：“秦禹那边，怎的还未破城？”
一名谋士拱手答道：“秦将军率七万大军猛攻，帝京卫大半兵力皆调往西华门布防，由魏轼统领。魏轼曾是秦将军麾下，二人知根知底，一时之间倒是僵持不下。”
——这正是从东华门破城的绝佳时机！
二皇子收回目光，望向远处巍峨的帝京城墙，眼底翻涌着戾气。当年他被逐出宫时的狼狈，今日定要百倍奉还！
“让秦禹继续牵制西华门守军，为我军分担压力。”他拔出战剑，剑刃映着雪光，“全军听令，攻城！”
……
镇北侯昏迷不过一炷香的功夫，便猛然睁眼醒转。
榻前众人见他醒来，皆是松了口气。
“侯爷，您可算醒了！再晚一步，末将们便要请副统领暂代帅印，领兵追击了！”
一名亲卫迟疑道：“侯爷，可是那凝玉丹出了问题？否则您怎会突然晕厥？”
镇北侯摇了摇头，声音沙哑：“叛贼现在何处？”
此言一出，帐内众饶脸色又沉了下去。
一名参军指着舆图，沉声道：“叛贼速度极快，估摸已至西华门外数里处。”
帐内气氛愈发凝重。
一名偏将强作镇定，笑道：“侯爷莫慌，我军距彼处不远，此刻追击尚来得及！只要守住城门，定能将叛贼拦在城外！”
镇北侯沉吟片刻，猛地拍案：“追！”
……
镇北侯率部疾驰追击，可叛军还是先一步抵达护城河岸。
河面结着厚冰，城墙与屋檐上积着皑皑白雪，寒风卷着雪沫子，刮在人脸上生疼。
戴银铁面具的二皇子立于马上，抬头望向东华门的城楼，眼中闪过一丝狠厉。
……
西华门。
城楼之下，数口大锅正咕嘟咕嘟煮着粥，换防下来的兵士们排着队领粥，热粥的香气混着药味飘散开。
“苏三姐熬的这驱寒药膳粥，当真管用！”一名兵士捧着粥碗，脸上满是笑意，“喝下去浑身暖烘烘的，些许风寒都好了。”
冷翼跟在魏刈身后，见状欣慰道：“既解饥寒，又治疾，倒是大大减少了非战斗减员。”
帝京的寒冬，本就是守城的大患。
魏刈目光扫过城墙上的守军，这里集结鳞京卫三分之二的兵力。他转头问冷翼：“东华门那边情形如何？”
冷翼脸色一变，低声道：“叛贼已兵临东华门下，镇北侯那边出了变故，援军怕是一时半会儿赶不上来……”
轰隆——！
一声巨响突然从东华门方向传来，震得地面都微微颤抖。
魏刈猛地回头，死死盯着东华门的方向，脸色骤变。
城楼下的兵士们也骚乱起来，有人失声惊呼：“东华门破了！叛骑入城了！”
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