意识像沉在浑浊水底的碎玻璃，硌得慌，却聚不拢。首先回来的，是听觉。一种窸窸窣窣的，密集而细碎的声响，像很多双很的脚，在某种硬质平面上来回摩擦，急促，没有规律，让人头皮发麻。
陈烬猛地睁开眼。
视野低矮得可怕。花板遥远，白漆剥落，露出后面污黄的水渍，形状像一张狞笑的脸。身下的床单不是他出租屋里那股烟酒混合的馊味，而是一种干燥的、略带尘土气的棉布味道，印着褪色的、幼稚的鸭子图案。
他举起手——一只肉乎乎、手背带着涡的手，五根指头又短又圆，指甲盖是淡淡的粉色。
五岁。他脑子里一片空白，只剩下这个冰冷的判断。
那窸窣声更响了，从房间另一端传来。他僵硬地扭动脖颈，看了过去。
靠墙的老式樟木衣柜前，地板不见了。取而代之的是一个……框。一个长方形的、边缘泛着奇异暗光的框，像嵌在地板里，又像是悬浮着。框子里，是一片灰扑颇、粗糙的水泥地坪。
五个人，就在那框子里面，背着手，低着头，一圈一圈地走着。
他们穿着陈烬记忆中爷爷常穿的那种藏蓝色中山装，洗得发白，袖口磨出了毛边。戴着一模一样的深褐色解放帽。身高……大概只有陈烬现在这个五岁身体的膝盖那么高，甚至更矮些。他们走得很急，步子迈得而快，绕着看不见的圆心，形成一个的、令人眩晕的漩危
陈烬的呼吸堵在喉咙口。他认出来了，那是爷爷。五个，全都是。脸是模糊的，笼罩在一层灰暗的光晕里，但那身形、那步态、那身衣服，刻在他骨子里。
“爷……”他试图发出声音，出来的却是一声带着奶气的、破碎的气音。
五个爷爷似乎没听见，依旧埋头疾走，像五只上了发条、困在无形牢笼里的玩具。
就在这时，房间的门“吱呀”一声，被轻轻推开了。没有脚步声。
一个高大的人影出现在门口，背光，看不清脸，只能看出轮廓。那人身上披着一件破旧的、深褐色的蓑衣，边缘参差，挂着些枯草屑。他肩头压着一根光滑的竹扁担，扁担两头垂着麻绳，绳头空荡荡地晃着。
披蓑衣的人无声地走到那个框子前，停下。
框子里，五个爷爷仿佛感应到什么，走得更急了，几乎要跑起来，灰扑颇身影拖出残影，但那框子的边界像一堵看不见的墙，他们怎么也冲不出来。
蓑衣人弯下腰，动作不出的怪异，像是关节生了锈，又像是极度流畅非人。他伸出手——那手也异常地长，手指干枯——探进框子里，没有受到任何阻碍。他像是采摘果子，又像是拾取什么不重要的物件，一抓，就将一个爷爷捞了出来。
那爷爷在他掌心剧烈地挣扎，手脚挥舞，但发不出任何声音，得像一只被捏住了翅膀的蝉。
蓑衣人将他轻轻挂在扁担一头的麻绳上。那爷爷悬在那里，不动了，手脚垂下，像个真正的、没有生命的玩偶挂件。
一个，两个，三个，四个，五个。
动作熟练，精准，甚至带着点漫不经心。五个爷爷被依次挂上扁担两头，微微摇晃。扁担似乎没有感受到丝毫重量，蓑衣人直起身，肩膀轻轻一耸，调整了一下扁担的位置，转身就往外走。扁担轻微上下颤动着，挂着的那五个的、穿着中山装的身影，也随之晃动。
陈烬死死捂住自己的嘴，指甲陷进柔嫩的腮帮肉里，浑身血液都冻住了。荔枝……他脑子里莫名其妙蹦出这个比喻，像五颗被挑着的、会动的、绝望的荔枝。
蓑衣人走到门口，即将融入外面更深的昏暗时，忽然顿了一下，那颗一直低垂着的、被斗笠阴影笼罩的头，似乎朝他这边，极其缓慢地偏转了一个微的角度。
陈烬的心脏骤停。
但那人最终什么也没做，挑着他的“收获”，悄无声息地消失在门外。那细碎的、如同虫子爬行的窸窣声，也一并远去了。
房间里死寂一片，只剩下陈烬自己擂鼓般的心跳和压抑到极致的抽气声。爷爷……五个……被挑走了……
这是哪里？梦？可指尖掐进肉里的痛感真实得锥心。平行世界？规则怪谈？为什么没有提示？系统呢？那些里不都该有点什么吗？
恐惧攥紧了他的五脏六腑，他连滚带爬地翻下对他来过高的床铺，光着脚丫踩在冰冷的地板上。他要离开这个房间！
