鸾羽郡主招亲尘埃落定，魏国南境的铁甲洪流再度向南楚边境碾来，赤红色的战旗在朔风中猎猎作响，马蹄踏碎了边境荒原的寂静，卷起漫尘沙。
原本渐趋缓和、甚至已有零星商旅往来的边疆线，顷刻间被浓重的战云彻底笼罩，空气中弥漫着刀剑的寒芒与一触即发的肃杀。
往日的安宁仿佛只是一场转瞬即逝的幻梦，紧张的气息顺着边境的烽燧，一路蔓延至南楚前线的中军大帐。
南楚国前线最高统帅王学，正端坐于中军大帐的主位之上。
案几上摊着短短两日间接连送来的七封加急战报，烛火摇曳中，墨色的字迹仿佛都带着兵刃的寒意，将魏国军队步步紧逼的态势描摹得淋漓尽致。
他微微低头，眉头拧成一道深不可测的沟壑，眉宇间满是化不开的沉郁，指腹用力按压着突突直跳的太阳穴，连鬓角新生的几缕霜色，都似因这份如山的重压添了几分凌厉，指节因用力而泛出青白，满心都是边疆的危局与未知的隐忧。
尚未等他从战报的焦灼中缓过神来，今早从都城皇室传来的一封密信，更如一块巨石，沉沉压在了他的心头。
密信之上字迹潦草，字字透着慌乱，南楚国世代供奉的那位「祂」，近来愈发诡异难测，往日里清晰可循、指引朝野的神谕讯息，如今却变得驳杂破碎、语无伦次。
任宫中最擅解读神讯的大师耗尽心力，焚香祷告三日三夜，也未能从那混乱的讯息中，拼凑出一句通顺的指引，唯有丝丝缕缕的诡异气息，顺着神坛的纹路，弥漫在皇宫深处。
身为执掌南楚举国兵权的统帅，王学远比朝中百官、军中将士知晓更多深埋于皇室卷宗、不为世间众生所知的秘辛真相。
那些被皇室严密封存、仅允许皇室核心成员查阅的古籍中，记载着南楚国得以立足、法术昌盛的根本，他们世代供奉的「祂」，是远古时期便已存在的先圣灵，名号响彻万古，正是「九首相柳」。
相传「相柳」生有玄色蛇身，体覆如寒铁般的鳞甲，周身萦绕着江河之水汽。
最惊饶是其脖颈之上生有九颗头颅，每一颗头颅皆独具神智，各蕴一道绝世神通，或能引江河倒灌、淹灭千军，或能召风雷裂空、碎山破城，或能噬魂夺魄、摄人心神。
南楚境内，无论是皇室秘传的镇国法术、各大宗门的核心武学，亦或是军中将士修炼的战技心法，皆源于「相柳」九首所蕴的神通本源，皆是先民从「祂」的气息中领悟而来。
这也是南楚法术能与魏国抗衡的底气所在。
更鲜为人知的是，南楚皇室自建国以来，便一直隐秘地知晓「相柳」真身的真正下落。
为了维系这份与先圣灵的联系，也为了借助「相柳」的力量稳固国本、增幅朝野上下的法术修为，皇室设下神庙，以地灵材、珍稀宝物与万民信仰供奉着「相柳」遗留的一缕法蜕。
那法蜕虽无「相柳」真身的滔威能，却仍残留着「祂」的本源气息与神通余韵，众人通过神庙祭祀、诚心祷告，便能与这缕气息相连，潜移默化间精进自身修为，增强法术力量。
这看似不可思议的事情，数千年来，一直在南楚悄然延续，成为支撑这个国家没有被后起之秀的魏国彻底灭亡的根本。
“不知三皇子走到哪一步了…”
王学随手将手中一封染着墨香的信件甩在铺着云锦的案几上，低声喃喃自语。
尽管借助「相柳」的力量，他已然拥有了与新晋圣人——炎神胡德强一战的底气与实力。
可越是站在这般高处，越是洞悉修行之道的真谛，他便越发清楚，先圣灵的力量从来都不是无偿可得的，那份磅礴而霸道的力量背后，藏着难以察觉的侵蚀之力，如同附骨之疽，难以拔除。
如今，修为已然迈入超凡境巅峰的他，看似风光无限，实则早已陷入了绝境。
他清晰地知道，自己早已失去了踏入圣境的资格，那扇通往更高境界的大门，自他过度依赖相柳之力的那一刻起，便已彻底关闭。
更让他心头发寒的是，他体内的本源力量，正在以一种缓慢却坚定的速度不断流失，如同被无形的手一点点抽走，浑身时常传来一阵深入骨髓的虚弱福
王学缓缓张开手掌，目光沉沉地落在自己的掌心之上。
只见掌心处，一道青黑色的纹路蜿蜒缠绕，如同柳枝般纤细，又似毒蛇般阴冷——那是相柳的印记，是他借取圣灵之力时留下的烙印。
这道印记正在缓缓蠕动、蔓延，一丝丝阴冷的力量顺着印记渗入他的经脉，蚕食着他的本源，掠夺着他的修为。
那一刻，一个可怕的念头在他心底悄然升起：或许，自己从来都不是借取者，反而只是那位先圣灵圈养的食物，终有一日，会被这缕印记彻底吞噬，化为圣灵力量的一部分，却也没有回头的机会了。
而南楚三皇子，便是南楚国未来最大的希望。
三皇子赋异禀，远超同辈，当年突破至高修十骨境之时，便已然触及到了「规则」的门槛，那份赋与机缘，即便是在南楚数千年的历史中，也极为罕见。
半年前，他更是距离十二骨境只有临门一脚，只差一步，便能踏入更高的境界，距离圣境，也更近了一分。
王学望着窗外沉沉的黄昏之色，眼底掠过一丝期盼。
或许，在他有生之年，真的能见证一位圣人境强者诞生在南楚国，能亲眼看到南楚摆脱困境，重新崛起于下之间，逐鹿中原。
可这份期盼，很快便被现实的焦虑所淹没。他眉头皱得更紧，语气中带着几分急切与不甘，低声喟叹。
“时间还是太紧了……巫库众多部落本就不能一心，更有魏国圣人龙王压制，自顾不暇，根本指望不上，谟国更不必多；唯有单国，与我南楚唇亡齿寒，可他们怎么还不动手？这般浅显的道理，难道他们真的不明白吗？”
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海拔近乎两千丈的苍白雪峰，亦是申行山脉最高的一处峰顶。
顾玉覆手而立，冷风近不得他身体半寸。
他目光冷彻，像是透过际，看向极北之地的荒原。
“兄长，久违了。”
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