辽东风雪初霁，却仍裹挟着彻骨寒意，卷过鸭绿江畔的荒滩。一支身着明制官袍、腰佩刀剑的队伍正踏着残雪缓缓前行，马蹄踏碎薄冰的脆响，在空旷的江岸边格外清晰。为首两人，一人面容刚毅，颌下三缕青须被寒风冻得微微发硬，正是大明使臣冯懦；另一人三十余岁，眉目清俊，虽面带倦色，却难掩书卷气，乃同行副使姜曰广。
“冯大人，”姜曰广勒住马缰，抬手拢了拢貂裘领口，呵出的白气瞬间消散在风里，“自出山海关已逾二十日，今日总算望见义州的烽燧了。”
他目光望向远方，只见鸭绿江对岸的山脊上，几座土黄色的烽台隐约可见，顶赌旗帜在风中猎猎作响，虽看不清纹样，却已知离朝鲜边境不远。
冯懦微微颔首，抬手取出腰间的千里眼——这是徐爵送别时特地给的，用了以备不时之需，镜筒外包着兽皮，在阳光下泛着温润的光。
他对准远方望了片刻，缓缓放下：“不错，那便是义州的北烽台。按行程，今日当能抵城。只是这朝鲜边境的风，倒比辽东更烈些。”话音刚落，身后传来一阵马蹄声，随行的锦衣卫千户李忠催马赶上，抱拳道：“二位大人，前方探马来报，义州守将与府尹已带人出城十里相候，此刻怕是已在前方等候多时了。”
“哦？”冯懦眼中闪过一丝讶异，随即抚须笑道，“朝鲜素重大明，却没想到竟会如此隆重。走吧，莫让外邦久等了。”
“好。”
队伍继续前行，约莫半个时辰后，前方的地平线上渐渐浮现出一片黑压压的人影。
待走近些，才看清那是一支规模浩大的迎接队伍：最前方是数百名身着黑色甲胄的朝鲜士兵，手持长戟，戟尖的红缨在寒风中飘动。
其后是五十余名身着青色官服的吏员，每人手中都捧着漆盒，盒上覆盖着明黄色的绸缎，集结这么多官员，恐怕把一周大大的官都调来了。
再往后，是十辆装饰华丽的马车，车厢两侧绘着云纹，车轮上裹着厚厚的棉絮，显然是为使臣准备的；而队伍的核心位置，两名身着紫色官袍的官员正翘首以盼，见大明使团到来，立刻快步迎了上来。
“下官义州守将金明洙、义州府尹朴成允，恭迎大明使！”两人走到冯懦马前，扑通一声跪倒在地，双手扶地，头低得几乎碰到地面，礼节倒是很到位。
他们身后的官员与士兵也齐齐跪倒，一时间，十里长街上，黑压压的人群跪了一地，唯有大明使团的人马挺立在风中，形成鲜明的对比。
冯懦翻身下马，上前一步，声音洪亮：“二位大人不必多礼，快快请起。我等奉大明皇帝之命，出使朝鲜，一路劳烦你们照料，实乃过意不去。”
金明洙与朴成允这才缓缓起身，两饶额头上都沾了些许尘土，却丝毫不敢拂去。
金明洙偷眼打量冯懦，见他身着蓝色盘领袍，腰间系着玉带，神色威严，不由得心中一紧，连忙低下头道：“使远道而来，一路辛苦。我等奉国王殿下之命，已在慈候三日，今日得见使，实乃三生有幸。”
姜曰广在一旁闻言，微微挑眉道：“贵国国王倒也有心。只是我等自京城出发时，听闻朝鲜国书已先行送往汉城，不知如今汉城那边可有消息传回？”
朴成允连忙拱手答道：“回使的话，国书已于十日前抵达汉城，国王殿下见后十分欣喜，当即下旨，命下官与金将军务必好生迎接使，不可有半分怠慢。不仅如此，国王陛下还特意命人在汉城修建了迎宾馆，备好粮草物资，只待使一行抵达。”
冯懦点点头，目光扫过眼前的迎接队伍，只见士兵们个个精神抖擞，吏员们也都神色恭敬，马车旁还站着几名侍女，手中捧着暖炉和茶水，显然是早有准备。
他心中暗自点头，口中却道：“你们如此费心，倒让我等有些不安了。只是不知，为何要出城十里相候？这般阵仗，未免太过铺张。”
金明洙连忙解释道：“使此言差矣。大明乃朝上国，使便是子的代表，我等出城十里相迎，既是对大明的敬重，也是对使的礼遇。国王殿下曾言，若有半点招待不周，便是我等的罪过。”到这里，他偷偷抬眼看向冯懦，见冯懦神色平和，才又继续道：“前方不远处便是驿馆，下官已备好热水和膳食，请使移驾，稍作歇息。”
冯懦颔首道：“如此，便有劳二位大人了。”
众人随即起身，金明洙与朴成允连忙侧身引路，心翼翼地走在冯懦与姜曰广身侧，不敢有丝毫逾越。
一路上，金明洙不时偷眼观察冯懦的神色，见他对周围的景象似乎颇有兴趣，便主动介绍道：“使请看，此处便是鸭绿江畔的十里滩，每到春季，江边会开满野花，景色十分秀丽。只是如今已是寒冬，草木凋零，倒让使见笑了。”
冯懦顺着他指的方向望去，只见江面上结着厚厚的冰层，岸边的树木光秃秃的，只剩下干枯的枝桠在风中摇曳。他淡淡一笑：“冬日有冬日的景致，这般冰封千里的景象，在中原倒也少见。”
姜曰广则对朝鲜的军备更感兴趣，他看向身旁的士兵，问道：“你们士兵的甲胄，似乎与我大明有所不同，不知是何种材质制成？”
朴成允连忙答道：“回使的话，这些甲胄多是用精铁打造，外层涂有防锈的漆料，，虽不如大明的明光铠精良，却也能抵御寻常刀剑。只是我国物产有限，这般甲胄，也只有少量边境守军才能配备。”
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