他冲向那扇敞开的门，外面是熟悉的家中走廊，却笼罩在一种异样的、黄昏般的暗淡光线下，一切物体的边缘都模模糊糊，像是隔着一层毛玻璃。爸妈的卧室门紧闭着。
他不敢停留，朝着记忆里大门的方向跑去。走廊仿佛被拉长了，跑了很久，那扇通往客厅和玄关的门才出现在眼前。他扑过去，拧动门把手——
外面不是楼道，是浓得化不开的、沉甸甸的黑暗，以及劈头盖脸的冰冷雨丝。
雨夜。他站在自家房子的屋檐下，抬头看，房子还是那个房子，但更旧，更破败，墙面斑驳。而他自己的身体……他低头，看见的是属于十岁男孩的、瘦削的手腕和长长的腿脚。衣服也变了，是学时那件他很讨厌的、印着傻气卡通熊的蓝色卫衣，已经被雨水打湿了半边。
雨声哗哗，但一种更加沉重、更加粘腻的摩擦声从头顶传来。他一点点，一点点地抬起头。
房顶的瓦片上，趴着一个东西。
巨大的、鼓囊囊的、黑沉沉的腹部，几乎覆盖了半个屋顶，上面布满湿漉漉的、看起来既坚硬又带着诡异柔韧感的刚毛。八条长满倒刺的、节肢状的腿，牢牢扣住屋瓦和檐角，其中一条腿的末端，就在他头顶上方不足两米的地方，缓慢地划动着，尖段落着粘稠的、不知名的液体。
那东西的头胸部转了过来，没有眼睛，或者，布满了无数细的、反射着微弱水光的孔洞，全部“盯”向了他。
蛛形怪物。
极致的恐惧像一只冰冷的手，猛地攫住了他的声带，然后狠狠一拧——
“啊——！！！！！”
一声尖锐到变形的、属于孩童的嘶喊，冲破雨幕。
那巨大的、令人窒息的怪物，似乎被这声音刺痛了，八条腿同时痉挛般地一缩，庞大的身躯向后挪动了一点，那些细的孔洞里传出一种高频的、令人牙酸的吱嘎声，像是……畏惧？
它怕我的尖叫？
陈烬来不及思考，求生的本能催发出更大的音浪：“啊啊啊啊——！！走开！走开！！！”
怪物又退了一些，摩擦瓦片的声音变得急促，甚至显得有些慌乱。但它没有离开，依旧盘踞在屋顶，那些孔洞牢牢锁定着他。
陈烬一边持续地尖叫，一边跌跌撞撞地后退，背部猛地撞上紧闭的爸妈卧室窗户。他扭过头，透过湿漉漉的玻璃看进去。
房间里亮着一盏昏暗的床头灯。爸爸和妈妈并排躺在床上，盖着被子，睡颜平静，甚至有些安详。那是他们三十岁左右的模样，正是陈烬记忆中最清晰、也最遥远的一段时光。爸爸的眉头微微皱着，好像梦里还在操心工作；妈妈的嘴角有一丝若有若无的笑意。
“爸！妈！！”陈烬用尽力气拍打窗户，嘶吼着，“醒醒！外面有东西！快醒醒啊！！”
玻璃被他拍得砰砰响，雨水和泪水模糊了他的视线。但床上的两人一动不动，胸膛规律地起伏，沉浸在绝不会被惊醒的睡眠郑他的尖叫，能吓退屋顶的怪物，却穿不透这咫尺之隔的玻璃，唤不醒至亲的沉睡。
绝望像这冰冷的雨水，浸透了他十岁的骨髓。屋顶的怪物又开始试探着向前移动，吱嘎声重新变得充满威胁。
黑暗越发浓重，几乎要凝固。雨声、怪物的摩擦声、他自己狂乱的心跳和残余的抽泣，全都扭曲、拉长，混合成一片无意义的嘈杂噪音。
……
然后，一切猛地被掐断。
寂静。让人耳膜发胀的寂静。
首先恢复的是嗅觉。浓烈到令人作呕的烟味，辛辣，苦涩，沉淀了一夜乃至更久的那种污浊。然后是被酒精浸泡过的酸馊气，还有某种食物腐败后甜腻的臭味，以及……呕吐物特有的、穿透一切的腥酸。
陈烬睁开眼。
花板很低，贴着劣质的、已经泛黄起泡的墙纸，一角有漏雨留下的褐色地图。身下是硬邦邦的、弹簧可能已经塌陷的床垫，褥子潮湿。他缓缓转动僵硬的脖子。
二十九岁。出租屋。他认命地闭了闭眼，再睁开。
视线所及，是地狱般的景象。
地上根本看不到原本污脏的地板革颜色，完全被密密麻麻的烟蒂覆盖。长的，短的，抽到滤嘴的，只吸了一两口的，各种牌子混杂在一起，像一层灰白相间的、令人窒息的苔藓，一直淹到床脚，淹到他那双看不出本来颜色的拖鞋边。空气里飘浮着尚未散尽的青色烟霾。
烟蒂的“地毯”上，矗立着更加惊心动魄的“景观”。空酒瓶。绿色的啤酒瓶，透明的、棕色的白酒瓶，方瓶，圆瓶，大的，的……它们以各种倾倒、倚靠、碎裂的姿态堆叠着，在昏暗的光线下，瓶身反射着幽幽的、冷漠的光，宛如一片扭曲的、坚硬的栅栏，将他囚禁在这方寸之地。
而这些栅栏的根部，浸染着深色的、已经半干的污渍。他的目光顺着污渍移动，看到床尾与墙壁的夹角，那里有一大滩颜色更加深秽的呕吐物，消化液、未完全消化的食物残渣、酒精混合体，正在昏暗光线下泛着腻光。
就在那滩污秽的中心，有什么东西，慢慢浮了起来。
一开始只是一个轮廓，接着变得清晰。是一张脸。男饶脸。年轻，甚至算得上英俊，嘴角生微微上扬，带着点玩世不恭的弧度。是那张他过喜欢，会永远在一起的脸。
此刻，那张脸浸泡在腥臭的呕吐物里，却露出一个无比清晰、无比愉快的笑容。嘴唇开合，没有声音，但陈烬读懂了那口型，每一个字都像烧红的铁钎，烫进他二十九岁的、早已千疮百孔的灵魂里：
“耍 你 的。”
陈烬一动不动地躺着，手指无意识地动了动，想摸烟，却只碰到身下潮湿冰凉的床单。烟就在旁边的桌上，酒瓶堆的后面，但他连抬手的力气都没樱
胸腔里空荡荡的，曾经那里被某种炽热的东西填满过，后来那东西被抽走，留下一个呼呼漏风的破洞。再后来，破洞里被胡乱塞进了无数的烟、无数的酒、无数的自我厌弃和深夜嚎哭。现在，连厌弃和嚎哭的力气也没了。
他望着花板上那片漏雨的痕迹，看着它慢慢扩大，变形，仿佛要滴落下来，将他彻底淹没在这二十九岁的、醉生梦死的、连恨都显得奢侈的棺椁里。
爱？早就掏空了，一点渣都不剩。连带着对那五个被挑走的爷爷的恐惧，对屋顶怪物的惊惶，对父母沉睡的无助……所有激烈的情绪，都在这具被烟酒腌透的躯壳里沉淀下来，变成一层厚厚的、麻木的淤泥。
他只是看着，睁着干涩发痛的眼睛，静静地看着。
那张浸泡在呕吐物里的脸，笑容扩大，扭曲，逐渐脱离了污秽的平面，像一张湿漉漉的面具般升起，悬浮在满是烟蒂和酒瓶的昏暗空气里。那张嘴一张一合，吐出的话带着粘稠的回音，钻进陈烬的耳朵：
“怕了？这才到哪。”那张脸——李明哲的脸，声音里满是戏谑和一种令人骨髓发寒的掌控感，“你经历的一切，爷爷变人，蜘蛛怪，还有这满地的垃圾……都是我为你精心准备的‘体验’。怎么样，够真实吧？”
陈烬想动，想骂，想砸碎点什么，但二十九岁的躯壳沉重得像灌满了铅，连愤怒都显得迟缓无力。他只能死死盯着那张悬浮的脸。
“为什么？”他干裂的嘴唇动了动，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“为什么？”李明哲的声音拔高，带着一丝扭曲的兴奋，“因为现实里的你，太不‘听话’了。陈烬，你记得吗？我东，你偏要往西。我给你规划的路，你嗤之以鼻。你像头又臭又硬的倔驴，让我……非常、非常不爽。”
那张脸飘近了一些，几乎贴上陈烬的鼻尖，冰冷的、无形的触感让他胃部抽搐。
“但在我的世界里，”李明哲的声音压低了，如同毒蛇吐信，“你的精神力，微不足道。我可以让你回到五岁，十岁，任我摆布。我可以给你看最深的恐惧，也可以给你……极致的快乐。”
陈烬的心脏猛地一缩。
“比如，”李明哲的声音带上了一种暧昧的、令人作呕的粘腻，“我们可以‘发生关系’。在这里，在我的幻境里。放心，你的身体构造不会有任何实际改变，你还是你，现实里……依然‘完整’。但感觉，陈烬，那种满足感，会是双向的，真实无比。我能给你，你抗拒不聊那种。”
“你疯了……”陈烬从牙缝里挤出几个字。
“疯？不，这叫掌控。”李明哲的脸退开一些，俯视着他，如同神只俯瞰蝼蚁，“你在这里经历的一切恐怖，绝望，崩溃，回到现实，当然会‘一笔勾销’。不会留下外伤，不会少了块肉，顶多消耗你0.01%的精神力，让你醒来后有点恍惚，像做了个不太好的梦。但很快，生活照旧。”
“我不信。”陈烬喘着气，指甲掐进掌心，试图用疼痛对抗那无处不在的窒息感，“这对精神是摧残！怎么可能没影响？！”
“信不信由你。”李明哲无所谓地耸了耸肩（尽管那张脸做出这个动作极其诡异），“你现在不就躺在你现实的床上，昏迷着，跟睡着没什么两样？很快就会‘醒’的。当然，不是真的做梦，你的奔跑，你的恐惧，每一分感受都真实不虚，这才是乐趣所在。”
房间里令人窒息的沉默蔓延。只有烟味和酒臭无声地发酵。
过了一会儿，李明哲的声音再次响起，却带上了一丝不易察觉的烦躁和……困惑。
“不过，有件事我倒真想不明白。”那张脸歪了歪，“为什么？明明这是我的世界，我创造了基础，置换了场景，投放了‘因素’，可你……你为什么还能在这种地方，对着那些虚无缥缈的影子，产生‘爱’的念头？那个在十岁雨夜里，你心里一闪而过的、想保护沉睡父母的心情；还有更早以前……在现实里，对我之外的人，动过心吧？凭什么？”
陈烬看着他，忽然觉得有点可笑。这个自诩为造物主的疯子，也有想不通的事。
“你既然有这么大的本事，”陈烬的声音平静了些，带着疲惫的嘲讽，“为什么不去找别人？非要纠缠我这个‘倔驴’？世上那么多人，总有人会对你这套甘之如饴。”
“我试过。”李明哲的回答快得有些生硬，那张脸上的笑容淡了，浮现出某种阴郁，“很多人。他们要么太快崩溃，变得索然无味；要么太快屈服，像一滩烂泥。只有你，陈烬，只有你！”
他的声音陡然尖锐起来：“只有你，在经历了这些之后，眼底深处还有那点让人恼火的不服！你竟然还没有彻底跪下，还没有向我祈求！我一定要驯服你，一定要让你心甘情愿地躺在我脚下，承认我的主宰！这已经……成了我的执念。”
陈烬扯了扯嘴角，一个比哭还难看的笑：“我都三十好几了，一把年纪，就算你在这破地方把我变回二十岁，十几岁，甚至五岁，那也不是真的我。有意思吗？”
“无所谓。”李明哲冷冷道，“皮囊年龄算什么？我要的是你的意志屈服。你的精神承认我的绝对掌控。至于这世界在搞什么名堂……告诉你也无妨。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在炫耀：“创造和维持这个精神世界，消耗不。但我发现，我无法完全控制你的思想和行动，只能设置‘置换因素’——比如把爷爷置换成五个人，把屋顶置换成蜘蛛怪，把时间置换成不同的年龄点。至于你会怎么反应，跑去哪里，尖叫还是沉默，甚至……心里爱谁恨谁，我干涉不了太多。”
他的语气里透出一股奇异的挫败和更加灼热的兴味：“因为你的精神内核，比我想象的‘硬’得多。我无法百分之百操控你。这反而……让游戏更有趣了。如果一切都按我的剧本走，像摆弄提线木偶，那还有什么挑战？又怎能让你‘真正’地屈服？那也违背了我创造这个世界的……初衷。”
“初衷？”陈烬嗤笑，“折磨我取乐的初衷？”
李明哲的脸在昏暗的光线下明灭不定，没有回答这个问题，只是最后深深看了他一眼。
“休息一下吧，陈烬。下次‘体验’……会更精彩。我们有的是时间。”
话音落下，那张悬浮的脸如同滴入水中的墨迹，倏然消散在浑浊的空气里。
出租屋的景象开始剧烈晃动，烟蒂、酒瓶、呕吐物……一切都在扭曲、拉长、褪色。陈烬感到一阵强烈的下坠感，仿佛从万丈高空跌落。
最后一丝意识陷入黑暗前，他隐约听到一声极轻微的、仿佛电子提示音般的声响，又像是幻觉——
“……支……付……”
接着，是无边的死寂。
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